Les déportés de l'Hérault en Algérie et en Guyane
après le coup d'État du 2 décembre 1851

aujourd'hui (4 décembre 1851) à sept heures et demi du matin », précise que Casimir PERET, distillateur, ancien maire de Béziers « n’a pas été arrêté car il a disparu de son domicile » (1M 936). Mais il le sera par la suite puisque le 25 novembre 1852 il est condamné par le deuxième Conseil de guerre à la déportation en Guyane pour complot contre la sûreté de l'État (7 U/21). PERET a alors 48 ans.

	Un monument à la mémoire des victimes du coup d’État est érigé place de la Révolution à Béziers en 1882 et porte cette inscription « A Casimir Péret, aux morts et aux blessés du 4 décembre 1851, aux 3200 proscrits de l'Hérault ». La tête de PERET est due au sculpteur biterrois Jean-Antoine INJALBERT, prix de Rome et auteur de nombreuses oeuvres, en particulier à Montpellier comme les lions de pierre qui encadrent le portail du Peyrou. De plus une rue porte son nom près de l'église Sainte-Aphrosine. La plaque dit « ici naquit le 5 mai 1801, Aphrosine Casimir Péret, mort en mer, à la Guyane, le 16 octobre 1855, martyr de la déportation impériale ».

	« Mort en mer, à la Guyane », c'est cette précision qui nous amène à Jean PECH. Grâce à un livre de Robert Ferras, publié en 1971 et intitulé « Un déporté du 2 décembre : Jean Pech de Capestang 1852-1859 », on connaît l’histoire de cette victime du coup d’État. Accusé d'avoir tiré sur un gendarme au cours de la marche des républicains sur la mairie, il sera condamné à la déportation en Guyane pour sept ans. Pendant cette période il écrira 72 lettres à sa famille ou aux autorités que Ferras a publiées et analysées. Elles décrivent le calvaire des déportés en particulier à l'île du Diable, lieu de détention des « politiques ». Une d'entre elles raconte par le menu la tentative d'évasion de 6 hommes en octobre 1855 : les préparatifs (radeau, vivres), le départ la nuit, la tempête qui brisa leur « chétive embarcation » sur un rocher au large de Kourou. En nageant, ces hommes réussirent à prendre pied sur le rocher mais il en manquait un. Jean PECH écrit « Dès que je fus revenu de ma stupeur, je regardais sur la roche si tous nous avions échappé au danger. Hélas ! L'infortuné Péret manquait; je demandai si personne ne l'avait vu, tout le monde répondit non... Nous regardâmes longtemps et acquîmes la triste certitude que la fatalité venait de nous frapper d'une nouvelle manière en nous privant de celui qui avait voulu nous faire recouvrer notre liberté ». C'était donc Casimir PERET qui avait eu l'initiative de l'évasion. Les évadés naufragés réussirent à gagner la terre ferme. Arrêtés, conduits à Cayenne sous bonne escorte, ils seront ramenés à l’île du Diable. Ayant vu mourir la plupart de ses compagnons, Jean PECH reviendra en France en 1859, ses sept ans de condamnation accomplis, et ne mourra qu'en 1913.
	Il avait préféré la transportation à Cayenne au bagne de Toulon. Le décret du 27 mars 1852 permettait en effet aux condamnés qui en feraient la demande d’être envoyés en Guyane. PECH ne se doutait pas que ce serait le bagne au sens propre ! Dans son livre, Ferras publie aussi deux lettres d’un autre détenu de l’île du Diable : Ignace HAFFEN né à Saverne, correcteur d'imprimerie, condamné à la déportation après les journées de juin 1848. Dans celle datée du 28 novembre 1856 et destinée à son épouse Rosa, il indique que, depuis 1852, il avait été déporté « le nombre total de 317 individus non compris quelques nègres venus d'Afrique et de la Martinique ». En 1856, il n’en restait que 128, 70 étant décédés, 58 s'étant évadés, les autres ayant été graciés ou envoyés en Afrique. Cela fait une mortalité importante que HAFFEN explique longuement par les mauvais traitements qu'ont subis les déportés. De plus, l'article 6 de la loi du 8 juin 1850 précisait que les « politiques » avaient « droit à l'oisiveté », donc à être entretenus par l’administration. En fait ils furent souvent traités comme de simples bagnards, obligés au travail. C'est ce contre quoi il proteste dans la deuxième lettre écrite le 14 août 1856 au contre-amiral BAUDIN, gouverneur de la Guyane : « Y a-t-il une loi qui autorise le gouvernement à jeter les détenus politiques au bagne, à les assimiler aux forçats et à les soumettre aux travaux forcés ? ».

	D'autres condamnés, se trouvant dans la Maison Centrale d'Aniane, ne devaient pas connaître la situation qui était faite aux déportés en Guyane, lorsqu'ils demandèrent à y être envoyés pour subir le reste de leur peine. 
Le décret du 8 décembre 1851 (décret d'ailleurs inconstitutionnel puisqu'il statuait sur des matières d'ordre législatif « Enquête sur le régime de nos établissements pénitentiaires » d'HAUSSONVlLLE 1874) désignait la Guyane comme lieu principal de déportation pour les individus qui, placés sous la surveillance de la haute police, auraient rompu leur ban ou auraient fait partie d'une société secrète. Ils risquaient 5 ou 10 ans d’exil (Cayenne. Déportés et bagnards. Collection Archives 1965). 
Le document 7 U 5/24 donne le nom de 11 prisonniers qui, les 28 et 29 mars 1852, écrivent une lettre dans ce sens :

- 3 condamnés par le Conseil de guerre de Constantine :
DUPONT Victor, 5 ans de réclusion
MARICHY Claude, 3 ans puis 5 par celui d'Alger SECONDY Jean-Baptiste, dont j'ai trouvé la lettre.
- 1 par celui d'Alger :
BEAL Antoine, 15 ans
- 1 par celui d'Oran : 
PAYET, 10 ans

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Révision 24/08/2011