Deux séismes majeurs de Saint-Domingue au XVIIIème siècle

Cul-de-Sac fut ruinée, ainsi que le Mirebalais, l'Artibonite, le Boucassin ...". A propos de la première, nous lisons ailleurs : "... les sucreries, les principales maisons, les moulins à sucre furent renversés dans plusieurs habitations..." (4), ou encore, "... les maisons principales de leurs habitations sont presque toutes tombées" (9). Plusieurs, presque toutes, mais voici des précisions, encore que les sources varient au sujet du nombre de sucreries qui échappent au désastre : "... il n'est resté au Cul-de-Sac que dix sucreries debout ..." (8), ou "... il ne reste dans le quartier de Cul-de-Sac que quatre à cinq sucreries en état de travailler ..." (7). 
	Endommagées, les autres sont rapidement remises en état : "... ils se disposent, en rétablissant seulement les murs sur lesquels sont appuyés les fourneaux, de faire de simples appentis pour suppléer au reste des bâtiments". D'ailleurs, "c'est ainsi qu'ont été construites les premières sucreries ..." (7). Rançon du progrès, c'est la construction en "dur" qui pose problème, une fois de plus. Les plaines de Léogane et du Petit-Goâve, à l'ouest, seraient épargnées, apprenons-nous (7). A propos de la première, voici d'ailleurs une précision : "Par rapport à Léogane, la ville a souffert du dommage, mais il y en a peu dans la plaine" (9). Il convient cependant de nuancer ce propos. En effet, l'analyse des archives de l'une des sucreries conduit G. Debien, historien par excellence des campagnes de Saint-Domingue, à écrire que le "tremblement de terre de 1750 jette à bas une partie des bâtiments que BERQUIN venait de reconstruire en brique". D'une manière significative, cet auteur ajoute d'ailleurs, à propos d'un séisme en 1753 (à préciser) que l'on "se repent d'avoir fait bâtir en maçonnerie qui résiste moins bien que le bois aux secousses" (13). 
	Cependant, un écho relatif à l'Ile-à-Vache, au large des Cayes, peut paraître surprenant : "Les lettres ... nous apprennent l'ébranlement de toutes leurs cases et si elles ne sont pas renversées, du moins sont-elles si fort endommagées qu'il faudra les réédifier" (6). Au nord-ouest de Port-au-Prince, de part et d'autre d'Arcahaie, deux quartiers littoraux" n'ont guère été moins maltraités (que le Cul-de-Sac). Il est vrai que dans ces parages, comme dans l'Artibonite, on fait surtout de l'indigo, ce qui conduit au commentaire suivant : "... comme la préparation de cette denrée n'exige que des établissements médiocres, ceux qui la fabriquent ne sont pas dans le cas d'essuyer de grands dérangements" (7). Au nord de Port-au-Prince, nous lisons que "les sucreries de l'Artibonite sont pour la plupart abattues" (7), et encore : "La plaine de l'Artibonite a été aussi extrêmement maltraitée, plusieurs maisons principales, sucreries, purgeries et étuves ont été terrassées" (4). Cependant, les précisions font défaut.

	En dépit de quelques incohérences et interrogations, dont plusieurs pourraient être mises au compte d'exagérations, les échos ruraux sont grosso modo en harmonie avec ce que les villes nous apprennent, compte tenu, certes, des lacunes de la connaissance de la nature des constructions, ce qui ne permet que des approximations pour l'appréciation des intensités.

	De plus, pour les effets sur la nature, nous ne disposons que d'informations clairsemées, d'interprétation malaisée. A Port-au-Prince, le séisme n'a certes guère d'effet sur le débit des sources qui alimentent la ville, mais leurs eaux n'y parviennent que faiblement, pro parte "à cause des crevasses de la terre" (14). Dans la plaine du Cul-de-Sac se produisent des phénomènes de liquéfaction, à en juger par ce propos :"... il s'est fait des ouvertures dont il sort des sources abondantes d'eau infectée" (4). Encore que notre source ne fasse pas toujours clairement la part des événements du 18 octobre et du 21 novembre, c'est sans aucun doute à ce dernier que se rapporte le commentaire  ci-après : "On pense que ce désordre ne provient que du gouffre de l'Etang Salé du Cul-de-Sac, car il y a quelque apparence, parce que partout où la terre crève il en sort de l'eau et que les sources se déclarent de toute part dans cette plaine et auprès des montagnes, douces dans des endroits et salées dans d'autres" (5). Voici même une esquisse quantitative : "Il s'est formé dans ce quartier plus de deux cents crevasses qui donnent de l'eau" (8). Des mouvements de terrain se produisent sur la rivière qui arrose la plaine : "Des montagnes se sont écroulées, non pas entièrement, mais la tête, et ont bouché le passage à la Grande Rivière, qui a pris son cours d'un autre côté ..." (4).

	Nombreuses sont les informations au sujet des effets sur les hommes. Des cas de déséquilibre sont signalés à Port-au-Prince : "les hommes tombaient de part et d'autre ..." (5), des "soldats tombent du marcaduc", de frayeur, nous dit-on (15). A Léogane, "la terre était en onde comme une mer agitée ; on ne pouvait se tenir debout" (8). 

	Du point de vue psychologique, il convient de faire grand cas de l'effet de surprise, compte tenu de la longue absence d'activité sismique notable (4). Il vient d'être question, incidemment, de frayeur. A ce sujet, voici plusieurs échos. Ainsi, lisons-nous que "... des personnes se sont jetées de frayeur des premiers étages par les fenêtres", à Port-au-Prince (7 et 9). Bien plus, "la terreur rendit plusieurs soldats épileptiques" (12). D'autres perdent connaissance (5). Socialement, le séisme a, en un premier temps, des effets bénéfiques : "Tous les peuples libres et esclaves sont dans une perplexité qui occasionne... la compassion réciproque..." (5). Bien entendu les processions sont multipliées (5 et 6). 

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Révision 03/06/2017