Deux séismes majeurs de Saint-Domingue au XVIIIème siècle

	Le 12, nous apprenons d'ailleurs de Port-au-Prince "qu'il paraît que la terre s'est raffermie, pour moi je ne me suis pas aperçu qu'elle ait tremblé depuis deux ou trois jours" (9). 

	Globalement, répétons-le, le problème se pose de la relative indigence des informations au sud, ce qui n'implique certes pas que cette activité sismique ne provienne pas du sud dans une large mesure. Dans cette hypothèse, il serait possible, à première vue, d'envisager deux explications. D'une part, un informateur particulièrement motivé et précis pour la chronologie réside au Cap - ne fait-il pas figure de précurseur de la sismologie instrumentale ? -, encore qu'il soit porté à des exagérations. D'autre part, le sud, en proie à des problèmes pratiques, a sans doute d'autres soucis que de suivre de près une activité décroissante dont seuls quelques éléments sont jugés dignes d'être consignés. C'est à dessein que les interrogations à cet égard sont multipliées, en prenant du champ par rapport aux propos affirmatifs et entiers qui n'émaillent que trop souvent les travaux de sismologie historique.

Les effets du séisme

	Mais laissons cet arrière-plan proprement sismologique pour en venir à l'essentiel, à notre point de vue, à savoir les effets du séisme. 

	Les villes tiennent la vedette, Port-au-Prince en tête. Les "Observations de physique générale" de l'Académie des Sciences (Histoire..., 1752) proposent un rapide bilan : "La ville ... a été totalement détruite, il n'en est resté que dix-neuf maisons". Heureusement, nous disposons d'une foule de précisions. Ainsi lisons-nous que "... les trois-quarts des maisons sont à bas, entre autres l'Eglise, le Gouvernement, les casernes, l'intendance et le logement de M. de VAUDREUIL, et l'on dit qu'il n'y a pas vingt maisons logeables" (5). "Destiné à former les magasins", neuf (9), un "bâtiment de 300 000 L., le plus beau de l'Amérique, fut renversé jusques au fondement" (4). M. de Vaudreuil, dont il vient d'être question, "n'a eu que le temps de sortir de chez lui et sa maison a écroulée..." (6). 
	Ce tableau est étoffé par un ouvrage de seconde main dont les sources n'ont pas été vérifiées, mais qui serait fiable. Ainsi, lisons-nous : "... des rares maisons encore debout, pas une qui ne soit lézardée. Les édifices gouvernementaux sont renversés ou gravement endommagés. L'église est en ruines ..., la batterie de l'Ilet complètement hors d'usage et celle des Trois Joseph anéantie ..." (10). Chemin faisant apparaissent cependant des nuances. A propos de l'intendance, qui "ne se maintient que par miracle" (10), nous apprenons que l'un des angles est démoli (7). L'un ou l'autre bâtiment est facilement réparable. Sont ainsi évoqués "la restauration de la grand'case de BRETTON DES CHAPELLES, fendillée de tous côtés"  et la "consolidation des hangars qui logent l'atelier des nègres du Roi" (10).

	Surtout, il importe de s'interroger au sujet de la nature des bâtiments. D'une manière caractéristique, nous apprenons que "des maisons de maçonnerie qui avaient le plus d'apparence et de solidité furent renversées, celles... en bois tinrent un peu plus, mais leur charpente fut bientôt culbutée ..." (4). Bien plus, "de tous les bâtiments qui avaient été construits en maçonnerie, il n'en est resté qu'un seul qui n'ait point été renversé ..." (6). Il est vrai que certains sont en mauvais état. Tel est le cas des casernes qui, "n'étant pas solidement bâties" et "faites avec précipitation", sont "dérangées par le tremblement de terre" (6), ce qui nuance le propos suggérant leur destruction. Seul un examen détaillé de l'habitat, faisable, permettrait de proposer une intensité précise (11). Ne perdons pas de vue à ce propos l'effet de cumul de la réplique majeure du 22.

	A une quarantaine de kilomètres, à l'ouest de Port-au-Prince, nous disposons de quelques précisions pour Léogane. Une fois de plus, voici un propos global : "... quelques maisons renversées et beaucoup lézardées" (6). Une fois de plus, voici des précisions. Ainsi, "deux ou trois magasins reçurent de grands dommages" (12). Eglise, et hôpital sont lézardés. D'ailleurs, on couche plusieurs nuits dehors, comme à Port-au-Prince (8). Sous réserve d'une appréciation de la nature des bâtiments, il est possible de hasarder une intensité de l'ordre de VII, ce qui permettrait de conclure à une rapide décroissance vers l'ouest. Cette décroissance est d'ailleurs confirmée par ce propos : "La ville du Petit-Goâve, les Cayes, l'Anse-à-Veau ont été bien moins maltraitées..." (5). Nous y reviendrons à propos des campagnes. A Arcahaie, à une trentaine de kilomètres au nord-ouest de Port-au-Prince, l'église en maçonnerie, neuve, subit "quelques dégradations", de sorte qu'il faut "l'étayer par des contreforts de maçonnerie" (12). A Saint-Marc, à 75 km au nord-ouest, quelques murs lézardés sont consignés (12). Admettons une intensité de l'ordre de VI, avec une décroissance rapide. Si les craintes qui apparaissent au sujet du Cap ne sont pas fondées, il n'est pas moins intéressant d'en relever une raison : "On craint... les nouvelles du Cap Français où les maisons sont serrées et les rues étroites" (4).

	Surtout, nous disposons de précisions pour les campagnes, précisions susceptibles de recouper les informations relatives aux villes et aux bourgs. Une fois de plus, les "Observations de physique générale" publiées par l'Académie des Sciences, procèdent globalement, sans nuances : "... toute la plaine du 

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Révision 03/06/2017