COMPTE RENDU DE LECTURE  Paul Butel

Le général DONZELOT à la Martinique
Vers la fin de l'Ancien Régime colonial (1818-1826)
Françoise Thésée
Paris, Karthala, 1997
189 pages, annexes, photographies hors texte

Une lecture passionnante, un trop modeste titre : en partant de la personnalité d'un gouverneur de l'île, le général Donzelot, le récent livre de Madame Thésée constitue une excellente introduction à l'histoire de la société martiniquaise sous la Restauration, encore assez mal connue. Face aux réformes qui provoquent un démantèlement de l'Ancien Régime colonial, voulu par une opinion en métropole qui fait pression sur le Pouvoir, la société antillaise réagit.
L'auteur a voulu dégager trois temps majeurs de cette histoire. En premier lieu, dans le cadre de la mission du baron Delamardelle (un créole de Saint-Domingue), elle montre l'importance des tentatives de rénovation du droit colonial pour l'adapter aux exigences du Code civil (pour satisfaire, en particulier, les besoins du négoce en matière de règlement des dettes des habitants). En second lieu, elle fait l'étude des nouvelles turbulences serviles, révolte du Carbet et affaire des empoisonnements en 1822-1825. En troisième lieu, elle donne un récit clair de l'affaire Bissette qui vit les Blancs poursuivre la classe des Libres de couleur sur un fondement des plus contestables. On ne peut surestimer l'importance d'événements qui ont lourdement pesé sur le destin de l'île au XIXe siècle.
Peut-être aurait-il été souhaitable, en se gardant de toute analyse trop sommaire et forcément réductrice, de davantage dégager les raisons des divers comportements ? Une peur, frisant parfois la panique, ressort, en effet, chez les Blancs (encore faudrait-il, sous ce terme trop général, donner leur importance aux divers groupes, grands habitants et magistrats, négociants commissionnaires, artisans et économes-géreurs "Petits Blancs"). Peur face aux ambitions affichées par la métropole de réduire les privilèges, comme devant la lourdeur des lois du marché (endettement paralysant à l'égard du commerce); inquiétudes récurrentes en raison d'une maîtrise de plus en plus difficile de la gestion des habitations (ateliers difficiles à maintenir en nombre suffisant, vivres en déficit chronique). Il y a aussi la réaction des Gens de couleur qui supportent de plus en plus mal les mesures discriminatoires dont ils font l'objet; encore faudrait-il bien souligner les attitudes diverses là encore, celles des habitants caféiers et vivriers en majorité mais il y a aussi quelques sucriers (ils sont cinquante-sept exilés à la suite des poursuite de l'affaire Bissette), celle des artisans des villes et des bourgs, des marins et des pêcheurs, enfin des libres de fait et des patronnés. Pour tous, la liste si utile donnée en annexe peut donner lieu à un commentaire des plus éclairants. Enfin, les esclaves, dont la révolte au Carbet, en 1822, s'inscrit dans la ligne des révoltes de la fin de l'Ancien Régime (1789) mais qui paraît bien révéler la spécificité d'un groupe, celui des esclaves à loyer, dotés d'une assez grande autonomie et à l'influence relativement faible sur les foules des ateliers d'habitations. La propension de ces derniers à l'agitation se révèle bien mieux dans les campagnes d'empoisonnements des années 1822-1825.
Sur tous joue un modèle haïtien qui attire les uns et repousse les autres. On aurait sans doute apprécié qu'une plus large part soit faite à la complexité des situations mais il convient de remercier Madame Thésée qui a su fort bien utiliser ses sources, a présenté des annexes très riches. On se trouve, au total, devant un livre qui mérite de figurer dans toute bibliothèque d'histoire antillaise. 

NOUS AVONS REÇU

Jean Esrables des Barrières sieur d'Uffault
Un gentilhomme du siècle des Lumières
diablement procédurier
Patrick Huraux
50 pages A4 et nombreux fac similés, inédit

Nous avions signalé (grâce à Philippe de Chastellux) cette étude et l'auteur a bien voulu nous en envoyer un exemplaire. Les documents reproduits montrent l'intérêt du fonds d'archives utilisé et le gros travail de lecture, transcription et mise en forme fait par Patrick Huraux, lequel nous pose des questions auxquelles nous nous efforcerons de répondre (voir questions-réponse). Une généalogie complète l'étude. 

PUBLICATION

Instruction, éducation, administration
Mélanges offerts à Jacques Lelièvre
 PUF, 49 bd St-Michel, 75005 Paris 
13,5 x 21,5, 328 pages, 320FF jusqu'au 30 avril puis 370FF
ISBN 21304999902

Parmi les articles, de Bernard Vonglis : L'éducation d'un notable martiniquais au XVIIIe siècle.
(signalé par Jacques d'Arjuzon) 

EXPOSITION

Le combat contre l'esclavage
une conquête permanente de la dignité
Salle des conférences du Sénat, 16 au 30 juin 1998

Le catalogue de l'exposition (98 pages A4), qui nous a été prêté par Philippe Camprasse, est disponible au Palais du Luxembourg, 
15 rue de Vaugirard, 75291 Paris cedex 06 
(3615 Sénatel; http://www.senat.fr)

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Révision 17/08/2010