Généalogie et Histoire de la Caraïbe numéro 103 : Avril 1998 page 2186

Le Père Bernard David  Père Maurice Barbotin

« Un grand malheur vient de frapper la Martinique ».
Tel a été le sentiment général quand s’est propagée la nouvelle : le Père Bernard David est mort, tué dans un accident d’auto. Un étranger à l’île serait étonné de voir comment le décès d’un modeste curé d’une petite paroisse a pu provoquer une telle émotion, un tel regret. Quand on le connaît, on comprend.

	Il est né en 1927, à Saint-Aubin, en Vendée, dans une région bien chrétienne. Sa générosité l’a poussé à répondre à l’appel du Christ. Pour devenir missionnaire, il est entré dans la congrégation du Saint-Esprit, mais le chemin par lequel le Seigneur nous conduit a parfois des tournants... Ainsi, vers la fin de ses études théologiques, les circonstances lui ont fait quitter cette congrégation pour se mettre au service du diocèse de la Martinique. C’est là que le Seigneur le voulait. Il y est arrivé en 1952.

	Sa première affectation convenait très bien à sa volonté de se consacrer au service des plus pauvres : il a été nommé à Terres-Sainville, un quartier populaire de Fort-de-France. D’après l’un de ses biographes, il avait prévu, à son arrivée, d’approfondir sa connaissance de l’évangile de Saint-Mathieu, mais très vite les impératifs de son ministère se sont imposés. Pour accomplir au mieux sa mission, il a commencé par bien apprendre la langue créole et s’est appliqué à s’imprégner de la culture, de la vie locale. Il n’était pas né martiniquais. Par son choix, de toute son âme, il l’est devenu. Cette raison et son sérieux dans le ministère l’ont fait estimer et aimer par les gens de toutes conditions dans les différentes paroisses où Monseigneur l’a placé : après Terres-Sainville, au Lamentin, à Bellevue et, enfin, au Diamant.

	Entre autres choses, pour bien approfondir sa connaissance de la vie créole, il a récolté les proverbes créoles - Ne dit-on pas que ce sont des joyaux de la sagesse populaire ? - et les a publiés dans un volumineux recueil.
	Piqué par le virus de la recherche, pour mieux s’intégrer à la vie martiniquaise et exercer ainsi un apostolat plus efficace, il a voulu mettre en valeur l’histoire religieuse du diocèse. Pour cela, il a entrepris de faire le relevé de tous les prêtres qui ont exercé leur ministère en Martinique. Il travaillait avec une très grande minutie et voulait retrouver sur chacun d’eux tout ce qu’il était possible de savoir. Plus d’une fois il a entrepris de longues démarches pour contrôler un détail. Les trois tomes qu’il a publiés sous le titre de « Dictionnaire biographique de la Martinique, le clergé », jusqu’en 1848, le prouvent : l’article sur chaque prêtre comporte de très nombreuses références; elles montrent qu’il a fouillé partout, dans les archives les plus diverses.

Pour mieux travailler à tête reposée, quand son ministère le lui permettait, il faisait une longue sieste 

jusqu’au repas du soir, puis il se mettait à son bureau jusqu’à une heure très avancée de la nuit.

	La publication de ces trois tomes était une étape; il a continué ses recherches en vue d’autres publications, entre autres, un état détaillé du clergé de 1848 à nos jours. Sa valeur d’historien de la Martinique faisait autorité. C’est pourquoi sa disparition a été ressentie comme une perte pour la vie culturelle.
	Du ciel, il écoute ce que l’on dit de lui. Certes, il admettait la grande place qu’il occupait dans les milieux cultivés de l’île, mais il attachait beaucoup plus d’importance à son service sacerdotal. C’est pourquoi nous prenons comme conclusion ce qui a été dit au cours de ses obsèques :

« Sa trace n’est pas un sillage, mais un sillon. Beaucoup de graines pourront y germer, par la grâce du Seigneur ».

	Au nom de ses camarades, un enfant du catéchisme a donné son témoignage :
« Le père David est mort, nous sommes tristes, mais nous savons qu’il restera toujours dans notre vie, car il était pour nous comme un père... Père David, nous t’aimons. Nous savons que tu iras au Paradis, car tu as fait beaucoup de choses pour nous, et nous t’en remercions ! »

	Citons également la parole de son frère, Monseigneur David, évêque d’Évreux :
« C’est maintenant l’heure de l’adieu. Le Père David restera en terre martiniquaise, au milieu de vous, sur cette terre pour laquelle il a choisi de donner sa vie, au nom du Seigneur, au milieu de vous qu’il a aimés et qu’il a voulu servir ».

PUBLICATIONS

Communiqué par Florent Plasse
"Au vent du moulin bézard
Capesterre de Marie-Galante"
sous la direction de Diana Rey-Hulman;
L'Harmattan et l'Office municipal de la culture et des sports de Capesterre de Marie-Galante. 1996.
192 pages. ISBN 2 7384 4256 0.
C'est un ouvrage collectif qui traite du vent et des moulins à vent à Marie-Galante mais aussi de la "civilisation" qui lui correspond.
Certaines participations intéresseront les lecteurs de GHC comme par exemple celle de Jean-Claude Blanche : "les Congolais de Marie-Galante : des travailleurs immigrés sous-contrat à la fin du XIXe siècle".
L'architecture fait aussi l'objet de plusieurs chapitres.

NDLR Henri Marcime a effectué de nombreuses recherches sur l’ascendance de la famille (COGNET) BEZARD en Métropole.

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Révision 17/04/2006