L'éphémère Maréchaussée de la Guadeloupe (1763-1766)
et son prévôt, le sieur BERRANGER

Fénelon; mais en Guadeloupe les instructions les concernant ont été envoyées en une lettre commune au gouverneur et à l'intendant...
- Les gages sont beaucoup trop modiques. On n'a pas pu trouver un seul archer volontaire et "il a fallu les commander; on tirera peu de service de gens qui ne servent pas volontairement. En effet, leur nourriture payée, il ne leur restera que 19 livres par an." Avec cela, il leur sera impossible d'entretenir linge et souliers. Si leurs gages ne sont pas portés à 150lt par an argent de France, avec faculté de prendre des effets en payant, comme les soldats, dans les magasins du roi, ils ne pourront subsister car "les prises rendront peu et ne pourront se faire qu'en augmentant la consommation des chaussures, l'occupation principale de la Maréchaussée étant de courir les bois et les grands chemins."
  De même, il faudrait donner au prévôt 3.000lt, au lieutenant 1.500, à l'exempt 1.000, car "ces officiers sont obligés d'avoir des chevaux et l'on ne peut nourrir un cheval dans ce pays-ci à moins de 2lt 10s par jour argent de France".
- En outre il n'est prévu que 16 archers, ce qui est très insuffisant "pour une colonie aussi étendue que la Guadeloupe et d'une forme aussi peu rapprochée. La Martinique qui a bien moins de terrain et nulle dépendance a plus de 30 archers". Il en faudrait au moins 32, avec un prévôt général, un lieutenant, deux exempts et deux brigadiers.

Le 22 décembre 1764, les bureaux se contentent d'indiquer en marge : "renvoyé à être décidé après les avis de M. de NOLIVOS sur cet objet quand il sera en Guadeloupe". Car, entre temps, M. de Bourlamaque est mort le 24 juin, et doit être remplacé. Bien entendu, le ministère est trop content de ne rien faire et surtout de ne pas engager les dépenses supplémentaires demandées...

"Affaire criminelle"

En attendant l'arrivée de Nolivos, c'est le baron de COPLEY qui gouverne en Guadeloupe. Or il doit rendre compte en novembre 1764 d'une affaire criminelle "dans laquelle se trouvent compris le sieur Berranger, grand prévôt de la maréchaussée et le sr Moreau son exempt" : Le 30 juillet, vers minuit, étant à la poursuite d'un nègre fugitif, ils auraient enfoncé la porte d'un particulier qui refusait de l'ouvrir et frappé celui-ci de plusieurs coups d'épée. Sur la déposition de l'exempt et d'autres, la justice a renvoyé la cause au conseil supérieur qui a décrété le prévôt d'ajournement personnel mais qui est très partagé, Coquille disant que Berranger doit être jugé en Guadeloupe et d'autres qu'il doit être renvoyé au Roi. Berranger demande à rentrer en France pour affaires mais Copley le met aux arrêts en attendant l'avis de Versailles. En attendant, Berranger ne pouvant remplir ses fonctions, Copley a donné ordre à TITECA, lieutenant de la maréchaussée en Grande Terre de se rendre à la Basse-Terre pour faire fonction de prévôt.

La version de Berranger

Que s'est-il réellement passé ? En fait, nous avons la version de Berranger, assez différente. Par deux fois, le 16 août et le 28 novembre 1764, il envoie au Ministre de très longues lettres, d'une petite écriture serrée, qui sont un mémoire sur les difficultés "qui sont survenues et qui surviennent tous les jours". Ce sont les lettres originales et elles sont signées Berranger (nous gardons donc cette orthographe alors qu'on trouve aussi Béranger). 

Ces lettres sont très intéressantes mais il est impossible, hélas, de les citer in extenso. Nous n'en ferons donc qu'une analyse, mais avec citation des principaux passages :
Berranger s'appuie sur l'ordonnance de 1760, qui règle le service des maréchaussées du Royaume, et sur celle du 12 juillet 1740, qui fait défense à tout juge dans le Royaume de connaître en première instance des délits et abus commis par les officiers ou archers de la Maréchaussée, alors que l'administration de l'île ignore, ou plutôt ne veut rien savoir de ces textes, le seul règlement valable pour elle étant celui édicté par le gouverneur (en plus, décédé peu après !). En outre, Berranger vient du Canada, où les rapports avec la population sont bien différents de ceux des îles. Il se heurte au "mépris" de l'Intendant Peynier pour la Maréchaussée "parce que, disait-il à moi-même, c'était des nègres", et à "l'antipathie générale (...) disant qu'il était honteux que des nègres missent la main sur des Blancs et que cette Maréchaussée était apparemment pour des nègres seulement".
Il a toutes les peines du monde à obtenir paye, rations et armes (j'ai demandé des sabres, on m'en a fait venir de la Martinique, inutiles car ils ne sont d'aucune valeur).
Voulant appliquer immédiatement les articles du règlement du 10 février, dès le dimanche suivant, il arrête aux portes de Basse-Terre les nègres et négresses sans billet qui apportent les légumes au marché. Tollé, protestation du sieur CAPDEVILLE, lieutenant commissaire; Bourlamaque doit les faire relâcher "avec prime" parce que l'ordonnance n'avait pas encore été publiée. Pourtant, écrit naïvement Berranger, mon action était conforme au Code Noir... 
Lors de la Semaine Sainte, ses cavaliers auraient, dit-on "sans preuves" empêché les blanchisseuses de laver. Nouvelles plaintes de Capdeville car la

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Révision 07/08/2010