CONVOIS DE FILLES POUR LES ILES

développèrent. Toujours est-il que SEIGNELAY semble s’en irriter en écrivant, le 15 juillet 1682 : « Vous deviez m’informer des suites que les directrices des filles, qui ont été envoyées l’année dernière aux isles, vous ont faites sur la conduite du sieur GUILLOTIN, et jamais vous ne devez manquer à me faire connaître le détail de tout ce qui se passe afin que je puisse en rendre compte au Roi ».
	Sa Majesté enverra encore trente filles aux dites isles cette année : on semble donc avoir tenu compte de la remarque de PATOULET. Avant de suivre ce nouveau convoi, on peut remarquer que l’Intendant renvoie des filles incurables, et une qui n’est pas de l’Hôpital à cause du scandale qu’elle fait. S’agit-il d’une des deux personnes envoyées par BELLINZANI ? C’est vraisemblable.

	Le lundi 17 avril 1681, la Supérieure de la Salpêtrière avait été informée que « la soeur LE CHANTRE, qui a conduit les filles, était décédée aux isles de la Martinique après y avoir pourvu lesdites filles par mariage ou en service. On arrête qu’un service et des prières pour le repos de son âme seront dits comme il est accoutumé pour les autres soeurs qui meurent à la Maison ». C’est bien le moins !

Un autre convoi le 14 septembre 1682

	Ce ne sont pas trente filles, mais cinquante qui partent, toujours pour la Martinique, le 12 septembre 1682. C’était un dimanche. Elles sont accompagnées par la soeur des ROSIERS, officière (19) et la soeur de LA BOISSIÈRE, gouvernante. L’embarquement a lieu au Pont Rouge. On ne connaît par le nom du navire. La dépense pour le trousseau et les autres frais est sensiblement la même. On y ajoute de la toile pour faire des mouchoirs de cols, cornettes et manches plissées. On paye six emballeurs pour faire seize ballots à 15 sols par ballot plus 4 sols de corde pour les lier, plus 3 livres 14 sols pour la décharge des ballots et les mettre dans le bateau. Ceci montre bien le souci de justifier chaque dépense. Les noms de ces jeunes femmes nous sont restés. La moyenne d’âge est supérieure à celle du précédent convoi. On remarquera que la première a le titre de gouvernante.

Voici ce qu’écrit à leur sujet PATOULET, dans la correspondance de 1683 :
« Les soixante filles que Sa Majesté a envoyées icy y ont esté mariées avec plus de difficulté que les années précédentes, ce qui nous a obligez de les partager dans toutes les isles où il y a présentement des filles et nous croyons qu’il est inutil dÿ envoyer d’avantage (20).

	Pourquoi indique-t-il soixante filles alors qu’il en part cinquante ? Impossible de le dire.
	En novembre 1685, un convoi de cent filles dont les noms ne nous sont pas parvenus, quitte Paris pour l’Ile Saint-Dominique (Saint-Domingue). La soeur des ROSIERS, une fois encore, les accompagne, et demande, en plus du trousseau habituel et de l’argent nécessaire aux frais de voyage, « un baril de 30 à 40 pintes d’eau-de-vie, quatre pots de beurre, deux grands fromages de Vachelin (vacherin ?), quarante livres de savon et cent livres de chandelle ». L’économe indique également « on a donné le passage à un Mauresque pour retourner dans son pays proche ladite isle ».

	Au terme de cette courte étude, on ne peut s’empêcher de ressentir une sorte de tendresse à l’égard de ces jeunes filles, inconnues jusqu’à ce jour, dont le destin avait été défini par décret royal, et de les réunir à d’autres jeunes filles, inconnues elles aussi, venues de la côte d’Afrique. Toutes ensemble, à la place assignée, donc avec des divergences sociales marquées, jour après jour, modestement mais non sans courage, elles ont créé la société antillaise d’aujourd’hui. A qui ont-elles été mariées ? Que sont-elles devenues ? Il est difficile de le savoir, les registres de Martinique n’ont pas été recopiés avant 1763 et ceux de la Grenade antérieurs à 1771 furent détruits lors d’un incendie (21).

	Il ne reste qu’un espoir, voir s’ouvrir des archives familiales, car il est difficile de ne pas croire à l’existence de descendants issus de celles qui étaient « filles du Roy ».

Notes

(1) G.H.C. n°. 18, juillet/août 1990, p. 174.
(2) AN : COL/C/8a/1. Correspondance des gouverneurs.
(3) Ascendance antillaise de Saint-John Perse. B. et Ph. Rossignol. C.G.H.I.A. Dossier n°. 2 (1982).
(4) Un remerciement tout particulier à Aurélie Letissier, responsable des collections au musée de l’Assistance Publique, 42 quai de la Tournelle à Paris, qui m’a permis, installé sur un magnifique bureau, de consulter le « registre des Séances et délibérations de Messieurs les Commissaires Directeurs de cette Maison de Saint-Denis de l’Hospital général, ditte la Salpêtrière, commençant en 1677». Ce registre figure dans les collections du Musée. Je remercie également Mlle Riché, conservatrice des Archives de l’Assistance publique, 7 rue des Minimes, Paris 3ème, qui a facilité mon accession aux archives imprimées.
(5) Père Yves d’Evreux. Voyage dans le nord du Brésil.
Père Claude d’Abbeville. Histoire de la Mission des Pères Capucins en l’île Maragnon.
Père Raymond Breton. Relation de l’île de la Guadeloupe.

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Révision 22/11/2010