Les LEGRAND (de) BELLEROCHE

On remarque le déplacement d'un quartier à l'autre puis d'une île à l'autre, avec retour à l'île d'origine : complexité de l'étude de certaines familles antillaises anciennes. Claude LEGRAND premier du nom étant un des premiers habitants de Guadeloupe, décédé avant le premier recensement, et d'un patronyme très courant, il semble peu probable qu'on puisse retrouver son origine métropolitaine.

Les LEGRAND à la Dominique puis la Guadeloupe
Yvain Jouveau du Breuil, 
Bernadette et Philippe Rossignol

Claude LEGRAND est cité comme "commandant les Français établis à la Dominique" depuis au moins 1727 (C/8a/41). C'est donc sûrement le 3e du nom et non son fils. Des petits habitants sans terre des îles françaises et anglaises s'y étaient installés dès le début du XVIIIe siècle, sans autorisation puisqu'il s'agissait d'une des "îles neutres", réservée en principe aux Caraïbes. 
Il y avait donc dans cette île "un grand nombre d'habitants [français] qui s'adonnent principalement à la culture des vivres du pays et qui nous sont par là d'un grand secours", écrit en 1739, au ministre de la Marine, M. de La Croix, intendant des Iles du Vent, qui ajoute : "Le sr Le Grand qui les commande a su s'en faire aimer et respecter sans être cependant muni d'aucun caractère apparent. Il y fait les fonctions de commandant, d'intendant et de juge et je lui dois la justice de vous témoigner, Monseigneur, qu'il se comporte en tout avec tant de sagesse et qu'il s'est attiré tant de confiance que les habitants se soumettent à ses décisions avec la même résignation que s'il était revêtu de pouvoirs nécessaires, sans qu'il nous en revienne jamais aucune plainte. Il s'est également attiré l'amitié des Caraïbes qui le consultent sur leurs affaires et qui se conforment à tout ce qu'il exige d'eux jusqu'à prendre les armes contre les nègres marrons qui se réfugient dans leurs bois. M. d'Orgeville (prédécesseur de M. de La Croix jusqu'en 1737) se louait beaucoup de lui et devait vous supplier de le décorer de la croix de Saint-Louis, ce qui le flatterait d'autant plus qu'il a assez de désintéressement pour rendre tous les services gratuitement sans rien exiger des habitants et sans avoir aucun appointement. Je pense, comme M. d'Orgeville, qu'il y a peu de capitaine de milices dont les services puissent être mis en parallèle avec les siens." (C/8a/50). 
M. de La Croix transmettait par cette lettre au ministre l'avis reçu du sr Le Grand de l'arrivée à la Dominique du sr Dumvoody, "inspecteur général envoyé par la Cour d'Angleterre pour faire la tournée générale des îles anglaises et dans celles de la Dominique et de Sainte-Lucie", îles neutres alors. Le Grand présumait que les Anglais souhaitaient s'établir dans l'une de ces deux "îles non encore habitées", en accord avec la cour de France. L'intendant souhaite que la France profite "de l'occasion pour conserver Sainte-Lucie en toute propriété. Elle sert aujourd'hui d'entrepôt au commerce étranger. Elle est regardée comme une isle neutre et les Anglois prétendent être autant que nous en droit d'y aller." Il vaudrait mieux leur laisser la Dominique, île "ouverte" où, de toutes façons, ils ne pourraient se maintenir "faute de port pour s'y retirer".
L'intendant explique de la façon suivante "la nécessité où sont les Anglois de former un nouvel établissement dans ces îles" : "La pluspart des leurs ont leurs terres épuisées et dépourvues de petits habitants qui font la force d'une colonie pour la culture des vivres du païs et que les riches habitants ont expulsés en achetant leurs terrains, en sorte qu'il n'y a proprement aujourd'hui que les îles d'Antigues et de Saint-Christophe qui soient en vigueur, toutes les autres tombent visiblement. Elles sont aujourd'hui si stériles qu'il faut nécessairement que les Anglois aient recours à un nouvel établissement."
En 1745, le "commandant des Français établis à la Dominique" était le sieur Bontemps-Descasseaux (C/8a/56).
La mort de Claude Legrand, "ancien commandant à la Dominique", est annoncée le 10 août 1748, dans le "Journal d'un vieil habitant de Sainte-Marie (1745-1765)" connu sous le nom des "Ephémérides de Rufz de Lavison 1850", présenté et annoté par Philippe Cottrell (voir GHC p. 3920bis, 4003).

En 1737, Claude Legrand, son fils, était retourné aux Saintes pour se marier et si les aînés de ses enfants naquirent aux Saintes, les suivants naquirent à la Dominique. Ce n'est qu'en 1761, à la prise par les Anglais de la Dominique, qui cessait donc d'être une île neutre (C/8a/63), que la famille LEGRAND repartit pour la Guadeloupe, non pas aux Saintes mais juste en face, à Trois Rivières. 
Au mariage de chacun des fils, on précise (à tort pour l'aîné) qu'il est "natif de Notre Dame de Bon Port de Roseau île de la Dominique". Claude, l'aîné, porte le prénom du père et, comme c'est l'usage, garde le nom patronymique seul, ses deux frères adoptant des noms de branches, tirés de la nature. 

1 Claude Nicolas LEGRAND
o 25/11 b 01/12/1737 Saintes Terre de Bas; p Nicolas Lasnoë, m Rose Constance Legrand
x 06/05/1782 Trois Rivières (3e au 4e degré de consanguinité) Marianne ROMAIN, mineure, fille de + Pierre et Anne Marguerite DESMEURS
o Trois Rivières
d'où au moins
1.1 Claude Pierre Legrand
o 24/01 b 21/02/1784 Trois Rivières; p M. Pierre Romain, m Dame Agnès Legrand (signe veuve Legrand)

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Révision 01/06/2017