MORTENOL, une énigme à résoudre  Pierre Bardin

	Reprenant le n° 137 de GHC, de mars 2001, je restai songeur en lisant la rubrique "Trouvaille", en page 3184, qui m'avait échappé. Il s'agit d'un envoi de notre ami Yvon Le Villain sur le célèbre commandant MORTENOL, remarquable officier de marine, qui termina sa carrière chargé de la défense aérienne de Paris pendant la guerre 1914/1918 et n'obtint jamais le grade d'amiral parce qu'il était noir. Certaines annotations dans son dossier administratif, très élogieuses sur son intelligence, ses capacités, etc., sont quelquefois complétées par des remarques comme celle-ci :
"Quelle que soit son intelligence (…) je considérerai toujours comme très fâcheuse l'introduction d'officier de cette race dans la marine (…) Cela dit, je déclare n'avoir aucun préjugé contre la race noire…" (sic).
Passons et revenons au sujet qui nous occupe.

	Mortenol, aux prénoms peu courants, notons-le, de Sosthène Héliodore Camille, est né à Pointe-à-Pitre le 29 novembre 1859, mort à Paris le 22 décembre 1930. Il entra à l'École Polytechnique le 29 novembre 1880, à 21 ans, et intégra la Royale le 1er octobre 1882. La suite appartient à l'Histoire.

	Or Yvon Le Villain a trouvé un acte de décès à Pointe-à-Pitre, le 25 juin 1885, qui pose en effet une interrogation puisque c'est celui de Sosthène Héliodore Camille Mortenol ("Gerville-Réache, La Vérité" tome II, p. 734). Ceci n'est pas banal, convenons-en, mais avant de se poser la question de savoir s'il ne s'agit pas d'une erreur des services de l'état civil, notre correspondant en conclut que "Camille Mortenol, le vrai, est bien mort en Guadeloupe, à 25 ans" et que celui entré dans nos mémoires est un imposteur puisque "le pseudo Camille Mortenol se prénommerait Louis", fils naturel d'André Mortenol ou de sa femme, ayant usurpé l'identité du vrai Camille pour s'inscrire au lycée Montaigne à Bordeaux avant d'intégrer Polytechnique.

	Holà ! Holà ! Raisonnant ainsi, nous tombons en plein roman feuilleton, dont le maître est assurément Alexandre Dumas (1802-1870). Cher Yvon Le Villain, ne voyez ici nul besoin de polémique mais vous, qui venez de livrer une remarquable étude sur GERVILLE RÉACHE, sur quoi vous basez-vous pour émettre une telle hypothèse ? Sur un article qui "semble l'attester", paru dans le journal "La Vérité" du 10 décembre 1893. Évidemment, le journal en question n'indique nullement sur quels éléments il fonde son article. Pour moi, jusqu'à preuve du contraire, cela tient du ragot. En effet, comment peut-on imaginer que le conseil municipal de Pointe-à-Pitre puis le Gouverneur de la Guadeloupe, aient transmis au Préfet de Gironde pour le Ministre de la Guerre des documents erronés sur les prénoms de Mortenol, lorsque le père, je cite, "ouvrier voilier sans fortune", demande une bourse, je cite encore, "en faveur de son fils Camille" admis à l'école polytechnique ? Ces précisions étaient dans le dossier administratif que j'ai consulté il y a bien longtemps. Elles doivent y être encore.

	Concernant le nom de MORTENOL, vous écrivez "A la réflexion, la consonance du nom Mortenol ne semble pas s'apparenter aux noms donnés après l'abolition de l'esclavage." C'est une évidence puisque l'abolition est du mois d'avril 1848 et que la liberté d'André est de juillet 1847. La voici textuellement, tirée des actes d'état civil de Pointe-à-Pitre. Nous sommes le 6 septembre 1847. Charles Anatole Léger, premier adjoint au maire, voit entrer dans son bureau trois personnes :
André, 38 ans, voilier, né en Afrique, assisté de Félix Paradère, 69 ans, sans profession, et Denis Léonard Merantin, 27 ans, clerc d'avoué, nous a présenté l'extrait d'un arrêté de Mr le Gouverneur en date du 23 juillet dernier, qui déclare led. Déposant ayant appartenu comme esclave aux Srs. Delacroix et Vier (Vaultier) de Moyencourt, négociants, et ayant déposé à la caisse coloniale la somme de deux mille quatre cent six francs, prix fixé par la commission constituée par l'article 5 de la loi du 18 juillet 1845, pour son rachat et prenant désormais le nom patronymique de Mortenol et le prénom d'André, et demandé de faire inscrire au registre l'inscription présentée par l'article 5 de l'ordonnance royale du 12 juillet 1832.
Tous signent, y compris bien sûr André Mortenol.

	Comment a été formé le patronyme ? Je ne saurais le dire. Certains pourront y voir l'anagramme de Trémolo, avec la consonne N, hypothèse quelque peu farfelue, je vous l'accorde. Plus plausible pourrait être celle d'un nom formé à partir d'une particularité de son métier de voilier (mais laquelle ?). Cela reste à démontrer mais, après tout, est-ce important ? Quant à la somme versée pour la libération, il n'est pas impossible que les deux négociants l'aient avancée à André en échange de travaux ultérieurs sur les embarcations nécessaires à leur négoce. Sans certitude, ce type de transaction en échange de la liberté étant advenu plutôt rarement, il est vrai.

	Puisque nous en sommes aux documents officiels il faut rappeler qu'André Mortenol va se marier le 18 août 1855 avec Julienna TOUSSAINT, 21 ans. Si l'on rappelle qu'il est né en Afrique de parents inconnus, son épouse est la fille du Sr Petitfrère TOUSSAINT, tonnelier, âgé de 43 ans, et de Mariette, marchande. Dans ce milieu assez modeste, on dresse pourtant un contrat de mariage. C'est le notaire Marfin qui en a rédigé les termes, le 17 août. Les époux vivront sous

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Révision 01/08/2010