Le pavillon blanc

dégagés de leur serment civique par l’avènement de la République. Ils refusèrent de reconnaître le nouveau pouvoir et conservèrent les couleurs royales sur les forts et les vaisseaux. L’Assemblée coloniale s’associa à la résistance de la flotte et refusa de recevoir à la Martinique (septembre 1792) le nouveau gouverneur, M. de Rochambeau, en remplacement de M. de Béhague. La division Rivière donna la chasse à la frégate la Sémillante, commandant Brueis, sur laquelle était M. de Rochambeau (mort en 1813), fils du maréchal (mort le 9 septembre 1749). La frégate et son convoi gagnèrent le large et prirent la route de Saint-Domingue. Sans nouvelles, la Convention envoya la frégate la Félicité, commandée par le lieutenant de vaisseau Lacrosse, père du ministre, qui mouilla devant Saint-Pierre le premier décembre 1792. A son arrivée, Lacrosse écrivit à Béhague son indignation de voir le pavillon blanc hissé sur un des bâtiments et sur les forts, d’apprendre que les 2000 hommes de troupes de Rochambeau n’avaient pas été reçus et que le Fort-Royal avait tiré sur les bâtiments de la République.

	L’Assemblée coloniale, persuadée que cette nouvelle expédition commettrait dans l’île les mêmes horreurs qui se voyaient en France, pria M. de Rivière de la repousser avec le canon si nécessaire. M. de Mallevault mettant sous voile reçut l’ordre de notifier à la division Lacrosse de se retirer. La Calypso surveilla la route vers Saint-Domingue de la Félicité et des deux gabares, chargées de troupes et des deux commissaires de la Convention, qui l’accompagnaient.
	Lacrosse gagna d’abord l’île de Sainte-Lucie où il fut mieux accueilli parce que les insurgés de toutes les îles du Vent s’y étaient réunis et, avec leur aide, il reprit la Guadeloupe. La Calypso et la Ferme ne purent réprimer ce mouvement et rentrèrent à la Martinique pour apprendre que l’Assemblée coloniale, craignant une réaction terrible du gouvernement républicain et sachant que Rochambeau allait revenir avec des forces considérables, s’était déterminée à se soumettre et priait M. de Rivière de quitter les îles avec sa division. Celui-ci décida de confier ces forces en dépôt au roi d’Espagne.

	Tous les bâtiments de la station firent voile vers l’île de la Trinité le 11 janvier 1793, -deux mois avant la déclaration de guerre de la Convention à l’Espagne (7 mars 1793) et trois mois avant qu’elle ait pu être connue aux colonies (7 avril 1993)- avec à leur bord un grand nombre d’habitants. Aussitôt la station abandonnée, Lacrosse revint hisser le drapeau tricolore dans la colonie et Rochambeau ne tarda pas à le rejoindre. M. de Béhague se rendit en France où il fut guillotiné, M. Baud de Vachère, ex-commandant de l’Elisabeth, refusa de passer au service de l’Espagne et rentra à Brest sur le Vanneau avec la moitié des équipages de la division Rivière qui n’avait pas voulu s’associer à sa fortune. Vachère fut acclamé alors que d’autres, comme Charles-Marie Le Dall de Kéréon ou comme M. de Monkéler, furent guillotinés.

	Pendant l’attente d’une réponse de Madrid, les malheureux colons, restés à la Martinique, dépêchèrent à la Trinité une députation pour qu’on les aide à chasser les oppresseurs. Ainsi la Ferme et la Calypso reprirent le chemin de la Martinique. La Ferme opéra près de Saint-Pierre une descente hardie que Rochambeau fut impuissant à empêcher. Deux colonnes furent formées pour l’attaque de la ville; elles devaient se présenter sur deux points à la fois et pénétrer dans la ville qui n’était pas fortifiée. Malheureusement ces colonnes se rencontrèrent de nuit et, se croyant ennemie, se tirèrent dessus. Rochambeau profita du désordre pour charger et forcer le rembarquement. La Calypso, au vent de l’île, débarquait des forces pour préserver les habitations des incendies qu’allumaient les troupes de Rochambeau. M. de Rivière, forcé de regagner la Trinité, donna à M. de Mallevault l’ordre de le rejoindre. La Calypso prit tous les passagers qu’elle put recevoir parmi lesquelles se trouva Mlle Pothuau, devenue ensuite Mme Duperré.

	Arrivés à la Trinité, ils trouvèrent la réponse du roi d’Espagne et tous les bâtiments de la division Rivière, ayant besoin de rechanges et réparations, furent expédiés à La Havane. Armand Potier de Courcy fut embarqué comme second le 28 février 1794 à la Trinité sur le Maréchal de Castries. Il obtint alors la permission du commandant du Clesmeur d’aller s’enquérir de son frère Moïse, resté à la Martinique, et, au retour, il ne retrouva pas son bâtiment à la Trinité. Il rejoignit à pied le port espagnol et se présenta au gouverneur de la colonie, Don José-Maria Chacon, qui ne put lui permettre de regagner le Maréchal de Castries. Armand fut contraint de rester à la Trinité dans le plus affreux dénuement jusqu'à l’arrivée de deux bricks de guerre espagnols qui faisaient une campagne d’exploration sous les ordres du capitaine de frégate Don Cosme de Churruca.
	Ce commandant prit Armand comme lieutenant de vaisseau à bord du brick le Vigilant. C’est alors que le ministre Barella autorisa les officiers de la division Rivière à incorporer la Marine d’Espagne, aux grades qu’ils avaient dans la Marine de France (12 décembre 1796). Du Vigilant, Potier de Courcy embarqua successivement et sans interruption pendant trois ans sur les frégates Santa-Rosa, Pallas, Sirenna, Gloria, Saint-Pierre d’Alcantara et sur le vaisseau l’Asie, faisant partie de l’escadre d’observation du lieutenant-général Don Gabriel de Aristizabal, en croisière entre Porto-Cabello, Porto-Rico, la Guaira, Curaçao, Santo-Domingo et Cuba. 

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Révision 26/11/2010