Les Dominicains à Saint-Christophe et en Guadeloupe  Monique Pouliquen

Papiers du Père Labat
Arch. nat. M 858, pièces 181-186

	Je croyais avoir découvert des notes inédites du Père Labat, telles que celles publiées par le Dr Chatillon, Le Père Labat à travers ses manuscrits, les inédits de Labat, extr. du Bulletin de la Société d'histoire de la Guadeloupe, n°40-42, 2e-4e trim. 1979. En fait il s'agit simplement de notes de travail prises par lui, ainsi qu'une lettre d'un de ses confrères, le Père Théodose de Saint Vincent.

	C'est cette lettre, pièce 181, qui paraît la plus intéressante: datée de La Rochelle, 3 mars 1707, adressée au R.P. LABAT, "commissaire général des Religieux de Saint Dominique, missionnaires apostoliques en Amérique, présentement au couvent Saint Honoré à Paris".

..."La description de l'état des Isles est un ouvrage digne de vous, mais il me paraît d'une longue haleine, et difficile à conduire à la perfection en France, puisqu'il est difficile que vous y trouviez tous les mémoires qui en doivent être les fondements. Vous connaissez mieux que moi la paroisse et les paroissiens de la Basse-Terre, des Trois-Rivières, du Petit-cul-de-sac. Pour la Grande Terre, je n'y connais rien. Vous pouvez voir, pour l'établissement de nos missions, notre R.P. Prieur des Billettes, homme d'esprit et d'un vrai mérite. Il y a un sac des archives pour les papiers qui regardent les Isles, et ce sac est ordinairement dans la chambre du Père Sindic, mais je doute fort que vous y trouviez les éclaircissements suffisants.

"Voici en général les connoissances que j'en ai. Nous avons d'abord été établis à Saint-Christophle, nous y avons eu un établissement à la Pointe de sable, nous sommes présentement sur une habitation distante de la Basse-Terre, autant que notre habitation de la Guadeloupe l'est de la Basse-Terre. Nous y avons eu la principale paroisse jusqu'à ce que les Jésuites étant venus aux Isles, nous fûmes obligés, pour ne pas nous exposer à perdre les deux cures principales de Saint-Christophle et de la Guadeloupe (par quelque ordre de la Cour qu'ils obtiennent assés facilement), de leur cèder par un acte d'accommodement, la cure de Saint-Xtophle, comme nous leur avons donné l'eau à la Guadeloupe; vous savez que, nonobstant cette transaction, ils ont trouvé le moien de partager notre cure de la Guadeloupe en séparant les noirs d'avec les blancs. Nous avons eu deux Religieux tués dans les sièges ou guerres de Saint-Xtophle, le P. Ambroise est le dernier qui fut tué, il y a 20 ans ou un peu plus, d'un éclat de l'effet d'un canon, en confessant dans le fort bas de Saint-Xtophle, un mourant.

"Notre établissement de la Guadeloupe fut fait par MM. Houel et Boisseret, seigneurs de l'lsle, qui arrêtèrent deux Religieux de notre province de Tourainne allant à Saint-Xtophle, pour augmenter ou du moins continuer la mission. Nous fûmes dans ce temps là établis au-dessous des Trois-Rivières plus bas que l'habitation de Parise, dans un endroit où il y a présentement un four à pots et à formes. Ensuite nous fûmes mis où vous savez que nous sommes.

"A peu près dans le même temps, nous fûmes établis par M. Boisseret à Marie-Galante, où il y a eu trois cures possédées par les seuls Carmes (excepté dans le temps de mortalité et quelque temps après la ruine, que M. Biesse y a servi), scavoir, la Basse-Terre, la Cabesterre et le Vieux Fort; cette dernière paroisse n'a point été rétablie depuis environ vingt ans. Depuis l'habitation de M. Boisseret à la Basse-Terre, il y a trois lieues, et de la Basse-Terre à la Capesterre, 3 lieues; ces six lieues sont un mouillage ou bien lieu de descente continuel, et deux lieues ou même trois au-dessus de M. Boisseret, tout de même; de sorte qu'il ne reste qu'environ six lieues du tour de l'lsle qui est défendu par des falaises et les passes, des descentes [des ennemis]. Toute la Basse-Terre est présentement brûlée et abbandonnée, les habitants se sont retirés à la Cabesterre ou vers le Vieux-Fort, où le curé de la Basse-Terre réside présentement. Il y avait il y a 30 ans plusieurs belles sucreries; depuis la dernière guerre, on avoit commencé à en rétablir trois ou quatre qui ont été ruinées avant notre départ, de sorte qu'il n'y a plus que des cacaotières.

"Les Saintes consistent en deux petites isles, chacune d'environ trois ou quatre lieues de tour. La Terre-de-Bas, presque ronde, n'a que trois endroits où l'on puisse descendre, il y a 50 ou 60 familles. La Terre-de-haut, plus longue que large et beau séjour, n'a qu'environ quarante familles; elle est exposée partout aux descentes. Elles n'ont qu'un même curé, ce qui fait que le trajet empéche souvent ceux de la Terre-de-haut d'entendre la messe et d'être secourus spirituellement dans leurs maladies. On n'y fait que des vivres et on y nourrit beaucoup de volailles.

"A l'article de Saint-Xtophle, je me suis oublié de vous marquer que nous avons eu des cures établies aux Isles de Saint-Martin et de Saint-Barthélémy. J'en ai vu les actes d'établissement, mais je ne scais non plus la date de ces établissements, que des de Saint-Xtophle et de la Guadeloupe, non plus que les raisons que nos Péres ont eu de les abbandonner. Peut-être le scaurez-vous par les papiers que vous fera voir notre R.P. Prieur de Paris. Vous y trouverez une permission de la Cour, par lettres pattentes, de nous établir dans toutes les Isles de l'Amérique qui dépendent ou dépendront de Sa Majesté.

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Révision 24/07/2012