CONVOIS DE FILLES POUR LES ILES

couples mariés étaient très rares - et pour beaucoup, huguenots. Mais la majorité d’entre eux n’avait que leurs bras à offrir, aussi, ne pouvant payer leur voyage, acceptaient-ils de s’engager pendant trois ans à travailler pour un maître qui, au terme de « 36 mois », les payerait soit en pétun (tabac), soit en leur permettant d’acquérir un lopin de terre, de s’établir et devenir habitant. La rudesse, pour ne pas dire la sauvagerie des gens, des temps et des lieux, les envoyait en enfer, ceux qui les achetaient et les tuaient à la tâche n’étant pas des philanthropes. Si l’on connaît les moeurs des boucaniers de l’Ile de la Tortue, celles des engagistes sur les autres îles n’étaient pas plus douces. Ainsi, en novembre 1681, le gouverneur de la Martinique, de Blénac, dans un Mémoire adressé au Roi Louis XIV, écrivait : « La manière de traiter les engagés est à faire trembler. Il faut le voir pour le croire. De six cents il ne s’en sauvera pas cinquante... L’habitant croit son argent perdu parce que le temps de l’engagement s’écoule et quelque malade qu’il soit le roue de coups pour le faire travailler, préfère son nègre à lui (l’engagé) parce que le nègre lui demeure toujours... Il en est peu qui finissent leurs trente-six mois... (6) ».

	On touche ici à un autre aspect du peuplement : celui de l’arrivée de la main-d’oeuvre servile, venue sur les bateaux négriers et qui commence à causer de l’inquiétude. Un des actionnaires de la Compagnie de Guinée écrivait : « En peuplant d’un grand nombre de nègres (...) on fait de grands défrichements (...) pourvu que dans le même temps on s’applique à y faire passer (dans les colonies) un nombre de blancs proportionnels aux nègres ».

	Comment fixer ces hommes jeunes (ouvriers agricoles, torqueurs de tabac ou soldats désenchantés par leurs conditions de vie) sinon en leur envoyant des filles de leur âge ? Où trouver les filles sérieuses dont on avait besoin ? Comme pour les garçons, on les prendrait dans les orphelinats, plus exactement à l’Hôpital général. Ce procédé n’était pas nouveau. Ainsi, en 1644, douze filles tirées de l’Hôpital ou plus exactement l’orphelinat Saint-Joseph (7), arrivèrent-elles à la Guadeloupe sous la conduite de la dame FAYOLLE ou de LA FAYOLLE, et furent mariées à des hommes importants de la colonie. A l’Ile de la Tortue, le gouverneur d’OGERON utilisa le même procédé pour que ses turbulents boucaniers ou flibustiers deviennent de paisibles habitants. Ces jeunes filles amenées et vendues au plus offrant prirent les mêmes habitudes que leurs époux et l’une d’elle devint célèbre en provoquant en duel au pistolet le flibustier le plus en vue, Laurent DE GRAFF. Celui-ci, surpris, se serait écrié : « Eh! la belle, vous êtes la femme qu’il me faut. Voici mon coeur, voici ma main ». Elle se nommait Anne DIEU-LE-VEUT. Etant veuve du flibustier Pierre LE LONG, le mariage fut conclu. Comme dans les contes de fées, ils vécurent heureux et eurent beaucoup d’enfants. On peut imaginer qu’avec de tels caractères cela devait tanguer de temps en temps (8).

	Mais les filles venues par convoi étaient peu nombreuses, mal choisies, et sur place avaient de la concurrence. Voici ce qu’écrit le gouverneur de Blénac dans un Mémoire adressé au Roi : « Le nombre de créoles qui se trouve présentement dans les îles a été un grand obstacle au mariage des filles envoyées de l’Hôpital. Mais ce qui a beaucoup nui c’est qu’elles étaient extraordinairement laides et il y en avait de fort débauchées, et d’autres qui étaient gâtées de maux vénériens, en sorte que les habitants et les soldats ayant été prévenus contre toutes, on a eu beaucoup de peine à les faire résoudre d’en épouser, et ils ont si mauvaise opinion des filles qui viennent de France qu’ils n’en veulent pas, même de celles que les marchands amènent » (9). Preuve que le manque de femmes a permis un commerce peu reluisant. Il est également vrai que les mariages avec des « indiennes », « négresses » ou « mulâtresses » étaient assez rares. Le père LABAT dit qu’il en a connu deux. La vie en concubinage était plus usitée et reconnue. La lecture des actes de baptême en apporte la preuve, notamment à Saint-Domingue.

	Toutes les femmes n’arrivaient pas en convoi. Le 14 novembre 1678, de Blénac écrit : « Il est arrivé une fille appelée Marie POULARD. Je l’ai reçue sur une lettre de Monsieur le Duc de CHAUME... Je l’ai mise chez un Monsieur DORENGE (d’ORANGE ?) où elle est bien (...) Si l’on veut qu’elle demeure, il ne serait pas difficile, mais il faudrait envoyer quelque chose pour la marier (10) ». On peut comprendre... lui constituer une dot !

Le départ pour les îles

	Le 7 juin 1680, Monsieur BELLINZANY reçoit une lettre de Louis XIV qui est à Fontainebleau. On lui annonce que le Roi a décidé de faire passer aux Iles de l’Amérique et en Cayenne des garçons et des filles de l’Hôpital général pour s’habituer aux îles. Il doit donc aller trouver les administrateurs dudit Hôpital pour leur faire part des intentions de Sa Majesté de faire passer incessamment deux cents garçons et cent filles aux îles, et cent garçons et cinquante filles en Cayenne. Il faut choisir les garçons et les filles qu’ils destineront pour ce voyage, prendre les mesures nécessaires pour les conduire à La Rochelle, et les fonds dont on aura besoin, soit pour la conduite, soit pour l’embarquement et subsistance pendant le trajet. Il doit envoyer un Mémoire très exact sur tous ces points (11). Monsieur BELLINZANY ne perd pas de temps.

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Révision 22/11/2010