Le pavillon blanc

	Il fit ensuite voile pour l’Espagne sur la frégate la Nymphe, escortée de l’Hélène. La Nymphe rapportait de Mexico la statue équestre en or massif de Charles IV et pour un demi million de piastres.
	Elle fut attaquée et prise après un combat à la côte de Cadix, le 25 avril 1797, par le vaisseau anglais l’Irrésistible de 74 canons et par la frégate de même nation la Esméralda, détachés de la flotte de Sir John Jervis et de Nelson qui venait de battre, au mois de février précédent, la flotte espagnole au combat de Saint-Vincent. Armand, blessé dans l’action et fait prisonnier de guerre fut conduit à Gibraltar, d’où il revint à Cadix sur parole au bout de quelques jours. Il y resta deux ans et fut exilé à Cordoue à la fin de 1799 avec les autres officiers de la division Rivière sur l’ordre de la Cour espagnole et à la demande de l’amiral Truguet, ambassadeur du Directoire, auquel les émigrés portaient ombrage. 
	Indignés, MM. de Rivière et Mallevault passèrent en Angleterre, où ce dernier publia un mémoire si virulent contre le roi d’Espagne Charles IV, que les princes français qui étaient à Londres ne voulurent pas le recevoir. M. de Rivière mourut à Londres le 24 juin 1812; M. de Mallevault, s’étant hasardé à débarquer en France, fut arrêté à Calais (19 mars 1795) et transféré dans la prison de la Force à Paris comme prévenu d’avoir vendu la Calypso à l’Espagne et livré la Martinique aux Anglais. N’étant pas gouverneur de la Martinique, Mallevault nia l’accusation : “ je n’étais revêtu d’aucune qualité propre à lui indiquer [à l’Angleterre] de la confiance ”. 

	Il suffisait de prouver que Rivière avait refusé les offres de l’amiral Gardner, pour démontrer que Rivière n’avait pu livrer la Martinique aux Anglais. Il publia pour sa défense un mémoire justificatif : "Pourquoi M. de Rivière dut remettre ses bâtiments à l’Espagne" : 
- l’île de Saint-Domingue, livrée à la fureur des nègres, présentait à la Martinique le tableau des maux qu’on lui réservait;
- Robespierre, voulant anéantir le commerce de France, s’indignait des ressources que M. de Rivière s’efforçait de lui conserver, en protégeant la colonie qui seule lui fût restée intacte;
- décret de la Convention du 8 novembre 1792 qui tenait lieu d’accusation contre Mallevault, Rivière, Blanchelande, La Coste;
- la Félicité (Lacrosse demandait aux nègres de lui livrer les traîtres, c’est à dire leur maître) était arrivée dans la colonie;
- des volontaires de la Marine, MM Grisselet et Le Lard, embarqués sur la Calypso, furent fait prisonniers et fusillés sur la place du Fort-Royal par le parti de Lacrosse;
- la Martinique, jusque là épargnée, fut bientôt livrée aux flammes et au pillage;
- les habitants émigrèrent, craignant les forces que la République allait déployer contre eux;
- l’exécution du plan formé pour la destruction générale des colonies induisait la destruction des bâtiments.

Trois des acteurs

Messire Charles-Joseph MASCARÈNE de RIVIÈRE : écuyer, capitaine des vaisseaux du Roy et brigadier de ses armées navales au département de Brest, né au château de la Coudraye, près de Quimper, le 4 novembre 1738, mort à Londres le 24 juin 1812, entré au service comme garde à bord de l’Amaranthe en 1755, enseigne en 1757, lieutenant de vaisseau en 1775, capitaine de vaisseau en 1780, commanda successivement l’Annibal, la Couronne, la Bretagne, le Robuste, l’Invincible, l’Acturmane et le vaisseau la Ferme, dont il reçut le commandement avec le brevet de chef de division le 31 mai 1790. Nommé le 6 octobre 1790 au commandement de la station des îles du Vent et contre-amiral le 28 juillet 1792. Il assista à 55 combats. M. de Rivière par son attachement au Roi, par sa fermeté à maintenir les colonies sous son obéissance, devient suspect aux hommes du 10 août. Aussi un rapport signé Lebrun et Monge fut-il adressé le 28 septembre 1792 au conseil exécutif provisoire de la République française. 
La Convention décréta le 8 octobre 1792 M. de Rivière d’accusation de haute trahison.

Donatien Marie Joseph LE VIMEUR de ROCHAMBEAU : vicomte puis comte (1807) était fils du maréchal qui commanda les troupes françaises envoyées en Amérique du Nord au secours des Insurgés en 1780, il naquit à Paris le 7 avril 1755 et fit une carrière exclusivement militaire (Robert Cornevin).
Il se distingue au siège de Yorktown (1781); colonel du régiment de Saintonge, il regagne la France en 1783 pour être nommé gouverneur des îles du Vent. Mais M. de Béhague refuse de le reconnaître. Il est nommé gouverneur général de Saint-Domingue, le 23 octobre 1792 en remplacement de l’Esparbès. Part pour la Martinique en janvier 1793. Il capitule devant les Anglais à Saint-Pierre le 22 mai 1794. Débarque au Cap Français le 12 mai 1796; mais est destitué par Sonthonax. Participe comme général de division à l’expédition Leclerc (1801-1803) qu’il remplace à la mort de celui-ci (1er novembre 1802). Signe le 19 novembre 1803 la défaite française face à l’armée indigène et à Dessalines. Prisonnier de l’Angleterre jusqu’en 1811. Blessé lors de la bataille de Leipzig; il meurt en cette ville le 20 octobre 1813.

Armand POTIER de COURCY : 
chevalier de St-Louis en 1814
chevalier de la Légion d'Honneur en 1821
chevalier de l'Ordre du Lys
capitaine de vaisseau en 1816

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Révision 26/11/2010