Deux séismes majeurs de Saint-Domingue au XVIIIème siècle

La succession des secousses alimente des discussions philosophiques, par exemple au Cap : "Il est risible de voir et d'entendre nos petits maîtres philosopher, et nos esprits forts (car nous en avons ici comme en France) s'embrouiller dan la matière", ce qui n'empêche pas l'auteur de ces propos de se lancer lui-même en d'étranges conjonctures (4).

	Bien entendu, les animaux ne manquent pas au tableau. Ainsi, à Port-au-Prince, "... tous les animaux hurlaient et se renversaient par terre" (4).

	Du point de vue économique, des propos catastrophistes sont tenus en un premier temps. 
	Ainsi, lisons-nous : "Il est plus aisé de concevoir que de peindre la consternation générale que cet événement a répandue. Les biens ont diminué de prix et chacun parle de s'en retourner en France. 
Le commerce s'en ressentira longtemps d'un échec qui va forcer de laisser bien des terres en friche" (5). 	Mais l'optimisme revient au galop. Globalement, nous apprenons que "... on ne pense même pas que la récolte de la primeur soit perdue, elle sera seulement retardée" (5). 

	Pour le Cul-de-Sac, la volonté de réparer rapidement les dégâts subis par les sucreries nous vaut cet écho : "... si nous sommes quittes pour cela, comme il faut l'espérer, ils feront également leur récolte et ... le commerce n'en sera nullement interrompu et... il n'y aura qu'un retardement de quinze ou vingt jours" (9). 
	Même optimisme, a priori certes, pour celles de l'Artibonite dont on espère qu'elle suivra l'exemple du Cul-de-Sac (9). Il est vrai qu'il importe de déjouer la spéculation alarmiste et de couper court à des rumeurs au sujet d'une chute brutale des revenus de l'Ile dès lors que "les armateurs pourraient ralentir leurs opérations de commerce" (9). 
	Mais n'insistons pas ici sur cet aspect d'histoire économique, à considérer dans un cadre plus large.

	C'est à tort qu'il a été fait état de mesures parasismiques à la suite de la crise de novembre 1751. Ainsi lisons-nous : "Primitivement, on bâtissait en pierre. Ce mode de construction fut abandonné après le tremblement de terre survenu en 1751..." (16). Certes, il se produit à cet égard, répétons-le, une prise de conscience. Certes, écrit Moreau de Saint-Méry à propos de Port-au-Prince, "le tremblement de terre de 1751 qui renversa les trois-quarts des maisons inspira l'idée de ne rebâtir qu'en bois ..." (12). Certes, nous trouvons une telle préoccupation en 1753 (7), mais aucune mesure contraignante n'est prise. 

	Dans une large mesure, les vieilles habitudes perdurent. 
	L'île en paiera le prix deux décennies plus tard. 

(à suivre)

Sources :

1. Mann P.,  "Neotectonics of Hispañola...", Earth and Planetary Science Newsletter, 1984
2. Scherer J., "Great earthquakes in the island of Haiti", Bulletin of the Seismological Society of America, 1912.
3. Vogt J., Révision de deux séismes des Petites Antilles : 1839-1851, Revue de géomorphologie dynamique, 1994
4. Relation des tremblements de terre qui se font ressentir avec toute la violence imaginable cette année 1751 dans toute l'Isle de Saint-Domingue, et leurs funestes effets, Archives Nationales, Colonies C/9a/89.
Cette relation a été publiée en 1752 à Toulouse. Il en existe un exemplaire à Harvard. Un exemplaire manuscrit de cette relation est en outre conservé à la Bibliothèque municipale d'Epernay (MS. 138). Pour l'avoir connue en premier c'est elle que nous utilisons pour nos citations.
5. Extraits de lettres de Léogane, Bibliothèque municipale d'Epernay, MS. 138
6. Extrait d'une lettre du 16 décembre 1751, de Langrené, architecte ingénieur au Cap Français, sur les tremblements de terre arrivés dans l'Isle de Saint-Domingue vers la fin de la même année. in: Journal économique..., mars 1752.
Voir aussi B.N., N.A.F. 20236.
7. Archives Nationales, Colonies F/3/174
8. Begouen, M., Mémorial d'une famille du Havre, Les fondateurs ..., Le Havre, 1948
9. Archives Nationales, Colonies C/9a/89
10. Corvington, G., Port-au-Prince au cours des ans, Port-au-Prince, 1970
11. Voir à ce sujet la contribution de D. Geggus à Cities and merchants : French and Irish perspectives on urban development 1500-1900, Proceedings of the 4th Franco-Irish Seminar of Social and Economic Historians, F. Butel & L.M. Cullen Ed.
.12. Moreau de Saint-Méry, Lois et coutumes des colonies françaises de l'Amérique sous le vent..., Paris
13. Debien G., Une plantation de Saint-Domingue : la sucrerie Galbaud du Fort (1690-1802).
Cette préoccupation apparaît aussi à propos de la sucrerie Cottineau (Nord) en 1767 : Debien G., Plantations et esclaves à Saint-Domingue, Sucrerie Cottineau, 1962
14. Archives de la Guerre, MS. 1107
15. Archives Nationales, Colonies F3/132
16. La Selve E., La République d'Haïti, Le Tour du Monde, 1879

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Révision 03/06/2017