Rivalités d'imprimeurs en Guadeloupe : BÉNARD et CRAISME

durerait encore si un sieur JOUVE n'eût allumé parmi nous le flambeau de la discorde, à son arrivée ici en décembre 1769, et ce parce que j'ai mis des entraves à ce qu'il ne ruinât la Société, qui fut dissoute le 1er avril 1770. Pendant les quatre premières années, j'ai fait une pension de quatre mille livres argent de France, par an, au sr Bénard et ensuite de cinq mille, payables de six mois en six mois et d'avance."

	Le 22 avril 1771, au Vieux-Fort de Marie-Galante, le sieur CRAISME épousa la demoiselle Marguerite Victoire DORO. Leur contrat de mariage établissait communauté et donation réciproque. La demoiselle DORO étant en société avec ses frères et sœurs pour un habitation à Vieux Fort, Craisme vendit la part de sa femme à son beau-frère Nicolas Doro pour 40.000 livres et repartit continuer ses activités d'imprimeur et de directeur de la poste aux lettres en Guadeloupe. Parallèlement, il entreprit de défricher un terrain en bois debout dans les hauteurs des Vieux Habitants qu'il dut abandonner plus tard, après y avoir perdu des "sommes considérables". Il acheta par la suite 12 carrés de terres au Matouba, avec vingt esclaves.

	En 1772, l'éternelle Madame Mallard, "nourrice de Monseigneur le Dauphin", présenta au ministre de la marine, Monseigneur de BOYNES, un mémoire, que nous avons évoqué plus haut, en faveur de son beau-frère, les îles de la Martinique et de la Guadeloupe étant de nouveau réunies sous un seul gouvernement [l'indépendance de la Guadeloupe ne s'est pas maintenue dix ans…]. Elle demande que le brevet exclusif s'étende de nouveau à la Martinique "au lieu que le sieur RICHARD, qui tient l'imprimerie de la Martinique par acquisition du fond du feu sieur SANSON, exerce cette profession sans jamais avoir été imprimeur" (il est apothicaire, fonction qu'il n'exerce que par tolérance et sans brevet et qui fait sa fortune).
	On ne donna pas suite…

	Pendant ce temps, Craisme augmentait l'imprimerie "de trois fontes de caractères", fournies par M. GANDE, à Paris. Il continuait de verser la pension du couple Bénard. Ainsi, en novembre 1774 il avait fait embarquer "14 barriques un tierçon de sucre blanc; au mois de février [1775…] un baril de caffé et quatre autres le dix-neuf de ce mois [d'avril 1775]."

	Mais Madame Mallard continuait à intriguer en faveur de son beau-frère et contre Craisme. Elle prétendait que son beau-frère avait depuis 1764 le privilège exclusif pour l'imprimerie et la vente de livres aux îles du vent, auquel il avait associé le sieur Craisme, lequel avait obtenu pour lui-même la direction générale de la Poste que les administrateurs voulaient associer au privilège du sieur Bénard pour l'imprimerie, en sorte que "par l'infidélité de son associé, le sieur Bénard a été privé de ce dernier effet." La jouissance du sieur Craisme finissant en 1777, elle demande que le privilège pour l'imprimerie soit renouvelé au sieur Bénard, "tant pour lui que pour les siens et ayants cause" et qu'on lui accorde par le même brevet celui de la poste pour ne jouir de l'un et l'autre qu'en 1777, à la fin de la jouissance du sieur Craisme.

	Les bureaux du ministre, en analysant cette demande, répondent qu'il il ne serait pas juste de dépouiller le sieur Craisme et qu'il faut consulter les administrateurs. 
	Ceux-ci répondent (lettre de Saint Pierre le 14 juin 1775), en envoyant le mémoire du sieur Craisme que nous avons largement utilisé, que la création de la poste est postérieure à celle de l'imprimerie. Quand on l'a créée, l'entreprise fut offerte à plusieurs mais seul le sr Craisme osa courir les risques. Il en a eu les peines, les embarras et les frais. De plus rien n'indique qu'il soit commun avec l'imprimerie. Il n'y a donc aucun motif de l'en priver, d'autant plus que la manière dont il s'est comporté depuis son séjour dans ces îles et les établissements qu'il y a formés pour la culture méritent récompense. 

	Nous n'avons pas trouvé trace d'un brevet (par le roi) de Directeur général de la Poste pour Craisme, qui ne l'avait que des administrateurs mais on le laissa exercer cette activité et, le 28 février 1778 à Versailles, était renouvelé celui d'imprimeur et de libraire à la Guadeloupe pour Bénard, pour quinze ans et étendu aux héritiers mais pas associé à celui de la Poste. Bénard était passé en France pour l'obtenir et repassa en Guadeloupe avec cette promesse en 1777, aux frais du roi. Le brevet en poche, sa femme et sa fille le rejoignirent en Guadeloupe en 1778. 

	Le temps passa. Le sieur Bénard mourut en 1785 (nous y reviendrons) et Craisme, à Basse-Terre, le 20 octobre de l'année suivante, sans enfant. Il n'y eut ni inventaire ni liquidation ("inutile en Guadeloupe") et sa veuve entra en pleine possession de l'habitation abandonnée des Vieux Habitants, de celle du Macouba avec ses esclaves et d'une petite maison à la "Nouvelle ville de Basse Terre'", avec quelques meubles et créances. Elle vendit au sieur MOLLENTHIEL son neveu l'habitation du Matouba avec 17 esclaves et la maison de Basse Terre pour 60.000 livres, une rente et remboursement du capital à ses héritiers particuliers, se réservant quelques esclaves, les meubles et créances qui, à son décès le 14 novembre 1788, formaient sa succession, avec les 60.000 livres.

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Révision 31/08/2008