Généalogie et Histoire de la Caraïbe numéro 106 : Juillet-Août 1998 page 2282

Nicolas Olivier GERVAIZEAU, capitaine négrier

Armement et départ de « La Marguerite »

	D’une lettre du 11 novembre 1749 (A.D. Morbihan, B/57) qu’Ignace Advisse Des Ruisseaux écrit à Pitault Du Martray, son cousin, à la Martinique, chez qui se trouve un autre de ses fils, nous extrayons ce passage :
« ... J’arme un petit navire de 180 noirs pour la Coste de Guinée sous le commandement du sieur GERVAIZEAU, dans lequel j’ai un de mes fils et le sieur BRUNETTE (sic), mon neveu. Comme le capitaine m’a paru presque déterminé à faire sa vente chez vous, je vous prie encore de luy rendre vos services, et si mon fils et mon neveu se trouvaient malades, de les faire soigner ... » (B).

	Reste à rapporter l’histoire de « La Marguerite » : « Les mésaventures dramatiques de ce navire valent d’être mises en relief et  contées tout au long » (A).

	Enfin « La Marguerite » est prête pour sa mise à la voile. Le matin du 14 octobre 1749, il appareille de Vannes-Couleau. Il est lourdement chargé, et dès les premiers jours de navigation, Nicolas Gervaizeau note que son navire est surchargé. Outre la nourriture de l’équipage, il y a des tonneaux de fèves, des barriques de suif, des andouilles de tabac destinées plus précisément aux noirs qui composeront la cargaison. A cela s’ajoute la lourde « cuisine à nègre ». Elle sera montée au départ des Côtes de Guinée. Pour l’instant démontée, elle se présente sous l’aspect de huit plaques de fonte et quatre cent cinquante feuilles de métal.

	Nicolas Gervaizeau est en mer depuis 4 jours quand naît, le 18 octobre 1749, Marie Prudence, l’aînée de ses filles. Celle-ci, qui eut pour parrain Thomas du Placis, l’un des armateurs de « La Marguerite » épousera, le 4 février 1771, Jean Louis Levesque, fils de Jean, un autre des armateurs, comme nous l’avons déjà souligné.

Attaque des barbaresques

	Après une semaine de mer sans problèmes, le mardi 21 octobre 1749 « La Marguerite » se trouve par 40° 40’ N au large du Portugal lorsqu’en début d’après-midi la vigie signale la présence d’un bâtiment inconnu. L’équipage l’estime à une lieue et demie de distance et ne peut en savoir davantage, d’autant que ce navire se trouve à contre-jour. « Toutefois, craignant que ce fut un mauvais navire comme nous avions lieu de le croire dans les parages critiques où nous étions, nous avons pris le parti de tenir le vent Lamure (amure : naviguer en recevant le vent par babord ou tribord) pour tâcher de conserver le peu d’avantage que nous avions du vent ».
	Or, la mer était grosse et « La Marguerite », surchargée, se laissait gagner. Mais je laisse parler la déposition de Gervaizeau faite au consulat d’Alger (A.D. Morbihan 9B/214). C’est un document de sept pages dont il me manque la première.

« ... qui tenions le largue pour tâcher de nous sauver, voyant que nos efforts étoient inutiles et qu’il nous gagnoit deux pour un, étoit même prêt de nous joindre, nous avons tenu conseil sur le parti qu’il nous restoit à prendre, somme convenu unanimement d’arriver vent arrière pour nous préparer à nous défendre, ne pouvant la faire la hune sur le bord, veue les raisons susdites, ledit vaisseau étant environ une demi-lieue de nous et dans nos eaux pour les vents arrière également que nous a fait une petite olofoc (virer de bord) par stribord, ce qui nous a donné connoissance d’un pavillon que nous avons cru rouge avec quelques marques blanches dedans, que nous avons pris pour pavillon saltin (corsaire); continuant toujours à nous chasser, étant à une grande portée de voix, a commencé à nous heller, ne pouvant distinguer à peine entendre ce qu’il disoit, vu la distance et la différance de nos langues, nous avons arboré notre pavillon blanc; nous approchant toujours et continuant à nous heller dans ce moment nous avons tous cru entendre, saltin, ameine, ameine, sans assurer son pavillon que nous ne pouvions distinguer étant toujours vent derrière et dans nos eaux (sillages) et pour lors à une portée de boucannier; nous avons assuré le nôtre de deux coups de canons de retraite à boulet, dont il nous a dit en avoir receu un dans la vergue de son grand hunier et l’avoir cassée, ce que nous avons peine à croire, ayant tiré les coups de canon au large de luy et avons du moins vu l’un des boulets porter à stribord de luy il nous a riposté de sa mousqueterie qui étoit nombreuse; ne pouvant plus douter qu’il ne fut réellement saltin nous luy avons envoyé la nôtre à laquelle il a répondu et de laquelle il nous a blessé six hommes, presque tous hors de combat, qui sont M. Gervaizeau, notre capitaine, d’une balle de mousquet qui luy a emporté une phalange du petit doigt de la main droite; M. Peignon, notre second capitaine, d’une idem qui luy a traversé de l’épaule droite à la gauche et fracturé la partie postérieure et supérieure de l’omoplatte droite; le sieur GYHARD (pour GUICHARD), notre premier lieutenant et maître d’une idem qui luy a traversé la partie lattéralle antérieure un peu supérieure de l’épaule gauche et s’est allée plonger dans le col du même côté d’un doigt de profondeur; le sieur BEAUFORT, novice, d’une idem qui luy a traversé la hanche gauche près de l’anus et sortie à la partie latérale de la même partie; François GAREL, notre charpentier, d’une idem qui luy a effleuré le côté gauche, d’une autre de pistolet qui s’est perdue dans la partie lattérale de la cuisse du même côté; Julien HAYARD, novice, d’une de mousquet qui luy a emporté par esquille la partie supérieure lattérale du pariétal gauche de la grosseur de la balle et de la longueur de dix lignes (2,5 cm.); continuant à nous charger de sa mousqueterie et étant pour lors par notre hanche de basbord nous avons distingué son pavillon rouge et reconnu pour

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