Généalogie et Histoire de la Caraïbe numéro 107 : Septembre 1998 page 2292

QU'EST-CE QU'INTERNET ?  Bernard Debreil

NDLR Cet article, paru dans le bulletin « Généalogie en Yvelines » numéro 44, nous a semblé être la meilleure synthèse que nous ayons lue sur un sujet mal connu. Les néophytes en la matière et même les internautes plus ou moins chevronnés y trouveront certainement leur compte. Nous remercions l’auteur et le Cercle généalogique de Versailles et des Yvelines de nous avoir autorisé à la reproduire.

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	Le phénomène Internet est de plus en plus médiatisé. Pourtant, peu nombreux sont ceux qui, parmi nous français, savent exactement ce qu'est Internet, comment cela fonctionne, quelles sont les possibilités offertes par ce médium de communication, comment et à quels coûts on peut y accéder, et quel est le niveau de familiarisation minimum avec l'outil informatique pour pouvoir en tirer parti. Si Internet se fonde sur des techniques modernes, celles-ci, déjà connues depuis une quinzaine d'années au moins, ne constituent pas la principale originalité du réseau. C'est sa structure et son mode de fonctionnement qui font d'Internet quelque chose de vraiment nouveau, ouvrant des possibilités jusqu'ici inconnues.

	Il ne paraît donc pas inutile de présenter ce document, qui n'a aucune prétention à l'exhaustivité, et dont le but n'est que d'éveiller la curiosité: le reste, on l'apprend "sur le tas", c'est à dire, lors des connexions, en questionnant les gens qu'on rencontre, ou en lisant les textes explicatifs présentés dans les "newsgroups".
	J'ai choisi de structurer ce document selon une méthode devenue traditionnelle sur Internet, celle de la F.A.Q. (Foire Aux Questions, ou, en anglais, "Frequently Asked Questions"). 

FAQ SUR "INTERNET POUR LE GENEALOGISTE"

1. Qu'est-ce que Internet ?

	De "net" (filet) ou "network" (réseau) et "inter" (entre): c'est un réseau de réseaux, une interconnexion de réseaux (réseaux d'ordinateurs connectés entre eux).
	Existe-t-il d'autres exemples de "réseaux de réseaux" ?  
	Oui, certainement. On pourrait citer le réseau mondial des réseaux téléphoniques nationaux: France Télécom est interconnecté avec AT&T, Deutsch Telecom, British Telecom... 

1.1. Qui a créé Internet, qui l'administre, le dirige, le finance ?
	Internet, à l'origine "Arpanet", était le réseau des ordinateurs de l'armée américaine interconnectés entre eux. Rapidement, des universités américaines ont été autorisées à s'y connecter, la plupart des utilisateurs étant alors des informaticiens. A mesure 
de l'universalisation de l'outil informatique, Arpanet, devenu Internet, s'ouvrit aux scientifiques et universitaires de toutes disciplines, et prit bientôt une dimension internationale qui, depuis quelques années, atteint le "grand public". Le réseau s'est étendu peu à peu, sur la base de la gratuité réciproque. Internet est toujours gratuit; l'on paye la connexion à son fournisseur d'accès, ainsi qu'un abonnement à ce dernier, mais le réseau lui-même ne fait pas payer ses services.

	Internet n'a donc aucun statut juridique et n'est dirigé, ni financé, par quelque entité que ce soit. Les réseaux sont totalement indépendants les uns des autres. S'il existe des règles, des codes de bonne conduite (la "Netiquette"), aucun "pouvoir central" n'existe pour les faire appliquer. Toutefois, si l'un des réseaux n'applique pas les règles, les autres peuvent choisir de ne plus assurer les services de transferts réciproques. 

1.2. Quelles comparaisons peut-on faire entre Télétel (les services du Minitel) et Internet ?

1.2.1. Généralités
	La comparaison entre ces deux media n'est pas inutile: le premier a permis à nombre de français de se familiariser avec la téléinformatique (télématique). Aujourd'hui encore, la majorité des gens - même ceux qui perçoivent encore l'ordinateur comme un instrument étrange et inconnu - ont utilisé le Minitel, ou ils en ont vu une démonstration, ne serait-ce que pour l'application "annuaire électronique". C'est donc un point de départ valable pour une introduction vers des concepts moins familiers.

	Il existe, entre Télétel et Internet, un grand nombre de points de comparaison, et aussi de grandes différences, tant sur le plan technique que sur celui de la structure.
	Nombre de "services" présents sur Internet existent aussi sur le réseau Minitel. Le courrier électronique (e-mail sur Internet) est bien connu des minitélistes : ce sont les B.A.L. (Boîtes Aux Lettres électroniques). Les sites web peuvent se comparer aux différents serveurs Minitel tels que 3615 SNCF, 3615 METEO, 3615 CANAL+, etc. Quant aux "newsgroups" (forums de discussions en différé), il existe quelque chose de comparable, et depuis bien longtemps, sur la plupart des serveurs Minitel. Le "dialogue en direct" sur Minitel (dont le public connaît surtout l'application "Minitel rose"), se traduit, en langage Internet, par "IRC" (Internet Relay Chat).
Ces comparaisons de services Minitel et Internet, ne valent que pour les applications et les prestations. Le reste diffère considérablement, tant sur le plan de la diffusion des données (nationales et centralisées sur télétel, internationales et non centralisées sur l'Internet), que sur celui des tarifications et des techniques

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Révision 06/01/2007