Virgile SAVANE dit SALAVINA
Bernadette et Philippe Rossignol

Virgile SAVANE est connu en particulier, sous le pseudonyme de SALAVINA, comme auteur des poèmes "Les Tropiques" (1921) et de "Saint Pierre la Venise tropicale (1870-1902)" (1909, réédition Éditions Caribéennes, 1986). Michel Tauriac l'a fait revivre à sa façon dans "La Catastrophe", le premier volume de sa trilogie (La Table Ronde, 1982).

Les dossiers de secours aux sinistrés de 1902 nous le présentent sous un jour différent : à travers le style de l'écrivain, c'est "le père de famille inquiet".

Voici donc la transcription de larges extraits d'une lettre du dossier présenté par François Xavier Virgile Savane, âgé de 37 ans, le 1er octobre 1903, à Fort de France :

"Le commis des contributions Xavier Savane"
à Monsieur le Président du comité des secours aux sinistrés de la Martinique à Paris :

"Le 6 mai 1902, à 8 heures du soir, nous quittions, affolés, Sainte Philomène, hameau que volatilisa le volcan deux jours plus tard. Nous étions onze, ma sœur, ma belle-sœur, mes six enfants, une fillette que nous sauvions, ma femme et moi. Nous partions sans rien, absolument rien, abandonnant tout ce que nous possédions, tant à Saint-Pierre qu'à Sainte Philomène, soit plus de 50.000 francs - appert nos déclarations de pertes.
Pour subvenir à nos multiples besoins, Monsieur Lhuerre, alors Gouverneur de la Martinique, nous octroya la modique somme de 180 francs. Mais nous sommes fonctionnaires, soit ! (ma femme est institutrice).

Nous n'avons jamais rien demandé. Comptant chacun 17 ans de service, nous pouvions, comme tant d'autres, partir pour France, bénéficier de notre situation de sinistrés au suprême degré - nous sommes restés à notre poste.
Et si, un peu tard, Monsieur le Président, nous rompons le silence gardé si longtemps, c'est qu'aujourd'hui la coupe déborde… La misère frappe à nos portes.
En effet, tandis que nous nous saignons depuis plus d'un an pour solder mensuellement les meubles dans lesquels nous vivons, le linge acheté en mai 1902, l'écolage de nos enfants, etc., Monsieur Lapeyre, conseiller privé, notre créancier hypothécaire à St-Pierre, pour 5.500 francs, vient aujourd'hui, sans pitié, mettre une saisie-arrêt sur nos appointements qui, déjà, nous sont insuffisants !…
Ce n'est certes pas le fonctionnaire désespéré qui tend, à l'heure actuelle, vers vous les bras. C'est le père de famille inquiet de l'avenir réservé à ses enfants.

Notre situation, plus que critique, mérite, croyez-le bien, Monsieur le Président, toute la sollicitude de la haute administration.
A part nos six enfants, nous avons à notre charge la fillette sauvée et ma sœur, Madame veuve Tonli. A nos dettes antérieures, nous avons dû, malgré tous nos efforts, en ajouter de nouvelles : Médecins, Pharmaciens, négociants… que sais-je ?
Pensez donc ! En arrivant ici, sans rien, nous avons eu trois enfants brutalement atteints par la typhoïde !
Notre cas est certainement unique.
Ex-propriétaires, mais toujours fonctionnaires, nous avons tout perdu, sauf nos dettes ! On nous force aujourd'hui à les rembourser !
Nous pensons que vous ferez donc un acte de haute justice, Monsieur le Président, en nous faisant expédier un premier secours de 1.000 francs. Il nous servira à éteindre nos dettes les plus criardes. D'autre part, vu notre situation, exceptionnelle, sur les fonds versés par la charité mondiale, le comité de secours ne pourrait-il, Monsieur le Président, nous prêter la somme de 5.000 francs ? Elle serait remboursée par termes mensuels de 100 francs. Le Gouverneur de la Martinique, ou mieux le Trésorier-payeur, pourrait facilement la garder tous les mois sur nos mandats, jusqu'à complet remboursement.
Et ma sœur, Mme Tonli, pourrait ainsi travailler à son compte, et nous aider, au lieu de nous être à charge. (Tout en nous versant les francs 100 retenus).

Enfin, pour clore cette requête, nous avons l'honneur, Monsieur le Président, de vous prier de nous faire accorder deux bourses d'internes, aux lycées de la Martinique, pour nos deux aînés - nous avons cinq enfants au lycée -. Tous les fonctionnaires qui ont fui le volcan - tous ceux qui ont déserté leur poste, quoi ! - ont obtenu toutes les faveurs du gouvernement et des bourses pour leurs enfants. Nous estimons, Monsieur le Président, que notre situation plus que malheureuse et les nombreux précédents établis nous donnent presque droit aux bourses que nous sollicitons de la haute bienveillance de l'administration supérieure.
Dans l'attente d'une réponse favorable à ma requête, je suis avec respect, Monsieur le Président du comité de secours aux sinistrés, votre très humble et tout dévoué serviteur.
V. Savane"

Sur la lettre sont portés les tampons du Comité d'assistance et de secours, du 9 novembre 1903, et du Cabinet du Ministre, bureau spécial, 10 novembre 1903, et la mention manuscrite :"Voir s'il n'y a pas un dossier et des propositions provenant de la Martinique."

Page suivante
Retour au sommaire

Révision 29/05/2017