La famille de TOUSSAINT LOUVERTURE   David Geggus

Mon propos ici n’est pas de faire une étude approfondie sur toute la famille du leader noir mais simplement de présenter un document clé la concernant qui a été curieusement négligé. 

On sait que Toussaint est né sur l’habitation Bréda au Haut-du-Cap et qu’il entretenait des relations étroites avec son procureur, BAYON de LIBERTAT, même après son affranchissement vers 1770. En 1779, il achète un lopin de terre qui jouxte la haie de la plantation. L’inventaire de la plantation qu’a rédigé Bayon de Libertat en 1785 a fait l’objet de plusieurs études mais toutes se sont contentées d’y constater l’absence de Toussaint sans remarquer la présence de sa famille (1). 

Le signalement, sur la liste des esclaves, d’une créole, Suzanne, et de ses deux jeunes garçons, Isaac et Séraphin, ne laisse cependant pas de doute sur leur identité. Âgée de 34 ans, Suzanne est lavandière et travaille donc à la grande case, sans doute comme son mari qui aurait à cette époque presque 39 ans. Si son âge est exact, elle est plus jeune que son certificat de mort de 1816 le laisse croire (2). Toussaint et elle ont dû néanmoins grandir ensemble. On a souvent cru que Suzanne Simon-Baptiste était noire libre, à cause de la lettre très accomplie qu’elle a envoyée au ministre de la Marine en arrivant prisonnière en France en 1802 (3). Si c’est bien elle qui a écrit cette lettre, elle devait y déployer des connaissances acquises soit très tardivement, soit sous le joug de l’esclavage.

Son fils Isaac, dont la date de naissance, précisée dans le document, est le 19 octobre 1784, est aussi plus jeune que l’on pensait habituellement. En lui donnant 14 ans en 1796, Toussaint-Louverture a peut-être menti pour le faire accepter à l’école militaire en France. Son frère, 4 ans, est par contre un peu plus âgé que l’on pensait souvent. Le nom du fils aîné, qui, la majeure partie de sa vie, s’appellera Placide, semble confirmer le bruit, accepté par la plupart des historiens à l’exception d’Auguste Nemours, que son vrai père n’est pas Toussaint mais un homme de couleur, Séraphin Clerc. Isaac gagnera aux années 1820 un procès pour l’exclure de l’héritage Louverture (4). Le grand écart entre les âges des deux garçons aide sans doute à comprendre leur comportement différent en 1802 lorsque l’aîné se ralliera à son père dans l’insurrection alors que le plus jeune s’avère davantage influencé par les Français.

Quant au mariage de Toussaint, que Gragnon-Lacoste situe en octobre 1782 et l’étude de Debien, Fouchard et Menier en 1780, rien n’est mentionné ni dans l’inventaire, ni dans les registres paroissiaux du Cap-Français (5). Évidemment, si le couple s’est marié à l’église avant cette description de l’atelier Bréda, l’événement n’a pas été utilisé pour affranchir Suzanne et ses enfants par le moyen, courant à l’époque, d’une vente de l’épouse à l’époux. Toussaint n’en avait-il pas les moyens ? Bayon de Libertat, ou un des propriétaires, s’y opposait-il? Une découverte faite récemment par Dominique Rogers démontre que, jusqu’en août 1782 du moins, il y avait un autre obstacle. Plusieurs documents du notariat datés de 1778 à 1782 identifient Toussaint Bréda comme le mari d’une noire libre du Haut-du-Cap qui s’appelle Cécile (6). C’est donc pour Toussaint comme pour Suzanne une seconde union. 

Assuré que cette combinaison de noms dans l’atelier Bréda ne peut être due au hasard, on peut se risquer à identifier d’autres personnes sur cette liste d’esclaves. Le domestique, Paul, créole de 25 ans, doit être le frère de Toussaint et le futur général qu’Isaac décrira dans ses « Notes diverses » comme modeste et humain. Autre futur général, celui-là remuant et charismatique, Moïse, créole de 13 ans, est celui qu’on appellera « le neveu » de Toussaint et que ce dernier fera fusiller en 1801. Plusieurs historiens l’ont cru africain mais certains documents de l’époque affirment qu’il est né sur l’habitation Bréda, qu’il était maçon et que son père s’appelait Gilles (7). Or, l’inventaire dénombre un Gilles, maçon créole de 54 ans. Serait-il un frère de Suzanne? La mère de Moïse semble être Marguerite, créole de 46 ans, dont la mère est libre depuis longtemps (8). Ayant six ou sept enfants, Marguerite elle-même ne travaille plus pour la plantation. Comme la plupart des futurs meneurs, Moïse est le produit de l’élite créole de la population servile. Pierre, autre créole de 13 ans sur la liste, est sans doute le jeune frère de Toussaint qui sera tué à ses côtés au début de 1794 quand tous deux seront officiers dans les troupes auxiliaires des Espagnols (9). On y retrouve aussi les deux demi-frères de Moïse, Adrien et Charles, qui porteront le surnom Zamor quand ils servent sous ses ordres dans le 5ème régiment. Ils apparaissent ici sous la mention "créoles de 6 et 7 ans".

En 1802 Toussaint dira que son père était toujours vivant et qu’il avait 105 ans (10). S’il s’agissait de son vrai père, Hippolyte, ou de son parrain et beau-père, Pierre Simon Baptiste, on n’en trouve pas mention ici bien que l’inventaire recense deux hommes âgés qui s’appellent Baptiste. L’un est “Foëda” (Hwéda, des alentours de Ouidah), âgé de 67 ans et gardien de barrière. L’autre est créole de 54 ans, ancien charpentier.  

Malgré l’absence de Toussaint (et de ses sœurs) dans l’inventaire, celui-ci nous en apprend beaucoup sur sa famille.  Le fait qu’en 1785 sa femme et ses deux fils aussi bien que ses frères sont toujours 

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Révision 03/06/2017