Claude François NASSAU, arpenteur breveté du Roy en Grande-Terre,
le plan de Pointe-à-Pitre et le préjugé de couleur
Rodolphe Émile Enoff
Compléments de Bernadette et Philippe Rossignol

	Depuis la publication que j'ai faite du "Guide historique des noms de rues de Basse-Terre et de Pointe-à-Pitre" (GHC p. 816), j'ai eu de nombreuses interrogations de mes lecteurs concernant la rue Nassau à Pointe-à-Pitre. A l'époque, je fournissais une réponse brève : le personnage qu'honore cette rue fut un des premiers arpenteurs de la ville de Pointe-à-Pitre; je ne pouvais pas aller plus loin dans mes explications. Aujourd'hui, j'ai fait un petit pas, qui met surtout en évidence le comportement raciste du gouverneur de l'époque.

	NASSAU est chargé en 1780 de la mission d'arpentage pour la juridiction de la Grande-Terre; il était en poste en 1773 pour la ville de Pointe-à-Pitre. Il a été confirmé à ce poste en septembre 1778 par le gouverneur général, le comte de NOZIÈRES et il est devenu par la suite l'adjoint du grand voyer (lequel supervise tout l'archipel guadeloupéen).
	En 1784, le grand voyer meurt. Nassau étant le plus titré, il est tout désigné pour remplacer son ancien chef, SEGRETTIER. Le gouverneur en place, le baron de CLUGNY, s'y oppose, le 19 janvier 1785, par une lettre adressée au Roy, en attirant l'attention sur l'épouse de Nassau. A quelques années de 1789, il utilise l'argument suivant : "Nous craignons seulement qu'ayant épousé une femme que l'on dit de couleur, ce mariage ne soit pour lui un obstacle et ne l'empêche d'occuper la place de grand voyer."
	Malgré toutes les pressions exercées, en particulier celle du secrétaire d'Etat à la Marine, le marquis de CASTRIES, pour obtenir la nomination de Nassau, le gouverneur reste inflexible.
	Pour masquer son opposition, Clugny met en place une commission d'enquête chargée d'établir l'arbre généalogique de la femme de Nassau (actes de baptême des parents, etc.).
	Dans le dossier Nassau aux archives d'Aix en Provence, nous n'avons pas trouvé les conclusions de l'enquête, ni la date de sa naissance, ni même son décès.

	Ayant livré ci-dessus ce que j'ai pu trouver et je souhaiterais en savoir plus sur cet arpenteur.

Compléments et généalogie
Bernadette et Philippe Rossignol

	Cette affaire du sieur NASSAU est en effet intéressante à plus d'un titre et nous avions pris des notes détaillées, il y a quelques années déjà, de son dossier dans la Série Personnel des Colonies E 319 (maintenant au CAOM d'Aix en Provence). Nous avons donc repris ces notes et consulté les registres paroissiaux de Guadeloupe. 
Dans la correspondance des gouverneurs de Martinique (dont dépendait alors administrativement la Guadeloupe), on trouve seulement une lettre de l'intendant TÄSCHER, le 10 septembre 1774 (C/8a/73, F° 285), qui fait des observations sur le projet de dépenses, dont une augmentation de solde pour le sieur NASSAU, arpenteur, chargé du plan général de la ville de Pointe-à-Pitre.

	Il est aussi mentionné dans la correspondance des gouverneurs de Guadeloupe (inventaire repris de 1773 à 1789 : C/7a/36, F° 24, 6 mai 1776 et C/7a/39, F° 38 et 183, 1780), comme nous allons le voir, mais il n'est nulle part question d'une opposition à sa nomination comme grand voyer, à cause de son épouse.

	C'est donc bien le dossier E 319 qui nous informe, avec beaucoup de détails. Nous allons l'utiliser largement mais, comme nous travaillons à partir de nos notes, nous ne faisons pas usage des guillemets, sauf lorsque nous sommes sûrs d'avoir recopié textuellement l'original. On doit cependant considérer qu'il s'agit des termes même des divers documents du dossier. Nous ne ferons pas de commentaires, les textes parlant d'eux-mêmes.

Nassau et Pointe-à-Pitre (1772-1780)

	En 1772, le sieur Nassau, avocat au parlement de Paris, recommandé par le marquis de Moustiers, est adressé à MM de Nozières et Täscher, gouverneur et intendant de Guadeloupe, par M. de Boynes, ministre de la marine. L'intendant lui donne une commission d'arpenteur afin qu'il ait de quoi vivre puis de se faire une fortune honnête et, s'il se conduit bien, lui procurera une place supérieure. En effet, dès septembre 1773, il est nommé adjoint au grand voyer de la Guadeloupe, à la place du sieur GOSSET, qui avait une commission du 11 novembre 1772 et avait démissionné le 22 juin 1773. La ville de Pointe-à-Pitre étant sans géomètre capable d'en exécuter le plan général et Claude François Nassau ayant les connaissances en mathématiques, architecture et dessin, il est alors "chargé exclusivement de la nouvelle ville de Pointe-à-Pitre, d'en tracer et établir les rues, quais, places, alignements, etc., et livrer les emplacements des différents particuliers suivant leurs titres."
	Il s'acquitte si bien de sa tâche et la prend tant à cœur que, ses gratifications de 1.200 livres, proportionnées aux dépenses faites mais non officielles, étant supprimées en 1775 par décision ministérielle, il continue à l'exercer gratuitement par zèle pour la ville, prenant même quelqu'un à sa solde

Page suivante
Retour au sommaire

Révision 26/07/2012