NOTES DE LECTURE:

de Paul-Henri Gaschignard

Souvenirs de famille, par Marie VIOT (1834-1930)

On trouve plusieurs mentions 
- de madame COTTINEAU, née Luce MOQUET de MONTALET (1767-1839) (voir GHC p. 936, 93-104); 
- de madame SWARBRECK, née Bonne de BREBIRE (née vers 1793-1794) (voir GHC p. 3254, 01-101) 
- et de madame de VÉSINNE-LARUE née Cécile de SÉGUR de PITRAY (1813-1862) (voir GHC p. 936, 93-104),
dans ces "Souvenirs de famille" rédigés par Marie VIOT (1834-1930), fille d'Alexandre VIOT, armateur à Nantes (1803-1888) et de Zoé HOUDET (1813-1911) et sœur de Marguerite VIOT (1851-1838), épouse de Charles GASCHIGNARD (1842-1915), mes grands parents.

	Bien entendu, pour Marie VIOT, qui est née en 1834, ces souvenirs sont surtout ceux qu'elle a recueillis auprès de sa mère; ils peuvent donc avoir été quelque peu déformés, voire enjolivés, au cours des années.

- Un cadeau exotique

Chez la grand-mère de Marie VIOT (Louise HOUDET, née MASSION), "il y avait un jeune nègre qui lui avait été donné par [...] madame COTTINEAU [qui] habitait la ville de Savannah. Voulant faire un cadeau à sa filleule [sauf erreur : Zoé HOUDET, mère de Marie VIOT], elle lui avait envoyé le petit Frédéric par un navire appartenant au grand-père HOUDET. […] 
Il était d'origine africaine, avait les cheveux lisses et non crépus. [...]  Après lui avoir appris à lire, on l'envoya au catéchisme et on lui fit faire sa première communion [...]. Il servait à table debout derrière la chaise de sa maîtresse, il se croyait à l'abri de ses regards et se livrait à mille contorsions et grimaces qui excitaient le rire des enfants [...]. Pour l'amuser et le distraire, on lui avait acheté un tambourin : il en tirait de très bons sons en faisant courir un de ses doigts avec force et agilité tout autour [...]. 
Au bout de deux ans, le mal du pays le prit et il devint presque méchant, alors on se décida à le renvoyer dans son pays [île Saint-Domingue] mais plus jamais on le revit".

- Les pupilles de Mme COTTINEAU

Mme COTTINEAU "faisait de nombreux voyages en France. Lorsqu'elle venait à Nantes, elle descendait chez ma grand-mère et y faisait de longs séjours. 
Une fois elle y passa une année entière [...]. Mme COTTINEAU était toujours accompagnée de son frère, le chevalier de MONTALET (voir GHC p. 936), d'une jeune fille qu'elle avait adoptée et d'une petite négresse. Elle avait perdu un fils unique qui était prêtre (Achille COTTINEAU). Restée veuve assez jeune (en 1808, à 41 ans), elle employait sa fortune [...] à élever des jeunes filles sans fortune".
"La première fut la jeune Bonne de BREBIRE [...], née au château de BREBIRE près de Mortagne en Vendée. Elle n'avait que trois ans lorsque éclata la Révolution en 1793. Ses parents ayant été massacrés par les bleus dans l'avenue de leur château [...] un officier à cheval [...] la mit en croupe derrière lui. Elle fut déposée aux Salorges (près du port de Nantes) d'où une demoiselle amie de la famille "l'envoya [...] à Savannah à madame COTTINEAU [qui] l'éleva comme [...] sa propre fille".
"Elle épousa fort jeune un riche milord, M. SWARBRECK. Ils eurent une fille nommée Lucie [qui mourut] dans une de leurs propriétés située dans une île" à la suite d'un cyclone, "la petite Lucie [ayant été] exposée au froid, sans abri, toute une nuit".
"Madame COTTINEAU éleva encore trois autres jeunes filles. La dernière fut mademoiselle Cécile de SÉGUR de PITRAY. Ses parents étaient créoles et sans fortune; ils moururent sur le navire qui les ramenait en France, d'une épidémie. Je suppose qu'elle fut confiée à Mme COTTINEAU qui était passagère sur le même navire" [et qui était, en réalité, sa tante et marraine (GHC p. 836)].
"Cécile de SÉGUR était une délicieuse enfant, une petite merveille [...] Elle était de l'âge de ma mère".

Lors de son séjour d'une année chez Louise HOUDET, la grand-mère de l'auteur, madame COTTINEAU était accompagnée de Cécile de SÉGUR : "Quelle joie pour maman et ses sœurs de partager avec une amie leurs jeux, leurs études [...]. Cécile dansait la gavotte avec une grâce toute créole en s'accompagnant de deux castagnettes qu'elle frappait en cadence".

	"La suite de l'histoire de Cécile de SÉGUR tient du roman. A dix-huit ans, elle fut fiancée à un colon". Mais, quelques années plus tôt, elle avait rencontré le fils d'un riche armateur du Havre, M. LARUE, qui s'était promis de l'épouser. Informé des fiançailles, l'intéressé revint à Savannah et se présenta chez Mme COTTINEAU. Devinant ses intentions, Cécile de SÉGUR "alla trouver sa mère adoptive et lui dit : «Maman, si vous tenez à ce que j'épouse monsieur N., ne recevez plus M. LARUE - Comment, répondit Mme COTTINEAU, allez-vous imaginer que vous pourriez épouser M. LARUE; c'est un rêve, il est fort riche et vous êtes sans fortune - Ma mère, je vous le répète, ne le recevez plus» répondit simplement Cécile. Mais dès le lendemain, M. LARUE [Sylvestre Edmond de VÉSINNE-LARUE, voir GHC p. 936] la demandait en mariage. L'heureuse Cécile l'épousa et vint habiter au Havre".

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Révision 04/01/2009