Rivalités d'imprimeurs en Guadeloupe : BÉNARD et CRAISME
Bernadette et Philippe Rossignol

	Le 29 avril 1775, André Joseph CRAISME écrivait un long mémoire en réponse "aux observations de Madame MALLARD, nourrice du Roi, sur sa demande en réunion du Brevet de Directeur général de la Poste de la Guadeloupe à celui d'Imprimeur de la même isle en faveur de son beau-frère."
	Pour sauver sa réputation et sa fortune, il entre à regret "dans un détail de faits qui auraient dû être ensevelis dans le plus profond silence".

	A 17 ans et orphelin, il était sorti du collège à Douai après une première année de philosophie et, comme il n'avait "aucun penchant pour l'état ecclésiastique" auquel ses parents l'avaient destiné, son tuteur l'envoya à Paris apprendre l'imprimerie.
	Il y fit connaissance, en 1754, du sr BÉNARD, qui "travaillait à la presse chez le sr LOTTIN". Il lui rendit "plusieurs fois des services pécuniaires sans exiger aucune reconnaissance". L'épouse de Bénard "était la sœur de Madame MALLARD, pour lors nourrice de Monseigneur le Duc de Berry" mais il avait grand chagrin "d'être oublié de cette dame parce qu'il ne savait ni lire ni écrire."
	Puis "les ouvrages d'imprimerie diminuèrent", Bénard se retrouva sans travail et accablé de dettes, "menacé d'aller en prison pour les mois de deux enfants qu'il avait en nourrice". Pour aider cette famille, CRAISME vendit son épée, sa montre, sa tabatière, ses boucles à pierres, "le tout en argent" et même le matelas de son lit.
	Le couple Bénard parla de lui à leur sœur et belle-sœur Madame Mallard, qui l'encouragea à ne point les abandonner, promettant de l'en dédommager.
	"Je fus amusé par de belles promesses jusqu'en 1763, temps où on proposa aux sieur et dame Benard de passer à Cayenne en qualité de passagers du Roi [expédition de Kourou], comme l'unique moyen de faire une fortune rapide. Déjà ils avaient donné dans ce piège mais mon refus de les y suivre fit échouer le projet."

	En 1764, il apprit que M. de BOURLAMAQUE "avait dessein d'établir une imprimerie à la Guadeloupe aux frais du Roi." Il pria alors Mme Mallard d'en demander le privilège exclusif pour lui, en commun avec le sieur Bénard. Elle répondit qu'elle "n'était pas en état de faire des avances à ses parents".
	Ce brevet d'imprimeur et libraire à la Guadeloupe, daté du 24 juin 1764, fut établi "au nom seul du sieur Bénard."
	Craisme voulut alors se retirer mais Bénard le persuada que c'était une erreur involontaire et qu'un acte notarié lui assurerait la moitié du privilège.
	"Quand tous les ustensiles de l'imprimerie furent prêts, il fallait de l'argent pour partir" mais Craisme n'avait plus rien, après ces dix années d'avances aux Bénard. Il emprunta six cent livres à son ami "Dom Hardy, procureur des Blancs Manteaux", sous le cautionnement de Madame Mallard mais cet argent aussi disparut.
	Il alla en Flandres faire ses adieux à sa famille et en rapporta "une pacotille de dentelles de 1.400 livres, une de chemises de 400 livres et une autre de fil de 3.000 livres, de laquelle je vendis pour cinquante louis à Paris pour subvenir aux frais de notre voyage et faire quelques emplettes de papiers et livres à notre passage à Rouen."

	"Le 2 mars 1765 nous arrivâmes à la Martinique et le 9 à la Guadeloupe."

	Les premières ordonnances imprimées qu'on trouve dans le courrier des gouverneurs de Guadeloupe datent de mai 1765. Les deux imprimeurs n'avaient pas tardé à se mettre au travail. Mais la précision "Imp. Benard et Craisme" n'apparaît qu'à partir de 1767.

	Madame Mallard explique plus tard, en 1772, que, la Martinique et la Guadeloupe étant alors sous le même gouvernement, son beau-frère Bénard allait établir une imprimerie en Martinique et une autre en Guadeloupe, après arrangement avec feu le sieur SANSON, "qui s'était établi sans brevet du roi, sur simple permission du gouvernement". Mais, à la séparation des îles en deux gouvernements différents, il se borna à la Guadeloupe et, M. de NOLIVOS semblant souhaiter qu'il ne fît pas usage du brevet exclusif pour la librairie, il s'en tint à la seule imprimerie, de peu de profit.

	Quelques mois après l'installation de l'imprimerie, MM. d'IZANGREMEL et MOUSTIER décidèrent d'établir une poste aux lettres en Guadeloupe et la commission en fut donnée par M. PROST de LARY à CRAISME qui partit "le même jour pour établir des Bureaux dans les différents quartiers."
	Sa réussite fit des envieux et : "peu après, on voulut me donner un nommé TROUILHAS pour associé, sous prétexte que le sieur Bénard n'étant  capable de rien, je ne pouvais vacquer à tout. Sur mon refus opiniâtre d'en prendre un autre, la direction [de la poste aux lettres] me fut ôtée." Au "changement de gouvernement, c'est-à-dire à l'arrivée de MM d'ENNERY et de PEINIER", il fut "réhabilité".

	"Quoique la Direction de la Poste m'eût été particulière, cependant les sieur et dame Bénard en recevaient indistinctement le produit, qui passait dans les dépenses de la maison. C'était une suite de mon désintéressement et de notre bonne intelligence qui

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Révision 31/08/2008