De l'eau pour la Guadeloupe   Pierre Bardin

	Le 24 octobre 1771, Maître LENOIR, notaire à Paris, dont l'étude se trouve à l'angle des rues Saint-Honoré et de l'Échelle, est pour le moins perplexe car, des conventions de marchés, il en a déjà rédigées, mais jamais comme celles dont il va garder minute.

	De quoi s'agit-il ? 
Tout simplement, de transporter de l'eau en Guadeloupe. 

	Maître Lenoir sait que, depuis la découverte de l'île en 1493 par Christophe Colomb, celle-ci a été surnommée "l'île aux belles eaux", escale obligée pour tous les navires avides d'aiguades rafraîchissantes. 
	Quelle calamité a bien pu frapper la Guadeloupe pour que son eau soit devenue imbuvable ? 
	Maître Lenoir ne peut répondre à la question de son premier clerc lorsque pénètrent dans son étude les deux signataires du marché, qui viennent de descendre de leurs chaises à porteurs, évitant ainsi de crotter leurs bas blancs, en venant à pied de leurs domiciles par des rues aux boueux immondices :

- Jean-Baptiste FAURE caissier des bâtiments du Roi, demeurant à Paris rue du Champfleuri, paroisse Saint-Germain l'Auxerrois,
- Antoine HORNOT d'ANTILLY, premier secrétaire de l'intendance à l'isle de la Guadeloupe, demeurant à Paris vieille rue du Temple, paroisse Saint-Gervais.

Lesquels ont fait ensemble les conventions suivantes 

	"Led Sr Hornot Dantilly reconnaît que le Sr Faure lui a remis sept mille trois cents bouteilles de demi septier d'eau antiputride en trente deux caisses, dont le Sr Hornot Dantilly se charge pour être par lui transportées et vendues en lad. isle de la Gouadeloupe pour le compte dud. Sr Faure et à ses risques, périls et fortune."

	"Led. Sr Faure consent que led. Sr Hornot Dantilly prélève et retienne par ses mains pour son droit de commission et pour les peines et soins qu'il voudra bien se donner pour la vente desd. eaux le tiers net du bénéfice de lad. vente; lequel bénéfice sera estimé déduction faite de la somme de trois livres par chaque bouteille desd. eaux pour le coût de l'acquisition d'icelles, et des frais de transport et autres frais, faux frais et déboursés qui seront faites par led. Sr Hornot Dantilly pour parvenir à lad. vente; desquels frais, faux frais et déboursés led. Sr Hornot d'Antilly se remplira sur les sommes revenantes aud. Sr Faure, dans le produit de la vente desd. eaux et sur sa simple déclaration ainsi que le consent led. Sr Faure."

	Le marché semble donc bien établi lorsque entre en scène un troisième personnage, Honoré ARNAUD, ci-devant sous-directeur des Fermes, dont l'adresse est la même que celle de Jean Baptiste Faure, ce qui n'est pas un hasard et met en lumière une affaire dont chacun des protagonistes pense que les bénéfices seront considérables. En effet, c'est le sieur Arnaud qui recevra l'argent de la vente des bouteilles, empochant sa commission au passage, avant de le remettre au sieur Faure, lequel "s'en rapporte entièrement à la prudence du Sr Hornot d'Antilly pour la vente desd. eaux, lui donnant à cet effet tous pouvoirs nécessaires." Chacune des parties appose sa signature au bas du document notarié et se retire satisfaite.

	Maître Lenoir est toujours aussi perplexe, d'autant que, le 27 novembre suivant, il se rend rue des Rosiers, faubourg Saint Germain, paroisse Saint-Sulpice, chez "haute et puissante dame Anne HENRY, veuve de haut et puissant seigneur Jacques Vincent LANGUET, chevalier, comte de GERGY, seigneur de Bougerot, Manchanu, Granville et autres lieux et ci-devant ambassadeur du Roy pour la République de Venise." 
Quelle n'est pas sa surprise d'y retrouver Antoine Hornot d'Antilly, qui lui demande de rédiger des conventions identiques à celles précédemment signées en son étude car Madame la Comtesse de Gergy, fort intéressée par ce marché, a fait remettre audit d'Antilly 1.200 bouteilles de "demi septier d'eau antiputride."
Seule différence avec le précédent contrat, le règlement se fera directement entre Madame la Comtesse et le premier secrétaire de l'intendance en Guadeloupe.

Ce marché a-t-il pu se faire à la satisfaction des uns et des autres ? N'y a-t-il pas eu trop de casse à bord de navires dont la stabilité par grosse mer n'était pas la qualité première ? Il s'agissait tout de même de transporter 8.500 bouteilles contenant en tout 2.125 litres d'eau puisque le demi setier représente 0,250 litres environ. Quel fut le prix de vente de chaque bouteille, chacune d'elles valant 3 livres à l'achat (environ 5 euros) auquel il faut ajouter le bénéfice désiré ?
Il n'a pas été possible de trouver, dans les documents officiels, mention de ce marché. La seule certitude en notre possession est qu'une expédition de ces conventions fut effectuée le 30 juin 1784. A qui et pourquoi ? Nous ne le savons pas.

Archives nationales, minutier central, ET/CXVI/452

NDLR  Qui saurait ce qu’était cette eau antiputride... si ce n’est pas une arnaque ?

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Révision 31/08/2008