Généalogie et Histoire de la Caraïbe numéro 107 : Septembre 1998 page 2305

Le sieur PRÉJEAN, corsaire en Martinique

particulier du Sud". Mais les administrateurs surent profiter du caractère hétéroclite de cette coalition rebelle et "à la fin du mois d'avril 1769, le Sud était pacifié." 

Commandant du bateau du Domaine
à la Martinique :

	Pourquoi vous avoir résumé des faits historiques qui concernent St-Domingue ? C'est que la première mention sur le personnage recherché que nous ayons trouvée dans la Correspondance des gouverneurs de Martinique y fait allusion : Le 18 juin 1776, d'ARGOUT, gouverneur, et le Président TÄSCHER, intendant, écrivent de St-Pierre au ministre en demandant "le brevet de commandement du bateau du Domaine pour le sr PRÉJEAN, expérimenté en ce genre et dont le comte d'Argout a eu l'occasion d'éprouver les services à sa satisfaction à St-Domingue." (C/8a/75, f° 60)
	Le 2 juillet, c'est d'Argout seul qui écrit que ce commandement demandé "ne peut être mieux rempli que par le sieur COETINY de PRÉGENT" (...) "J'ai eu l'occasion de le connaître lors des troubles de St-Domingue au Fond de l'isle à Vaches où il a rendu des services essentiels au Roy. Je l'assure, Monseigneur, un sujet à employer dans une occasion critique qui exigerait un homme de tête et de main et qu'il réunit toute la valeur et la vigilance nécessaire à cet emploi." (C/8a/75, f° 140)

	C'est la seule fois que nous verrons notre personnage nommé "COETINY de PRÉGENT". Bien noté comme "loyaliste" il a dû suivre d'ARGOUT de St-Domingue à la Martinique. On remarquera d'autre part la différence d'orthographe avec le premier texte, le seul où il est écrit PRÉJEAN, comme en Louisiane. Mais la confrontation des deux textes montre que c'est bien la même personne. Nous l'avons cherché dans les registres paroissiaux de Fort-Royal et des deux paroisses de St-Pierre, le Fort et le Mouillage, sans le trouver. Nous avons aussi commencé à regarder les minutes de notaires de St-Pierre mais, à la période concernée, il y a quinze notaires à St-Pierre... et les répertoires sont à Aix, non microfilmés ! Aussi avons-nous dû abandonner cette source éventuelle; si un chercheur trouve le ou les notaires du sr (Coetiny de) Préjean (Prégent) entre 1776 et 1785, qu'il nous le fasse savoir.  
	C'est donc seulement la Correspondance des gouverneurs qui nous servira de fil d'Ariane.

	Mais, avant de continuer, qu'est-ce que "le bateau du Domaine" ? La Correspondance en parle un nombre incalculable de fois (4). Le Domaine, c'est bien sûr le Domaine du roi de France, ce qui appartient à l'Etat. Le bateau (ou la "patache") du Domaine, avait l'impossible tâche de lutter contre le "commerce étranger", ou "interlope", formellement interdit par "l'Exclusif". La première mention date de mars 1698 (C/8a/10), sur l'entretien par les fermiers du Domaine d'un navire qui empêchera le commerce des sucres avec les étrangers (aussi l'appelle-t-on alors "la patache des fermes"). En 1721, les administrateurs soulignent le mauvais état de la patache des fermes qui coûte très cher et ne rend aucun service; ils expriment le souhait d'avoir une frégate pour réprimer le commerce étranger qui se fait activement à Sainte-Lucie (C/8a/28). Avec le temps, il sera nécessaire d'avoir deux pataches "pour assurer divers transports et croiser contre les interlopes" (C/8a/68). Enfin, en 1784, on vend les deux derniers bateaux du Domaine, ce qui entraîne des difficultés avec les commandants des bâtiments du roi qui refusent d'effectuer des transports d'une île à l'autre. (C/8a/84)
   
	Le commandement d'un bateau du Domaine dut être riche en enseignements et connaissance des différentes îles pour Prégent.  

La guerre d'Indépendance
vue des Antilles anglaises et françaises :

	Robert comte d'ARGOUT était entré en fonctions comme gouverneur général de la Martinique le 15 mars 1776 et fut remplacé par Claude François Amour de BOUILLÉ le 13 mai 1777 (3); c'est à la même époque que l'intendant TÄSCHER, qui était là depuis 1770, céda  la place à MONTDENOIX (4).
	Or, un an auparavant, le 19 avril 1775, les treize colonies britanniques avaient commencé leur guerre d'Indépendance, dont la Déclaration, rédigée par Jefferson, fut adoptée le 4 juillet 1776 (date de la fête nationale américaine); en 1777, LAFAYETTE les avait rejoints et les relations commençaient à être tendues entre France et Angleterre, surtout aux Antilles, bien avant l'entrée en guerre officielle de la France de 1778. Le traité de Versailles, qui clôt la guerre d'Indépendance, est, rappelons-le, du 3 octobre 1783. 
	C'est dans ces circonstances que PRÉGENT devient "pirate" ou "corsaire", selon les points de vue.

	Il faut imaginer la situation des gouverneurs anglais et français des "petites îles" en cette période de pré-guerre, les Anglais considérant les colons de La Nouvelle-Angleterre, "les Insurgés", comme des "rebelles", et soupçonnant fortement les îles françaises de les aider en sous-main, et les Français très sympathisants d'une part de ces alliés inattendus contre l'éternel ennemi anglais et, d'autre part, en ce qui concerne les habitants, s'intéressant à cette guerre d'indépendance contre un pouvoir lointain, tatillon et oppressant. Il y a donc plusieurs "discours", selon que l'on s'adresse à un autre gouverneur ou au pouvoir métropolitain, mais aussi selon l'évolution de la politique des deux nations anglaise et française.

	Le 7 juin 1777 (BOUILLÉ est gouverneur de la Martinique depuis un mois à peine), le gouverneur anglais de St-Vincent, "Valentine MAURICE" (dans la

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Révision 06/01/2007