Louis BELLEGARDE   Léo Élisabeth
(voir 04-36, p. 4105-06)

Méfions-nous d'abord des homonymies. 

Un Louis Bellegarde, se marie au Fort-Royal en 1775. 
Je n'ai pas la preuve que le second Louis Bellegarde, de Sainte-Lucie, est un homme de couleur. 
Un troisième, celui marié le 3 février 1785 au Trou-au-Chat (Ducos), est à retenir. 
Lieutenant-colonel en 1793-1794, il est dit ensuite commandant ou chef de bataillon parce que son premier grade, ainsi que celui de colonel, a alors disparu. Son orthographe est un peu hésitante, mais il signe très bien.

Après avoir combattu les révolutionnaires, ennemis des gens de couleur, Bellegarde estime insuffisantes les réformes opérées par les contre-révolutionnaires, qui ont repris le drapeau blanc, et part en exil en 1792. Revenu avant la fin de l'année, il arbore le drapeau tricolore au Morne Pitault, dans les hauteurs du Lamentin. Officier de la garde nationale du Trou-au-Chat (Ducos), il est élu, au Lamentin, à la tête des républicains qui s'opposent à l'insurrection royaliste de mai 1793, et commande aussi bien à la garde nationale qu'à des esclaves qu'il a recrutés, et dont la plupart avaient été envoyés par leurs maîtres dans les camps royalistes.

La victoire acquise, ROCHAMBEAU le nomme lieutenant-colonel, accepte d'affranchir 1334 de ses hommes et de les prendre à la solde de la République sous le nom de chasseurs, supplétifs qui ne sont pas amalgamés avec les soldats européens. Il divise sa troupe en deux bataillons et s'efforce de créer des divisions à l'intérieur de celui qu'il commande. Bellegarde, auquel s'est joint PELAUQUE, ex-secrétaire de Rochambeau, veut une levée en masse pour contrer tout retour offensif des Anglais. Rochambeau, qui espère des renforts de la métropole, s'y oppose pour éviter des affranchissements massifs et un glissement du pouvoir aux mains des gens de couleur. La mésentente s'aggrave après le débarquement de février 1794. Abandonné par une partie de ses hommes, une autre partie n'obéissant qu'à Rochambeau, privé de ravitaillement, Bellegarde ne peut que négocier avec les Anglais et se rend le 1er mars. Nous le retrouvons avec Pelauque à Philadelphie où ils sont en butte à la haine de Rochambeau qui les accuse faussement d'avoir vendu leur reddition.

En 1796, Bellegarde débarque à Santo Domingo. ROUME le recommande à TOUSSAINT LOUVERTURE qui lui donne le commandement du Môle-Saint-Nicolas, en 1799, après le départ des Anglais. Comme beaucoup d'autres, ne pouvant accepter la collusion de Toussaint Louverture avec les Anglais ni la main tendue aux émigrés et aux soldats noirs utilisés pour maintenir l'esclavage, émules de Kina, il soulève le Môle-Saint-Nicolas et Jean-Rabel en compagnie de GOLARD, et se rapproche de RIGAUD.

Vaincu, il passe par Porto Rico et s'introduit clandestinement à Saint-Thomas, île danoise récemment occupée par les Anglais, où il est arrêté pour avoir voulu soulever les noirs de la garnison. Envoyé sur les pontons du Fort-Royal, il tente, en juin 1801, de soulever ses quelques 2000 compagnons. En 1802, le gouverneur KEPPEL, qui s'apprêtait à le faire fusiller comme espion, le livre à RICHEPANCE. Celui-ci le déporte sur le même vaisseau que PÉLAGE et son état-major. Sa passion pour la liberté et l'égalité, et sa détermination, rendant son cas plus grave que celui des révoltés de la Guadeloupe, il est interné dans le fort de Ham (Somme). Interrogé à son sujet, Rochambeau le réclame, en 1803, pour le "faire pendre avec le plus grand appareil (...) après avoir proclamé l'esclavage".

A 40 ans, en 1807, Bellegarde quitte le fort de Ham pour aller en résidence surveillée à Angoulême, où nous le retrouvons avec sa nouvelle femme, une mulâtresse de Saint-Domingue de 23 ans, née DASSIER, qu'il a épousée sans avoir divorcé de la première, cas fréquent à cette époque. La Restauration l'ayant libéré totalement, il rejoint Haïti, évite le roi Christophe par crainte d'être fusillé, rejoint PÉTION et aurait, dit-on, fini sa vie à Santo Domingo en 1838 avec le grade de général.

Sources :

Outre Sydney Daney, déjà cité, voir 

- Thomas Madiou, Histoire d'Haïti, t. 5, p. 352, 

- Léo Elisabeth : 
- La Martinique pendant la Révolution de 1789. CDDP Martinique 1977, Service éducatif des Archives départementales. 
- "La République dans les îles du Vent. Décembre 1792 - avril 1794", dans Annales Historiques de la Révolution française, 1993, N° 3 et 4, p. 373-408. 
- "Journal de Pierre Philippe LECOURT (septembre 1792 - mars 1794)", dans Annales des Antilles, N° 29, 1994.
- "Déportés des Petites Antilles françaises. 1801-1803", dans Rétablissement de l'esclavage dans les colonies françaises. Aux origines de Haïti. Sous la direction d'Yves Bénot et Marcel Dorigny 2003, p. 69-94.

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Révision 01/06/2017