Une famille de libres de Saint-Esprit (Martinique)
Bernadette et Philippe Rossignol

	Au début de l'année (question 01-14, p. 3112), Marie et Jean-Michel Hamont nous interrogeaient sur Batilde AMBOISE-LAURENT, née en 1871 à St-Esprit, fille de Laurent Amboise et Uruma Bocage. 
	La recherche nous met en présence d'une famille de métis et mulâtres libres bien avant 1848, la liberté des uns et des autres étant attestée par "certificat du comité vérificateur" de la paroisse (1829) ou par "copie ampliative d'affranchissement" enregistré sous deux numéros, datant de l'amiral Villaret Joyeuse en l'an XI (acte de mariage de 1828) ou de l'époque du major général anglais John Lindsay, en 1814 (sur un acte de décès presque illisible en 1830). L'explication de la double numérotation nous est donnée par un acte de mariage de 1804 : "acte de confirmation de liberté enregistré sous le n° 120 et à la préfecture sous le n° 38". Remontant encore le temps, il est fait référence lors d'un baptême en 1802 d'un "libre de naissance" à l'acte de liberté "donné à la négresse Jeanne mère à la dite Mariette (la mère de l'enfant baptisé), à Victoire et Marie ses soeurs et à Joseph son père en date du 2 avril 1783".
	Ces différentes dates d'affranchissement nous rappellent l'histoire de la Martinique :
	Rappelons d'abord que si, avant la Révolution, les affranchissements n'étaient pas rares, on n'en a pas trace dans les registres qui sont des registres de "catholicité" ou "paroissiaux" qui enregistrent donc les sacrements (baptêmes, mariages, inhumations après derniers sacrements) mais pas les affranchissements, qui sont des actes civils. 
	Rappelons aussi que la Martinique n'a pas connu, ou presque, la Révolution ni l'abolition de l'esclavage qu'a connue la Guadeloupe et, en ce qui concerne l'état civil, a conservé jusqu'en 1805 les registres paroissiaux, contrairement à la Guadeloupe qui est passée à l'état civil en 1794.

Chronologie succincte :
- mars 1793, la Martinique est reprise aux Royalistes par les troupes de LACROSSE (Conventionnel) et le gouverneur BÉHAGUE, en fuite, remplacé par le gouverneur général ROCHAMBEAU.
- 29 germinal an II (18 avril 1794) capitulation de la Martinique devant les Anglais.
- 5e jour complémentaire an X (22 septembre 1802) reprise de possession de la Martinique. Elle a pour capitaine général VILLARET JOYEUSE et pour préfet colonial BERTIN (remplacé par LAUSSAT en juin 1804). Ce sont toujours les curés qui tiennent les registres d'état civil.
- février 1809 capitulation de la Martinique devant les Anglais.
- octobre 1814 reprise de possession de la Martinique par la France de la Première Restauration (Louis XVIII).
	Les affranchissements de toute cette période, tant française qu'anglaise, devaient donc être "confirmés" ou "vérifiés". Mais, à notre connaissance, on n'a pas gardé trace de ces actes qui étaient conservés dans les familles et produits à l'occasion des actes de baptêmes puis déclarations de naissance, mariages, inhumations puis déclarations de décès, pour prouver sa qualité de libre et ne pas être inscrit dans les registres des esclaves, tenus à part.

	Il est indispensable de consulter sur le sujet l'étude d'Émile Hayot sur "Les gens de couleur libres du Fort Royal (1679-1823)" (Revue française d'histoire d'outre-mer n° 202 et 203, 1er et 2ème trimestre 1969) et en particulier son introduction.

	La recherche des libres dans les tables décennales n'est pas toujours facile, bien au contraire, à cause des reconnaissances tardives parfois (il faut alors chercher les enfants au nom ou prénom de leur mère), mais, surtout, par les changements de noms. Par exemple le mariage, en 1868, des parents de Batilde Amboise-Laurent, Amb(r)oise Laurent et Uruma Bocage, ne figure pas aux lettres L ni A mais seulement à B, c'est à dire au patronyme de l'épouse... La naissance de l'époux en 1829 n'est pas à la lettre L, bien que ses parents Louis Laurent et Marie Hélène Babo soient légitimement mariés, mais à A : Ambroise, son prénom. On voit au passage qu'un prénom (ou l'association du prénom et du nom du père) devient patronyme mais nous en reparlerons plus loin. Il faut donc beaucoup de temps et de patience...
	Il nous semblait nécessaire de rappeler ces informations avant de donner l'ascendance telle que nous avons pu la reconstituer. La voici donc. Tous les actes, sauf indication contraire, sont à Saint-Esprit. Nous transcrivons tous les détails donnés dans chaque acte.

1 Bathilde AMBOISE-LAURENT
o 1871 (sur les tables décennales : AMBROISE Bathilde)

Ses parents

2 Amb(r)oise LAURENT, agriculteur
o 07/12/1828 d 09/01/1829 : Louis Laurent, 27 ans, métis libre, d'après le certificat du comité vérificateur de cette paroisse le 8 du courant signé par (suite peu lisible sur microfilm), habitant cafeyer de cette paroisse, déclare qu'il est né dans sa maison d'habitation sur ses terres, de lui et de la nommée Marie Hélène Babo, métisse libre, d'après le certificat précité, un fils auquel il a donné le nom d'Ambroise. Témoins, Pierre Chermont Mauconduit, 24 ans, et Jean Guillaume Lavau-Mondélice, 40 ans, marchands au bourg.

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Révision 28/08/2011