A propos du tremblement de terre de 1843

	C’est à la suite de la publication de son enquête sur le tremblement de terre du 8 février 1843, que Charles Sainte-Claire Deville reçut la croix de chevalier de la Légion d’honneur, à la demande du gouverneur de la Guadeloupe.

	Voici maintenant une lettre de Charles Sainte-Claire Deville à son frère Louis Sainte-Claire Deville (né le 11 février 1808 à Saint-Thomas), après le tremblement de terre de 1843. 

« Mon bien bon frère, depuis le malheureux événement qui nous a privés d’un véritable père (Joseph Deville, né le 9 octobre 1777 à Saint-Pierre de la Martinique, décédé le 8 février 1843 à Pointe-à-Pitre, oncle et beau-père de Louis) et qui a bouleversé l’existence de toute notre famille ici, je n’ai pas encore eu le courage de prendre la plume pour t’écrire, ramené que j’étais toujours à cette triste pensée. Je puis dire, mon bon Louis, que depuis le peu de temps que j’avais pu connaître notre excellent oncle, je lui avais voué une affection  toute filiale, et je crois que j’avais aussi mérité sa tendresse.
	Au moins m’a-t-il toujours témoigné celle d’un père. Je ne sais si dans ma dernière lettre que j’écrivis à notre chère Féfé (Félicité Deville, née le 3 septembre 1811 à Pointe-à-Pitre, épouse de Louis Sainte-Claire Deville), je ne lui parlai pas avec effusion de mes sentiments pour notre bon père. Qui m’eut dit que, peu de jours après, lorsque je suis allé passer avec lui, tout seul, le premier jour de cette année, je le devais voir pour la dernière fois. Si l’on pouvait connaître l’avenir, la vie serait insupportable.

	Cher Louis, éloignons de nous ces tristes pensées ou plutôt cherchons à un si rude coup quelque compensation, en jetant les yeux sur notre enfant chéri (Louis Sainte-Claire Deville, né le 1er novembre 1842 à Marseille). Je dis notre, puisque après Dieu et toi, je suis son père. Cher petit adoré combien je voudrais le voir, et quand pourrais-je le dévorer de caresses ? 
	Malheureusement, cette catastrophe est venue reculer encore le moment de mon départ, au moment où j’avais pour ainsi dire le pied dans le bâtiment qui doit me ramener auprès de vous. Il ne me restait tout au plus que pour deux ou trois mois de travail et je volais auprès de ma famille chérie, dont je sens si durement l’absence.
	Aujourd’hui, tout est changé pour moi. Le gouverneur m’a chargé d’un rapport à faire sur les colonies après ce tremblement de terre. Je tiens à répondre à cette marque de confiance, qui est venue après tant de preuve de bienveillance et je puis dire d’une affection que je cherche à mériter. J’ai donc entrepris cette tâche, pénible autant que peu productive pour moi en instruction et je serai sans doute longtemps encore avant de l’avoir terminée. Enfin, c’était une nécessité; il a fallu l'accepter.
	Cette lettre, que je t’écris à la hâte, comme tu vois, te sera remise par mon bon ami, H. Capitaine, dont tu connais sans doute les frères à la Pointe à Pitre (j’ignore de qui il s’agit, mais peut-être un lecteur pourra-t-il l’identifier). Je n’ai pas besoin de te faire son éloge. S’il reste quelques jours à Marseille tu sauras bien l’apprécier. Tu verras qu’il est aussi modeste que savant. Avant d’être pharmacien à la Pointe, où il vient de tout perdre, il avait fait à Paris et souvent avec Henri (Henri Sainte-Claire Deville, né le 11 mars 1818 à Saint-Thomas), des travaux de chimie, extrêmement distingués. Tu me feras un très sensible plaisir en l’accueillant en compatriote et en ami.

	Mon cher Louis, j’ai aussi à te parler d’affaires. Tu sais que je suis sur ce chapitre un homme terrible. Dans la détresse où l’on se trouve à la Pointe, j’ai recours directement à toi pour mes besoins. Voici donc ce que j’ai fait J’ai usé du crédit sur Paris ( ?), qui m’a remis, il y a quelques mois 8 doublons. Ma dépense à la Dominique, en février et en janvier s’est montée à environ 700 F. pour lesquels je donnerai dans quelques jours une traite sur toi à Mr Savarin de la Basse-Terre. Et enfin, Helen ( ?) qui avait de l’argent ici m’a offert 1000 F que je lui rembourserai aussi par une lettre sur toi et qui finiront et au delà, mon mois de mars. Dis moi, si tu veux que je continue toujours à m’adresser à Paris car Deville ne paraît pas en disposition de pouvoir payer beaucoup. J’espère que tu approuveras ce que j’ai fait.

	Je n’ai pas fait seulement mon compliment à notre bon Jules (Deville, né le 17 février 1815 à Pointe-à-Pitre, a épousé le 5 janvier 1843 Augustine Ricard, née le 15 avril 1824 à Nantes). Je te prie de lui dire combien je le remercie de m’avoir choisi une cousine aussi aimable, aussi parfaite que chacun s’accorde à le dire; vous voulez tous tripler le regret que j’ai d’être éloigné de vous; quant à ma cousine, je charge Féfé d’être mon interprète auprès d’elle, et de l’assurer qu’elle a, loin, bien loin d’elle, un parent, je puis dire presque un frère, dévoué et affectueux.
Je vous dis donc adieu, mes bons frère et sœur, je vous prie donc de déposer séparément pour moi un bon gros baiser du parrain sur les joues de cet adoré petit filleul. Adieu j’ai toujours d’excellentes nouvelles de maman (Charlotte Sainte-Claire Deville, née Duvivier de Fontenoy), de notre excellent Henri et de nos bonnes sœurs de Paris. Si Amélie (Deville, née le 24 août .1809 à Pointe-à-Pitre, épouse d'Émile Valeau) et Louise (Louise Valeau, née le 2 novembre 1827 à Pointe-à-Pitre, fille de la précédente) sont encore auprès de vous, je les embrasse aussi bien tendrement.

Votre frère affectionné 
Ch. Deville.
Basse-Terre 9 mai 1843. »

Page suivante
Retour au sommaire

Révision 30/07/2012