DOENS (Zélande, Martinique, XVIIe siècle)  Jean Christophe Germain

(question 97-162 p. 2077 et réponse p. 4224)

Le prénom Doen est originaire de Frise Occidentale, qui est l'une des provinces septentrionales des Pays-Bas (1). Il a donné le nom de famille DOENSEN (fils de Doen), mais aussi DOENSE et DOENS. Il n'y a donc pas lieu de se formaliser de ce que une même famille, voire un même individu, ait pu, dans le passé, utiliser indifféremment ces 3 variantes pour écrire son nom. Cependant, il est un fait que DOENSEN, comme tous les noms de famille dérivant d'un prénom, a nécessairement été porté en différents endroits des Pays-Bas, depuis plusieurs siècles, par des familles distinctes. Il en résulte une difficulté certaine pour identifier formellement les personnes.

La plantation de Brouwershoek sur l'Essequibo
En ce qui concerne les DOENS de la Martinique, je proposerai comme "fil conducteur" (et même supra-conducteur), pour remonter à l'origine zélandaise de la famille, non pas l'île de Tobago, mais plutôt la Côte Sauvage de l'Amérique du Sud (de Wilde Kust van Zuid-Amerika, en néerlandais), c'est-à-dire l'ancienne Guyane Hollandaise. 
En effet, les archives de la West-Indische Compagnie (Compagnie Néerlandaise des Indes Occidentales) nous permettent de savoir que, le 3 juillet 1664, un certain Jan DOENSEN, capitaine du navire "Zeelandia", avait remis  aux directeurs de la compagnie à Middelbourg, la capitale de la Zélande, une requête qu'il avait signée: "J. DOENS" (2). Notre homme faisait savoir que, avec l'aide d'un certain nombre d'associés, il avait pris possession, en Guyane, d'une terre qui était située à l'embouchure du fleuve Essequibo, sur la presqu'île de Brouwershoek, entre les rivières Cayouni et Mazarouni (3). Avant de rentrer en Zélande, Jan DOENSEN avait pris soin de laisser sur place un Français nommé Huijbrecht (Hubert) VIGNON, pour commander aux esclaves de la plantation de cannes à sucre. Mais, d'après George EDMUNSON (4), cet établissement avait, en fait, été créé longtemps avant, par un Hollandais nommé Pieter BROUWER (d'où le nom Brouwershoek), un ancien pionnier du Brésil à qui l'on devait l'introduction de la culture de la canne chez les Anglais de la Barbade, en 1632. L'endroit était théoriquement bien choisi : une terre propice à la croissance de la canne, de l'eau courante pour bâtir un moulin et surtout, la protection d'un fort, construit sur l'île située juste en face, le "Kijkoveral" qui commandait la remontée de l'Essequibo. Comme dans l'établissement voisin de Suriname, les planteurs néerlandais pouvaient donc charger directement leurs boucauts de sucre sur des embarcations à faible tirant d'eau, pour être transbordées, ensuite, sur les grands navires transatlantiques qui restaient mouillés au large. 
Jan DOENSEN était-il un ancien compagnon de BROUWER au Brésil ? C'est possible, mais je n'en ai pas trouvé le moindre commencement de preuve. Dans sa requête de 1664, "J. DOENS" demandait à la Compagnie d'entériner son entrée en possession de Brouwershoek et de lui fournir des titres de propriété en bonne et due forme, pour lui, ses associés et leurs descendants. Enfin, il suppliait la Compagnie de lui accorder les privilèges et les exemptions qui lui permettraient d'établir un moulin à sucre. 
Malheureusement pour Jan DOENSEN, la seconde guerre anglo-hollandaise n'allait pas tarder à éclater et, au mois de décembre 1665, les fantassins du roi d'Angleterre prenaient d'assaut tous les établissements néerlandais de la Côte Sauvage. C'est ainsi que, sans coup férir, le major anglais John SCOTT parvenait à s'emparer des forts du Pomeroon et de l'Essequibo. Après quoi, les habitations des Zélandais furent livrées au pillage et au feu. On comprend, dans ces conditions, qu'un planteur comme Jan DOENSEN ait pu chercher fortune ailleurs. On se rappellera peut-être, à ce sujet, que ses compatriotes, les van SUSTEREN de Vlissingen, étaient installés tout près, à "Borome" (Pomeroon), et qu'après ce désastre, ils s'étaient enfuis à destination de la Guadeloupe et de Saint-Christophe (5). Jan DOENSEN, quant à lui, aura probablement préféré se replier à la Martinique. Mais, comme ce capitaine de navire était avant tout un navigateur, on peut imaginer que, pendant longtemps, il aura été occupé à naviguer entre la Zélande et les Antilles, préférant déléguer à d'autres la conduite de son habitation de la Martinique.

Capturé par le "Zeehond"
On se souvient que, depuis la création de la Compagnie Française des Indes Occidentales en 1664, le ministre COLBERT n'avait eu de cesse d'interdire l'accès des Antilles Françaises aux navires des Pays-Bas. C'était peine perdue, car les gouverneurs des îles n'étaient pas en mesure de faire appliquer cette interdiction. Qui plus est, cette compagnie monopolistique, comme celles qui l'avaient précédée, n'avait pas les moyens suffisants pour assurer le ravitaillement des Antilles et, par ailleurs, on ne peut pas dire que ses agents brillaient par leur compétence. Alors, de tous temps, les gouverneurs avaient fermé les yeux sur le commerce de contrebande. Du côte néerlandais, le savoir-faire colonial avait été acquis sur le terrain, du Brésil à l'Indonésie, en passant par la côte de Guinée, et ce sont des centaines, que dis-je !, des milliers de navigateurs qui s'activaient pour l'outre-mer. 
Ainsi, lorsqu'un capitaine comme Jan DOENSEN, par exemple, armait un navire à Vlissingen, il savait exactement, étant planteur lui-même, quels étaient les besoins des planteurs des Antilles, en personnel, en matériel et en financement. 

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Révision 02/06/2017