Monseigneur DU BOURG évêque de la Louisiane
Georges de Sainte-Marie

	Dans une note concernant mes ancêtres DU BOURG, colons à Saint-Domingue (GHC, novembre 1995, p. 1454), j’avais consacré une page à l’évêque Louis Valentin Guillaume DU BOURG. On pourra utilement s’y reporter pour mettre en perspective deux documents extraits de mes papiers de famille, que je présente aujourd’hui et dont le rapprochement est saisissant.

	Le moins que l’on puisse dire est que l’action apostolique de Mgr DU BOURG, de 1812 à 1826 en Louisiane, puis ensuite également au Mississipi, entrecoupée de séjours en Europe, ne fut pas couronnée de succès en définitive ! Il en fut conscient et, par deux fois, demanda au Pape Léon XII à être relevé de sa charge, en vain. La troisième fois, fin mai 1826, la permission papale lui fut accordée.

	Il revint en France pour occuper le siège épiscopal de Montauban, d’août  à octobre 1826, puis celui de Besançon, de février à août 1833. Il y mourut en décembre 1833. Il était né à Saint-Domingue en 1766.

	Avant de quitter définitivement les Etats-Unis, en mai 1826, l’évêque mit ses affaires en ordre. En témoigne la première pièce, inattendue, que je verse à son dossier.

« Moi soussigné, Louis Guillaume DUBOURG, évêque de la Nouvelle-Orléans, je déclare vendre, céder et transporter par ces présentes, avec toute garantie de droit et sous la seule réserve ci-après mentionnée, à Michel Doradou BRINGIER, habitant propriétaire en la paroisse Ascension : deux esclaves, savoir, Anthony, nègre âgé d’environ trente ans, et Rachel, négresse âgée également de trente ans. Lesquels m’appartiennent, pour avoir acheté ledit Anthony de Mlle Ursule LABAT par acte passé le vingt-huit mars mil huit cent vingt-cinq devant LAVERGNE, notaire en cette ville ; et ladite Rachel, de Jean LAYTON, par acte sous signature privée, passé dans l’Etat du Missouri, il y a environ quatre ans.
Je vends lesdits esclaves moyennant la somme de mille piastres que je reconnais avoir reçue comptant et dont je donne quittance audit acquéreur. Mais je ne consens la présente vente que sous la réserve expresse que je fais de pouvoir rentrer dans tous mes droits de propriété de ces deux esclaves Anthony et Rachel, et de les reprendre en remboursant audit Doradou BRINGIER ladite somme de mille piastres; lequel droit de rachat devra être exercé dans l’intervalle de deux années à compter de ce jour; et ce terme étant expiré, la vente desdits esclaves deviendra absolue.
Et moi, Michel Doradou BRINGIER, je déclare 

accepter aux conditions ci-dessus la vente desdits esclaves Rachel et Anthony, et je me reconnais en possession de ces mêmes esclaves.
Fait à la Nouvelle-Orléans, le onze mars mil huit cent vingt-six, en double original, dont l’un reste au vendeur et l’autre à l’acquéreur.
Et attendu que par arrangement les deux nègres susdits restent au service de L. Guillaume DU BOURG pendant l‘espace desdites deux années, il est convenu que M. M.D. BRINGIER aura pendant ce temps le service du jeune nègre Jefse, appartenant aussi audit L. G. DU BOURG ; et que si l’un des deux premiers vient à mourir avant que M. BRINGIER en ait possession, ou que le prix en soit remboursé, ledit jeune nègre Jefse servira à le remplacer, à moins que la valeur n’en soit remboursée, le tout durant l’espace des deux années susdites.
Fait double, comme dessus, même année, jour et mois.
M. Doradou BRINGIER. »

	Michel Doradou BRINGIER, dont la famille était originaire du Puy-de-Dôme, nous est bien connu. Il avait épousé à Baltimore, le 17 juin 1812, Louise Elisabeth Aglaé DU BOURG, fille de Pierre François DU BOURG (dit le chevalier de Sainte-Colombe, un frère aîné de l’évêque) et d’Elisabeth Étiennette CHAREST de LAUZON, Louise était née le 4 janvier 1798 à Kingston (Jamaïque), où ses parents étaient réfugiés de Saint-Domingue, mais avait été élevée  Baltimore. Elle n’avait donc que quatorze ans et demi à son mariage ... [voir à ce sujet « Descendance aux Etats-Unis des DU BOURG de Sainte-Colombe », GHC, juillet/août 1996, p. 1685].

	La deuxième pièce que je verse au dossier de l’évêque est une « lettre apologétique » adressée par l’évêque Guillaume à « Son Excellence Monseigneur l’évêque d’Hermopolis » (?), le 20 juillet 1826. Il l’envoya de la Trappe, près de Laval, où il s’était retiré provisoirement à son retour en France pour faire retraite :

« Monseigneur,
Depuis mon arrivée en France, j’ai eu occasion de juger que mon abdication avait déjà fourni matière à diverses conjectures. Je devais m’y attendre et, tout en acceptant de bon cœur l’humiliation qui peut en résulter, je dois cependant m’élever au-dessus de l’opinion et m’en référer au jugement de Dieu que le témoignage très clair de ma conscience m’assure devoir m’être favorable. Mais il est des personnages auxquels je suis redevable de l’explication de ma conduite et, du fond de cette sainte retraite où je suis venu goûter le repos après l’agitation d’un si long voyage, s’est élevée comme une voix qui m’encourageait à m’en ouvrir sans réserve à V.E. 

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Révision 01/08/2010