G.H.C. Bulletin 72 : Juin 1995 Page 1380

St Christophe française ou St Kitts anglaise ?
Philippe et Bernadette Rossignol

  
     Le "Baedeker" est un guide touristique  anglais  très
utilisé par tous les  anglophones  et  il  en  existe  une
édition française. Il a servi de source à un article  paru
dans  la newsletter d'avril 1994 du SIG et l'on y trouve :

1605 L'Angleterre prend possession de la totalité de l'île
1623 Les  16  premiers  colons,  dirigés  par  Sir  Thomas
Warner, s'établissent dans l'île.
1625 Un bateau français endommagé est autorisé à séjourner 
à Basse-Terre pour effectuer des réparations. Dirigés  par
Belain d'Esnambuc ces français en détresse  réussissent  à
mettre un pied dans l'île.
C'était la première tentative française de colonisation
des Antilles. 

     Nous ne  connaisons  pas  le  "Baedeker's  Carribean,
including Bermuda", mais ce ne semble pas être une  source
fiable pour l'Histoire. 
Essayons de mettre les choses au point.
Il faudrait d'abord se replacer à l'époque et comprendre :
  1° Le traité de Tordesillas avait donné  l'Amérique  aux
espagnols et aux portugais. Les anglais  et  les  français
n'avaient pas le droit de s'établir aux Antilles.
  2° Les seuls à tenir  tête  aux  espagnols  étaient  les
Hollandais.
  3° De nombreux  établissements  se  sont  faits  au  16°
siècle par des français, en particulier des normands,  aux
Antilles et en Amérique, mais ces  établissements  étaient
temporaires et privés (voir Ph. Barrey "Les origines de la 
colonisation française aux Antilles" Le Havre 1918)
Il en a probablement été de même des anglais.
  4° Au cours  des  guerres  et  surtout  des  traités  il
fallait  "prouver"  que  l'on   avait   été   le   premier
"possesseur" de la terre. Pour St Christophe  ce  problème
s'est posé plusieurs fois mais il ne semble  pas  que  les
documents fournis par les anglais aient pu  être  pris  en
compte. Nous ne connaissons pas l'acte de 1605 d'après  lequel
"England took possession of the entire island".  Cela  est
de toute façon en contradiction avec "1623  The  first  16
settlers, led by Sir Thomas Warner, established themselves 
on the island".
    Une prise de possession sans  occupation  n'a  pas  de
signification juridique.

    Quant à Warner (dans les textes français "un capitaine 
anglais nommé Waërnard") il n'avait pas de lettre  du  Roi
d'Angleterre mais représentait une société privée.
    Il est abusif  de  dire  "a  damaged  ship  was  given
permission to put in for urgent repairs at Basseterre". Il 
n'y avait pas de gouvernement et la  Basse-Terre  sera  la
partie française de l'île ce qui prouve  qu'il  n'y  avait
pas d'anglais.
     En fait lorsque d'Esnambuc débarque à  St  Christophe
"il rencontra dans cette isle plusieurs français  refugiés
en divers temps et par differentes occasions, qui vivaient 
en bonne intelligence avec les sauvages..."  (R.P.  J.B.Du
Tertre "Histoire générale des Antilles  habitées  par  les
français;  édition  de  Th.  Jolly   1667-1671).   D'après
d'autres documents il apparaît que  ces  français  étaient
établis là pour faire du  pétun  et  étaient  normands  et
protestants.
     D'Esnambuc repart pour la  France  et  revient  à  St
Christophe avec une commission du  cardinal  de  Richelieu
donc  c'est  la  première colonisation  officielle  de  la
France. Ce n'est pas le "first  attempt  to  colonize  the
West Indies".
     En fait on peut considérer que  français  et  anglais
prirent possession de  St  Christophe  en  même  temps  et
qu'ils s'allièrent pour pouvoir résister aux  caraïbes  et
aux espagnols. Ils étaient soutenus par les Hollandais qui 
devaient trouver à St Christophe le sel dont ils faisaient 
un grand commerce (pour saler la morue).

     Il serait intéressant de savoir si lors  des  traités
français et anglais ont pu produire des  documents  incon-
testables, et lesquels, concernant leur  antériorité  dans
la prise de possession de St Christophe.

     De 1626 à 1666 les anglais et les  français  vécurent
en paix sous la menace des caraïbes et des espagnols.
     En 1666 la guerre entre la France et l'Angleterre  se
répercuta sur les Antilles  pour  la  première  fois.  Les
gouverneurs anglais et français renouvellent le 20 janvier 
l'accord conclu en 1626  par  lequel,  entre  autres,  ils
s'engageaient à ne pas se faire la guerre  même  si  leurs
rois se la faisaient  en  Europe.  Willoughby,  gouverneur
général des îles anglaises refusa de ratifier ce traité.

     La guerre est déclarée le 26  janvier   Les  français
conquièrent la partie anglaise (avril 1666) et les anglais 
qui ne voulaient pas devenir "sujets  du  Roi  de  France"
eurent la possibilité de partir et de vendre leurs posses- 
sions à des français. En 1667  à  la  paix  de  Breda  les
anglais   récupèrent   leur   territoire.   Les   archives
françaises  possèdent  des  listes   d'habitants   anglais
reprenant leurs biens devant notaire.

     En juin 1690 Codrington enlève la partie française de 
St Christophe. Les  anglais  voulaient  empêcher  que  les
français puissent revenir si la  paix  était  signée.  Les
familles françaises furent dispersées d'une façon terrible 
: les femmes et les enfants  sur  un  bateau  envoyées  en
France, certains hommes et des enfants envoyés à la Marti- 
nique, d'autres à St Domingue etc. Certaines  familles  ne
purent jamais se retrouver et c'est  pour  cela  que  l'on
trouve des branches d'une même famille dans diverses  îles
des Antilles. 

     En 1697 La partie  française  de  St  Christophe  est
restituée par  les  anglais  mais  elle  est  complètement
ruinée et pillée. Peu de familles reviennent.
     Le 16 juillet 1702 St Christophe  retombe  aux  mains
des anglais.
     En 1706 les français reprennent St Christophe mais ne 
la conserve pas.
     Le 11 avril 1713  Le  traité  d'Utrecht  consacre  la
perte définitive de St Christophe par la France.

     En 1782 (guerre d'indépendance) prise  de  Christophe
par les Français.
     Le 3 septembre 1783 traité de Versailles qui rend  St
Christophe aux anglais.

Révision 21/12/2004