DOENS (Zélande, Martinique, XVIIe siècle)

Les courtisans poudrés qui dirigeaient la Compagnie des Indes à Paris (6) ne pouvaient certainement pas rivaliser avec des hommes comme celui-là. D'ailleurs, même en temps de guerre, les navires marchands néerlandais parvenaient à s'introduire dans les ports français. J'en veux pour preuve, encore une fois, le cas exemplaire de Jan DOENSEN. Au début de l'année 1673, le gouverneur-général des îles Françaises de l'Amérique, Jean-Charles de BAAS , avait tenté de s'emparer de l'île néerlandaise de Curaçao. Mais, pour des raisons complexes qu'il n'est pas possible de développer ici, l'expédition avait été un véritable fiasco. Toujours est-il qu'après ce mémorable désastre, les navires du roi s'étant repliés à la Martinique à cours de vivres, de BAAS avait été obligé d'affréter le navire de Jan DOENSEN pour aller chercher du ravitaillement. 
Bien mal lui en prit. Le dimanche 4 juin 1673, sur le soir, alors qu'il se trouvait en vue des côtes de la Guadeloupe, Jan DOENSEN allait faire une très mauvaise rencontre : la flotte de guerre des Pays-Bas. Deux escadres faisaient voile vers le Nord : celle de Jacob BINCKES, qui avait été armée par l'amirauté d'Amsterdam, et celle de Cornelis EVERTSEN le jeune, qui avait quitté Vlissingen en décembre 1672. Comme un fait exprès, c'est un navire zélandais, le "Zeehond" du capitaine Daniel THIJSSEN qui fut chargé d'arraisonner DOENSEN. 
J'ignore quelles furent, pour DOENSEN, les conséquences de sa capture, mais j'imagine qu'il dut passer un très mauvais quart d'heure. Mais, pour l'heure, les capitaines néerlandais avaient d'autres chats à fouetter, à Montserrat, à Saint-Christophe et à Saint-Eustache. 
Quelque temps plus tard, on apprenait aux Antilles que les Zélandais d'EVERTSEN avaient repris New-York aux Anglais et qu'ils l'avaient rebaptisée Nieuw-Amsterdam, comme avant (7). Enfin, je dois préciser, pour l'anecdote, que lorsqu'il fut fait un inventaire des marchandises qui avaient été prises dans le navire de Jan DOENSEN, ce qui ne fut fait que le 27 juin 1673, on fut obligé de constater que la moitié des vivres avait disparu, et que le vin, notamment, s'était volatilisé ! 
Un an plus tard, la dive bouteille allait sévir à nouveau dans les rangs des gens de mer néerlandais, sous les mêmes latitudes, mais de manière plutôt tragi-comique. En effet, cette année-là, le grand héros naval des Pays-Bas, l'amiral Michiel de RUYTER, qui lui aussi était de Vlissingen, avait reçu l'ordre des États-Généraux des Pays-Bas de faire main basse sur la Martinique. Pour cela, il avait débarqué dans l'île un corps de fusiliers marins qui, dit-on, était fait principalement de jeunes recrues inexpérimentées. Les troupes régulières et les miliciens français, plus sages et plus aguerris, s'étaient repliés sur les hauteurs pour se mettre à l'abri. Contre toute attente, les joyeux pioupious néerlandais furent alors obligés de livrer un ardent combat contre les barriques de vin et autres fûts de tafia que les Français avaient abandonné sur le rivage. On peut imaginer la suite. Michiel de RUYTER se retira tout penaud, et il essaya de se consoler en se disant que ses navires, en tous cas,  n'avaient pas été endommagés. J'ignore si Jan DOENSEN avait assisté personnellement à cette pitoyable affaire, et s'il avait pu prendre sa revanche, en cette occasion. Son nom, en tous cas, ne figure pas sur la liste des valeureux défenseurs de la Martinique qui a été publiée ici, il y a quelques années (8). Par contre, il faut constater que le nom d'un autre Zélandais de Vlissingen se trouvait bien sur cette liste, c'est celui de Jacob COOLS qui, dit-on, s'était installé dans l'île en 1666. Alors, peut-être ce rapprochement mériterait-il d'être approfondi?
Je signale, pour mémoire, que dans l'église St-Janskerk de la ville de Sluis (l'Ecluse), en Flandre Zélandaise, se trouve une tombe sur laquelle est écrit ceci: "Sepulture van AdriaenPieterseDoens, scipper, die starf den XVIII in December A° XVcLXXII." (Sépulture d'Adrien-Pieter DOENS, capitaine de navire, qui mourut le 18 décembre 1572). La proximité de Vlissingen, ainsi que la profession de navigateur rendent vraisemblable une éventuelle parenté avec le capitaine Jan DOENSEN (9).
Pour finir, je dois dire que si un étudiant néerlandais a effectivement "fait une thèse... dans laquelle il parlait des Doens", alors, peut-être ne serait-il pas complètement inutile de savoir quel est son nom, celui de son université, et quelle fut la date de soutenance?

 (1) "Fryske foarnammen - Friese voornamen", Fryske Akademie 50 (Leeuwarden/ Ljouwert, 1992), p. 8.
(2) NETSCHER (P. W.), "Geschiedenis van de koloniën Essequibo, Demerary en Berbice" ('s-Gravenhage, 1888), p. 74 et GROL (G.J. van), "De grondpolitiek in het West-Indische Domein der Generaliteit" ('s-Granvenhage, 1942), Deel II, p. 89-90.
(3) Le fleuve Essequibo appartient aujourd'hui à l'état indépendant du Guyana (ex-British Guyana).
(4) EDMUNSON (George), "The Dutch in Western Guiana", in: "the English Historical Review" (1901), N°XVI, p. 657.
(5) GHC 89 (janvier 1997), p. 1832 à 1836.
(6) Une exception : le chevalier Robert HOUEL qui a longtemps vécu sur place, en Guadeloupe, et a possédé des habitations à Trois-Rivières et à Sainte-Marie de Capesterre. Il était le frère cadet du gouverneur de la Guadeloupe, Charles HOUEL.
(7) WAARD (C. de), "De Zeeuwsche expeditie naar de West onder Cornelis Evertsen de jonge, 1672-1674" ('s-Gravenhage, 1928), p. 26 et 32.
(8) GHC 92 (avril 1997), p. 1936-1943.
(9) "De Wapenherault" (1902), Jaargang 6, p. 147.

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Révision 0/06/2017