Généalogie et Histoire de la Caraïbe numéro 103 : Avril 1998 page 2184

Bon dié pas ka ba ou an chage sans toche
Léo Elisabeth

"Dieu ne te donne pas un fardeau sans torche."
(tortillon, petit coussinet qui aide à porter sur la tête.)

   Les Proverbes créoles, le Dictionnaire biographique du clergé de la  Martinique, oeuvres les plus connues de l'abbé David, posent la question de l'interprétation de sa relation singulière avec le créole et l'histoire. Désir de  paraître, curiosité individualiste ou volonté de communiquer, charité, fraternité ?
Attachement au passé, ou insertion dans le présent et l'avenir ? Passe-temps, dérivatif ou réflexion sur le sens à donner à son apostolat, à la charge que Dieu lui avait confiée ?

	Trente-deux ans de réflexions communes nous ont permis de suivre l'évolution de sa problématique : mieux connaître le présent pour mieux communiquer avec son prochain, mieux comprendre le passé pour mieux approcher le présent...

	Vicaire aux Terres-Sainvilles, dès son arrivée, en 1952, puis au Lamentin, de 1955 à 1959, le père Bernard Pierre Marie David, né à Saint-Aubin La Plaine, en Vendée, le 28 septembre 1927, a vécu les sept premières années de son apostolat à la Martinique au contact des humbles de la banlieue de Fort-de-France et du prolétariat rural du Lamentin. La durée effective de la scolarisation obligatoire dans des classes primaires accueillant couramment plus de 50 élèves étant alors des plus incertaines; le créole, moyen oral de communication, dominait encore et ne paraissait pas menacé. Les  contes commençaient à se perdre. Utilisés couramment pour appuyer des raisonnements dans des situations inattendues, les proverbes permettaient d'accéder à un mode de penser symbolique, métaphorique, très éloigné du langage écrit.

	Vicaire à Bellevue, de l959 à 1970, celui que tous appellent déjà l'abbé  David, se sent moins utile dans ce nouvel environnement. Il rassemble les proverbes et rencontre l'histoire. Pas n'importe quels pans de l'histoire : l'histoire du peuplement, l'histoire sociale.

	Au Diamant, l'abbé David se retrouve à son aise, au milieu d'une population où le créole était encore le moyen essentiel de communication. En se demandant comment ses prédécesseurs avaient approché les plus démunis, ses recherches l'amènent à porter une attention particulière aux esclaves.

B. D. : Sans les nécessités de l'édition, c'est sous cette forme que nous aurions connu l'auteur des Proverbes. Fuyant les médias, préférant mettre en avant ceux qui avaient collaboré avec lui, ce travailleur infatigable a pris une dimension universitaire s'étendant bien au-delà de la Martinique. Une correspondance assidue lui permettait de maintenir des contacts et d'échanger une masse documentaire considérable qu'il passait des nuits à recopier, classer et, lorsqu'ils étaient en latin, à traduire et à faire traduire par son ami Robert Lapierre pour les rendre accessibles.

    L'oralité recule, le créole se modifie profondément. Le presbytère se transforme en musée où écoliers et collégiens viennent apprendre que leur paroisse rurale a un passé, une culture, un environnement digne d'être préservé, dont la pièce maîtresse est l'église, classée monument historique. Education à la responsabilité. Education civique. Education tout court. Les proverbes deviennent un monument du passé, un patrimoine, un sujet d'études pour étudiants ou chercheurs de haut niveau, comme son ami L. F. Prudent. Les recherches sur le créole et l'Église font du presbytère du Diamant un lieu de rencontre universitaire où s'élaborent des thèses françaises ou étrangères.

	Ne pouvant prévoir la charge qui lui serait confiée, l'abbé David n'a pas recherché cette évolution. Le 5 février 1998, il nous a quittés sur la route du Petit-Bourg, à Rivière-Salée. Cé pas janmain tasse fêlé qui ka cassé, "ce ne sont pas les plus vieux et les plus malades qui meurent les premiers".

	Mais, Bon-Dié pas ka ba iche ly dé la peinnes , "Dieu ne donne pas à son (ses) enfant(s) deux souffrances... en même temps". Par l'intermédiaire de son frère Mgr David, de la municipalité du Diamant, et de ses amis, son oeuvre terrestre, essentielle en cette année du l50ème anniversaire de l'abolition de l'esclavage, lui survivra dans un esprit d'ouverture.

Ouvrages parus:

- Les proverbes créoles de la Martinique. Langage et société. 1ère édition. 1971. 355 p. (Recueillis, traduits et commentés par B. David. Classés par J. P. Jardel. Note sur le créole par R. Lapierre et préface de G. Gratiant).
- Les origines de la population martiniquaise au fil des ans. (1635-1902). Société d'Histoire de la Martinique. 1973.
- "La population d'un quartier de la Martinique au début du XIXe siècle d'après les registres paroissiaux: Rivière-Pilote, 1802-1829". Revue française d'histoire d'Outre-Mer.Tome LX. n° 220. 1973. p. 330-363.
- La paroisse de Case-Pilote. 1760-1848. Notes d'histoire sociale. Mémoires de la Société d'Histoire de la Martinique. 1975. n° 4. 113 p.
- Les dernières années d'une société : Le Carbet. 1810-1848. Annales des Antilles. 1977. n° 20. 105 p.
- Dictionnaire biographique de la Martinique. Le clergé.1635-1848. Société d'Histoire de la Martinique. Fort-de-France. 1984. T. I. 1635-1715. T.II. 1716-1789. T. III. 1790-1848.

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Révision 17/04/2006