Les débuts de TOUSSAINT-LOUVERTURE   David Geggus

L'essentiel de ce que nous savons de la jeunesse et de l'ascendance de Toussaint Louverture provient d'un manuscrit écrit par son fils Isaac et publié en 1825. 
Compte tenu qu'Isaac voyait à peine son père après l'âge de 14 ans, ces " Notes diverses " doivent constituer des souvenirs d'enfance ou des histoires qui lui étaient racontées par sa mère qui s'est mariée avec Toussaint vers 1782 (1).   

Né en 1743 ou, plus probablement, en 1746 sur la plantation Bréda au Haut-du-Cap près du Cap-Français (2), Toussaint est décrit dans ce document comme le petit-fils d'un roi africain, Gao Guinou. 
Son père, second fils de Gao Guinou, aurait été fait prisonnier de guerre, transporté et vendu à Saint-Domingue. Isaac ne donne pas le nom du père, que certains textes plus tardifs appellent Hyppolite (3). Notons que, malgré les affirmations de bon nombre d'auteurs qui reprennent l'erreur de ceux qui ont mal interprété ce texte, ce n'est pas Gao Guinou qui est transporté aux Antilles et Toussaint n'est pas son fils mais son petit-fils (4). 

Selon Isaac, la famille est issue "de la nation guerrière des Arradas", terme qui désignait en français l'ancien royaume d'Allada conquis par le Dahomey en 1724 mais également l'aire culturelle des peuplades de langue Aja-Fon. 
Le terme "Gao", on le sait, désignait non un roi, mais le commandant de l'armée du Dahomey (qui était aussi chef de son aile droite) (5). Le mot ne s'employait pas, semble-t-il, dans le royaume d'Allada (6), où certains ont voulu situer les racines de Toussaint. Il est donc vraisemblable que le père de Toussaint ait été le fils du chef de l'armée dahoméenne. 
Vu que Toussaint est né au milieu des années 40 et qu'il était l'aîné de sa famille, son père est probablement arrivé à Saint-Domingue quelques années auparavant, peut-être comme victime de la guerre de succession du roi Tegbessou qui a saisi le trône en 1740, bien que le Gao de cette époque-là ait été du côté des gagnants (7).   

On peut imaginer que cette illustre ascendance ait aidé Toussaint pendant la révolution. 
Quand les historiens le montrent ralliant par des discours des Africains de sa terre natale, c'est peut-être parce qu'il aimait parler la langue de son père, comme nous le dit Isaac, mais aussi parce qu'il appartenait à une lignée célèbre chez les Aradas qui constituaient à cette époque environ un dixième des Africains à Saint-Domingue, soit un sur treize de ses esclaves adultes.   

Pendant la jeunesse de Toussaint, les Jésuites desservaient toujours les paroisses du Nord de Saint-Domingue et témoignaient un certain intérêt pour la christianisation des esclaves. Isaac nous dit que Toussaint a reçu une instruction religieuse de son parrain noir. 
On ignore si son nom de baptême était Pierre-Dominique ou François-Dominique, ou bien Jean Toussaint Marie Clair, comme l'affirment différentes sources du 19ème siècle (8). 
Aucun texte de son vivant ne l'appelle autrement que Toussaint Bréda, Toussaint Louverture ou le nègre Toussaint. 

Bien que plusieurs témoignages postérieurs le désignent comme le gardien de bétail, le cocher, ou le factotum du procureur de la plantation Bréda, Bayon de Libertat (9), la première fois que Toussaint apparaît dans un document historique c'est en 1777 et il est déjà un homme libre. 
Il s'agit d'un registre des mariages dans lequel est signalé l'union d'un Africain qui avait été l'esclave de Toussaint et qu'il avait affranchi l'année précédente. C'est ce document, découvert il y a quelque trente ans par Gabriel Debien, qui a permis d'établir le statut de libre de l'ancien esclave de la famille Bréda (10). Mais bizarrement, Debien a confondu l'affranchissement de l'Africain (en 1776) avec celui de Toussaint. 
Ce dernier a certainement dû être affranchi avant cette date (ayant déjà acheté et affranchi l'Africain en question) et probablement avant 1772 quand commence la documentation existante de la plantation Bréda de laquelle Toussaint est absent (11).

Grâce à Pierre Bardin, nous savons que Geneviève et Augustin Affiba, demi-sœur et demi-frère du futur général, ont été affranchis en 1776 (12). 
Leur cas n'a pourtant rien à voir avec celui de leur frère perdu. Ils appartenaient à différents maîtres et ils habitaient à Torbeck, à l'autre bout de la colonie. Le comte de Noé, co-propriétaire avec le comte de Bréda, ayant visité Saint-Domingue pendant les années 1769-75 (13), il est possible que l'affranchissement de Toussaint date du début de cette unique période de résidence dans la colonie de l'un de ses maîtres. 
On peut conclure que le futur leader noir est libre avant, même bien avant, l'âge de trente ans et au moins une vingtaine d'années avant le soulèvement des esclaves.
 
Notes :

(1) Bibliothèque Nationale de France, Paris, Manuscrits, Nouv. acq. fr. 6864, "Notes diverses d'Isaac sur la vie de Toussaint-Louverture" publiées 

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Révision 31/08/2008