Jean-Baptiste Mathieu THIBAULT de CHANVALON
et "l'affaire de Kourou"

conduite. Le Gouverneur tarde encore à s'embarquer, et n'arrive à Cayenne que le 25 décembre 1764, un an après Chanvalon. Il met immédiatement en route une procédure indigne : arrestation de Chanvalon par un détachement composé d'un officier et de 50 soldats; arrestation de ses secrétaires, de ses principaux adjoints, de ses domestiques; les uns et les autres sont enfermés dans des pièces grillagées et mal aérées. Mme de Chanvalon, malade, est convoquée et amenée à Cayenne par un détachement de la maréchaussée, etc. Des interrogatoires ont lieu, au cours desquels l'Intendant ne peut s'exprimer, interrompu par le Gouverneur qui l'insulte et profère des jurons grossiers. Turgot reproche à Chanvalon d'être à l'origine du projet de colonisation, d'avoir utilisé à des fins personnelles l'argent déposé par les concessionnaires et celui des successions vacantes, d'avoir réservé pour lui et sa famille la viande, l'eau du meilleur puits, d'avoir laissé sans soins, sans nourriture les colons déjà installés sur leurs concessions13. 

	Le Gouverneur général, cependant, ne quitte pas Cayenne, sous prétexte de maladie, et charge ses officiers de lui rendre compte de la situation à Kourou. Il enquête sur l'activité de Chanvalon avec l'aide du médecin du roi Jacques François Artur, doyen du Conseil supérieur, et du procureur général Macaye. Artur déclarera ensuite qu'il y a eu des irrégularités dans la procédure. Plusieurs témoins reconnaîtront avoir été achetés par Turgot, par de l'argent ou sous la menace. Au début d'avril, le Gouverneur regagne la France, laissant Chanvalon et ses adjoints toujours prisonniers, forçant Préfontaine à la démission. Il a encouragé 3000 personnes "acclimatées" à repartir en métropole ou aux Antilles, a laissé périr sans secours les colons demeurés sur leurs concessions, a fait détruire des vivres et du matériel encore utilisables, a enfin achevé d'anéantir ce qui pouvait subsister à Kourou.
	Chanvalon et les autres prisonniers ne rentrent en France que dans le courant de l'été 176514, et reçoivent à Bordeaux un accueil très favorable. Mais ils ne sont pas au bout de leurs malheurs : après une période de liberté, ils sont emprisonnés à la Bastille. Chanvalon y séjourne du 22 février 1767 jusqu'au 14 septembre, pour être envoyé en janvier suivant, au Mont Saint-Michel, où il va demeurer cinq ans; le décès de Bombarde l'a privé de son protecteur. Balzilhet de Rique, son secrétaire, est interné au château d'If, et François Nermand, écrivain de la Marine, au château de Ham, où il restera jusqu'en 1775. Pelletan, autre secrétaire, est incarcéré. Jean Veyret, secrétaire, est libéré en septembre 1767. Antoine Pascaud, négociant, François Laisné de Cambernon, trésorier de la Nouvelle Colonie, Legrand de Campeaux, premier commis des magasins du roi sont également embastillés dans le courant de 176715. 

	Des lettres patentes du 13 septembre 1767, émanant du Conseil des dépêches, l'une des composantes du Conseil du roi, et des arrêts du même jour, condamnent Chanvalon, Nermand et de Rique à rembourser aux concessionnaires l'argent déposé, et aux ayants droit des successions vacantes, les sommes qu'ils sont censés avoir détournées; leurs biens seront mis sous séquestre pendant 20 ans. Il en sera prélevé 6000 livres pour la fondation d'un service perpétuel pour les âmes des défunts de Kourou, et 100 000 livres pour celle d'un hôpital à Cayenne16. En décembre 1767, Madame de Chanvalon est enfermée dans un couvent, à Bizy, près de Vernon. Le maître des requêtes Daniel Marc-Antoine Chardon, responsable de l'enquête, protégé de Choiseul, "a instruit à charge et non à décharge", pourra dire Chanvalon.

	Encore mineurs, les quatre enfants Chanvalon, dont une petite fille de six mois, ont été séparés de leur mère, et pris en charge par leurs grands-parents Saint-Félix, à Bordeaux. Ils vivent, ainsi que leurs parents, de petites pensions accordées par le roi. Tous les biens sont vendus : l'habitation de la Martinique avec ses esclaves, y compris la femme de chambre de Mme de Chanvalon, la mulâtresse Rosette, en fait une fille naturelle de son mari, qu'on renvoie à la Martinique pour être vendue, quoique épouse du valet de chambre blanc, de Chanvalon; l'affaire fait scandale à la Martinique et Rosette est rachetée par Lée, demi-frère de Chanvalon. Sont également vendus une propriété et des meubles à Bordeaux, des bijoux, de l'argenterie, le tout s'élevant, d'après nos recherches, à environ 230 000 livres. La procédure des lettres patentes n'étant pas régulière, le Parlement de Paris fait au roi des remontrances, le 15 décembre 1767, et suspend Chardon jusqu'à ce qu'il se justifie devant le Parlement17. Mais le roi l'en dispense; il est nommé en juillet suivant intendant de la Corse, récemment achetée par la France à la République de Gênes : récompense ou "mise au placard"? Le maître des requêtes Villevault est nommé pour suivre l'affaire.

	Qui voulait-on protéger en persécutant Chanvalon et son entourage? Le Chevalier Turgot ne fut que légèrement sanctionné par des lettres patentes du 30 mai 1768, qui prononcèrent son exil de Paris et des châteaux et résidences royales, jusqu'en mai 1769, de même que Morisse, qui l'avait secondé dans ses accusations contre Chanvalon, exilé à vingt lieues de Paris, du 30 mai 1768 au mois d'août 1769. Après avoir accusé Chanvalon d'être un "criminel d'Etat", c'est Turgot à son tour qui sera ainsi qualifié dans le

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Révision 29/11/2011