Laurent LAFAGES (1783-1876 )  Jules Ballet
communiqué par Gérard Robert Claret

	Suite à la question 02-86, posée à la p. 3554 du bulletin de juin 2002, et à la réponse p. 3579 du n° de juillet-août 2002, concernant la famille LAFAGES, il paraît utile d’y rajouter un troisième volet : la biographie que consacre Jules Ballet à Laurent LAFAGES; cette dernière figure dans ses manuscrits conservés aux archives départementales de la Guadeloupe.
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	Génération oublieuse des grandeurs de nos aïeux, nous avons désappris à conserver la gloire de ceux qui nous ont précédés dans la vie, et si quelques vieux débris de ces intrépides colons qui savaient si bien combattre, et si bien noblement mourir pour l’honneur de la France, terminent, au milieu de nous, leur existence trop longue, quelques rares personnes savent seules que les rayons de la gloire ont éclairé leur jeune front.
	L’un des derniers représentants de la race des héros dont nous descendons a achevé parmi nous, dans une humble fonction, une vie qui a eu, à son heure, son flamboiement.

	L’auteur de ces lignes se sentait toujours remué jusqu’aux larmes lorsqu’il apercevait, dans les rues de la Basse-Terre, ce héros, alors âgé de 88 ans, portant allègrement le poids de la vie, marchant avec sérénité vers la tombe et portant une couronne de cheveux blancs qui encadrait son visage toujours souriant.
	Ni l’adversité, ni l’âge, ni les évènements auxquels il avait été mêlé, ne l’avait courbé, ni entamé. Il mourut debout.

	Laurent LAFAGES est né dans la paroisse de Bouillante, sur l’habitation de son père, le 28 décembre 1783.
	Enfant, il avait été bercé par les troubles révolutionnaires qui avaient bouleversé notre pays, et chassé les habitants sur le continent américain ou dans les îles étrangères voisines. Son père avait été obligé de s’expatrier avec sa famille, et ses biens avaient été confisqués.

	M LAFAGES père revint à la Guadeloupe en 1799 et rentra sur son habitation qui lui avait été rendue. 	Son fils lui succéda à sa mort, et comme il était l’un des premiers habitants de la commune de Bouillante et qu’il était capitaine de la compagnie de milice, l’autorité l’appela au commandement du quartier.

	Il était, en 1815, à ce poste d’honneur. Les Anglais envahirent, au commencement du mois d’août, la Guadeloupe.
	Les forces destinées à conquérir notre île, placées sous le commandement du général LEITH, formaient un corps de 30 000 hommes tirés d’Antigue, de la Dominique, du Canada et de la Martinique alors au pouvoir de l’ennemi. La flotte qui les avait transportées montait à 72 navires, sous les ordres de l’amiral DURHAM..

	Le 8 août, l’ennemi débarquait 1 500 hommes à l’anse St Sauveur à la Capesterre, 5 000 hommes à la grande anse à Trois Rivières et 1 600 hommes au Baillif. Cette dernière armée était sous les ordres du général DOUGLAS.
	Toutes les milices des quartiers sous le vent avaient été appelées au Baillif pour empêcher le débarquement des ennemis. Elles étaient sous les ordres du commandant du quartier, LEVANIER, et montaient à un effectif de 350 hommes, résolus, comme leurs chefs, à mourir.
	Les Anglais furent d’abord repoussés. Ils revinrent à la charge et opérèrent le débarquement. Une lutte longue et terrible s’engagea. Les ennemis perdirent environ 300 hommes et eurent autant de blessés, mais LEVANIER allait être enveloppé par un mouvement tournant. Averti à temps, il opéra la retraite.
	Les compagnies de milices commandées par Ste Luce BILLERY et St Félix COTTERY se firent remarquer dans ce combat acharné où le patriotisme des miliciens s’illustra pour la dernière fois, et la compagnie commandée par LAFAGES se montra la digne émule des deux autres et fit le plus grand mal aux Anglais grâce à une ruse de guerre conçue par son capitaine et qui eut le succès le plus complet.

	Le général DOUGLAS avait été prévenu qu’une compagnie de milices à parements jaunes déserterait son poste pour passer dans ses rangs. LAFAGES, ayant eu connaissance de l’avis donné à l’ennemi, fit immédiatement couvrir en toile jaune les parements de ses milices, et au commencement du combat, marcha à l’ennemi en recommandant à ses hommes de n’ouvrir le feu qu’à son commandement.
	Les Anglais laissèrent cette compagnie s’avancer. Ils étaient persuadés que cette compagnie était celle dont la désertion leur avait été annoncée. A une portée de fusil, le commandement de feu fut lancé par LAFAGES. Cette décharge, presque à bout portant, exerça les plus affreux ravages dans les rangs des Anglais surpris.
	La colonie capitula le lendemain, et les Anglais voulurent tirer une vengeance éclatante de cette compagnie et surtout de son capitaine : LAFAGES.

	LAFAGES, désigné aux premiers coups, fut immédiatement destitué du commandement de Bouillante. On parlait même de son expulsion de la colonie. Il vivait, retiré sur son habitation, en proie à des inquiétudes continuelles.

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Révision 29/07/2012