Jean JARDIN, interprète des Caraïbes
Yvain Jouveau du Breuil

Nous savons par le manuscrit de l'Anonyme de Carpentras, publié par Jean Pierre Moreau (1), que les relations avec les Caraïbes étaient régulières bien avant la colonisation, certains Européens vivant plusieurs mois voire plusieurs années avec eux. Il est donc évident que certains d'entre eux parlaient le langage des Caraïbes. 
Avec la colonisation, les relations s'amplifièrent. Les prêtres eurent un rôle important ; le Père Raymond Breton (2) vécut près de cinq ans, de façon discontinue, au milieu des Caraïbes de la Dominique principalement. Il se plaindra de "n'avoir pu obtenir un compagnon à qui j'aurais pu apprendre la langue" et quittera la Guadeloupe au début de l'année 1654 après 19 ans de service. 
Nous connaissons au moins un interprète qui vécut à la Guadeloupe à la fin du séjour du Père Breton. Jean Jardin est cité pour la première fois par le Père Chevillard (3) : "Parlant et entendant la langue des Caraïbes, Houël l'envoya vers les idolâtres caraïbes pour tâcher de découvrir le sujet du massacre qu'avaient fait ces barbares à Marie Galante en 1653". Nous le retrouvons au cours des négociations qui aboutirent au traité signé le 31 mars 1660 au logis de M. Houël à Basse Terre avec les représentants caraïbes des îles Saint Vincent, la Dominique et ceux qui avaient été chassés de la Martinique (4). L'île de la Martinique était en guerre avec les Caraïbes depuis 1654 et son gouverneur ainsi que celui de l'île de Saint Christophe chargèrent Houël de faire la paix avec eux car il entretenait de bonnes relations avec eux depuis plusieurs années. 
Au début de la colonisation, les colons de Guadeloupe furent en guerre contre les Caraïbes et les chassèrent de l'île de la Guadeloupe proprement dite (la Basse Terre). Le successeur de Liénard de l'Olive, le gouverneur Auger, signa la paix avec eux dès son arrivée au début de l'année 1641. Cette paix fut maintenue avec soin par Houël (5). 
Bien que cité seulement lors de ces deux événements, le rôle de notre interprète fut très important en ce début de la colonisation, les échanges avec les Caraïbes étant très fréquents. Malheureusement nous ne savons pas comment il apprit à parler la langue des Caraïbes. 
A-t-il appris cette langue d'un autre interprète ? 
A-t-il vécu quelque temps avec eux ? 
Il sera recensé en 1671 avec plusieurs "sauvages qu'il instruit". 
D'après son âge, il n'a pu participer à l'expédition du capitaine Fleury de 1618/1620 que nous rapporte Jean Pierre Moreau. Nous trouvons dans cette expédition un nommé Dubuisson, commandant de la barque La Robinette ; or le gendre de Jean Jardin sera Isaac Levasseur dit Dubuisson. Ne faisons pas de conclusion hâtive et, en admettant une relation, il ne peut s'agir que de la génération suivante. Bernadette et Philippe Rossignol ont rapproché les noms de cette expédition de ceux des habitants des Antilles (6).

Nous savons que les relations commerciales et familiales entre Dieppe et les Antilles étaient nombreuses et il est probable que Jean JARDIN fit plusieurs voyages aux Antilles avant de s'y établir. 
En août 1664 (7), Jean JARDIN, âgé de 43 ans, est recensé au quartier compris entre la rivière des Habitants et la rivière Duplessis. Dans cette case, numérotée 58, se trouvent, avec notre interprète, Jacques DUPAIN, âgé de 27 ans, Michel CRUCHE, âgé de 24 ans et Pierre, engagé âgé de 10 ans. Ils ont avec eux un grand nègre et une négresse, un nègre de 8 ans, une négresse de 5 ans, une petite négresse de 1 an, Françoise, mulâtresse de 11 ans et un petit nègre de 4 ans. 
Aucun Caraïbe n'est cité avec lui mais rappelons que ce recensement avait un but fiscal et n'y figurent que les personnes éventuellement imposables. Cette habitation dont on ne connaît pas la taille est située entre celles de la veuve Duhamel et de Jean Vadelorge.
En octobre de la même année, d'après la liste de l'Espérance (8), Jean Jardin (9) doit 592 livres de pétun aux marchands hollandais.

Dans le recensement de 1671 (10), il se trouve au quartier de Sainte Anne sur l'île de la Grande Terre, dans la case (11) de son gendre et de sa fille, Isaac Levasseur, sieur du Buisson et son épouse Anne Jardin. Ils ont un garçon et trois filles. Ils sont dits catholiques et ont à leur service 5 nègres, 4 négresses, 6 enfants, 8 sauvages et sauvagesses que le dit Jardin instruit (12).
Ils possèdent 3 fusils, 6 livres de poudre, un cheval, une cavale, 16 bœufs, 8 vaches et 4 veaux
Le terrier de ce même recensement nous apprend qu'il s'agit d'une habitation établie en indigoterie, en maçonnerie, pouvant produire 20.000 livres (13). Elle a une superficie de 500 pas de large sur 1000 pas de haut, soit 50 carrés (14), cultivées sur 400 pas en vivres, 150 pas de haut en indigo ; 200 pas sont en savane pour nourrir l'important cheptel et 350 pas sont en bois debout. Elle est bornée par les habitations de Claude Bouchet et d'Abraham Hulin de chaque côté, par le bord de la mer au sud et par les terres non encore concédées qui appartiennent à Monsieur Houël. 
Isaac Levasseur possède une autre habitation acquise récemment, dans le même quartier, de 100 pas de large sur 1000 pas de haut, soit 10 carrés, avec une case, dont seulement 50 pas sont cultivés en vivres pouvant produire 2000 livres. Elle est bornée par les terres de Jacques Potel et René Gaigné, le bord de mer et les terres de M.Houël.

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Révision 01/06/2017