Généalogie et Histoire de la Caraïbe numéro 107 : Septembre 1998 page 2306

Le sieur PRÉJEAN, corsaire en Martinique

traduction française de sa lettre), écrit fort courtoisement quatre grandes pages à M. le chevalier de MICOUD, commandant de Sainte-Lucie, alors française (C/8a/76) :

"Par cette occasion, j'ai le plaisir de relâcher de nos prisons André AUDRIAU (ou ANDRIAN ?) et Jacques LA SASE (?) pour les rendre à la Martinique, lieu où ils appartiennent; il y a environ cinq semaines que j'en fis de même pour cinq autres français de St-Pierre. Tous ces gens sont par nos lois regardés comme pirates et dans le cas d'être pendus, ayant fait des croisières dans un corsaire américain qui a pris plusieurs bâtiments anglais dans ces mers, et le capitaine du corsaire, nommé FORBES, n'ayant point de commission, pas même le prétexte d'une, de ces gens nommés le Congrès américain, n'en ayant qu'une forgée et fabriquée, de l'aveu du capitaine, par M. MOAVE, de St-Pierre."
Il prévient ensuite son homologue qu'il a reçu des ordres d'Angleterre pour que, désormais, les personnes dans ce cas qui ne pourront pas prouver qu'elles ont été "forcées" soient arrêtées, emprisonnées, jugées et exécutées comme pirates.

Il y a cette année-là de nombreux échanges de courriers similaires entre BOUILLÉ et les gouverneurs anglais (William Matthew BURT, à Antigues, Saint-Christophe, Montserrat; MAURICE, à St-Vincent, Edward HAY, à la Barbade, SHIRLEY, à la Dominique, MACCARTNEY à la Grenade), que BOUILLÉ envoie à Versailles, en se plaignant d'en recevoir des ordres contradictoires et en prévenant qu'il prépare l'île en vue d'une guerre prochaine (C/8a/76). 

Le 15 septembre, BOÜELLEZ (sic) écrit à "Monseigneur" (le ministre) : "J'ai eu l'honneur de vous instruire des ordres que j'avais donnés pour empêcher l'armement en course des bâtiments français de ces îles" (depuis, il n'a plus reçu de plaintes des gouverneurs anglais). Puis il précise :
"J'ai fait venir le sr PRÉGENT et je lui ai fait part de votre lettre relativement à la prise du vaisseau la Vénus et à sa vente dans les ports de cette colonie. Il n'est nullement convaincu que cette prise y eut été conduite et vendue et, comme c'est antérieur à mon arrivée dans cette colonie, je n'ai pu en avoir aucune connaissance (...)
Le sr PRÉGENT est un canadien qui est au service du Congrès américain et auquel j'ai défendu expressément d'armer des corsaires dans les ports des colonies et avec des français. Je lui en ai même fait désarmer deux de cette espèce qu'il avait armés avant mon arrivée et je l'ai menacé de le chasser de l'île s'il récidivait."

	Voilà donc PRÉGENT, de commandant d'un bateau du Domaine, devenu "corsaire" et, pour la première fois, qualifié de "canadien".

	On reparle de lui trois à quatre mois plus tard, le 5 janvier 1778; le ton de William Mathieu BURT, gouverneur d'Antigues, dans sa lettre au marquis de BOUILLÉ est bien différent de celui de MAURICE à MICOUD sept mois plus tôt et la situation évoquée bien différente de celle annoncée par BOUILLÉ au ministre :
"J'ai été dernièrement informé et des plaintes m'ont été portées par serment par les propriétaires qui furent pris par un brigantin nommé la Revanche, montant 16 canons de 6 livres de balles, 24 pierriers et 125 hommes d'équipage, tous français, commandés par M. LA ROCHE, à bord duquel était M. PRÉGENT, habitant de la Martinique, qui déclara aux déposants qu'il était propriétaire du dit brigantin, que ce n'était pas un bâtiment américain mais un bâtiment français, qu'il était intéressé sur onze autres bâtiments, tous français et armés à la Martinique, d'où le Serpent à sonnette avait aussi fait voile, et au-delà de vingt autres pirates américains.
J'ai aussi reçu, Monsieur, des avis très certains et positifs par des personnes dignes de foi que la Martinique, votre gouvernement, est un nid de pirates et que les bâtiments des américains rebelles arboraient leur pavillon et conduisaient leurs prises publiquement dans le Fort Royal, où le Gouverneur fait sa résidence, et dans la rade de St-Pierre, où M. BINGHAM, l'agent de l'Amérique du Nord, réside, qui reçoit et dispose des prises (...)"
"Permettre aux sujets de Sa Majesté très chrétienne d'être propriétaires, armer, équiper et mettre dehors des pirates, de la manière que M. PRÉGENT a ouvertement fait, ce qui est un acte si public qu'il est impossible que le gouvernement puisse l'ignorer, n'est-ce pas un manque de foi ?"

Il demande donc, "au nom du Roy de la Grande-Bretagne, France (sic : erreur du traducteur ou du copiste ?) et Irlande" son maître, "une prompte satisfaction pour les vols piratiquement (sic) commis par M. PRÉGENT, que lui et ses bâtiments soient arrêtés et qu'un exemple public soit fait des pirates (...)"
Il veut apprendre officiellement qu'il a été emprisonné. Sinon, "à présent que tous les pirates américains rebelles sont noblement chassés de la Guadeloupe", cela donnera lieu de croire au bruit que le gouvernement écrit en vain au gouverneur de la Martinique pour demander satisfaction parce que le dit gouverneur reçoit 15% sur toutes les prises...
Si ça continue, "ce sera le fondement qui produira une guerre entre les deux couronnes et conséquemment l'effusion du sang humain, les détresses, les calamités d'une guerre, la ruine des familles innocentes, les pleurs de la veuve, les cris de l'orphelin; les angoisses des parents vomiront des exécrations et des imprécations, la justice poursuivra, les remords de la conscience tourmenteront, l'horreur et la détestation s'étendront à la postérité sur l'auteur des misères accumulées, d'un nombre innombrable (sic).

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Révision 06/01/2007