Opinions croisées sur une vente à Lyon

	A Lyon le 12 janvier, ont été proposés à une vente aux enchères des lots de correspondances relatives à la traite et à l'esclavage.

Voici ce qu'écrivait peu avant sur la Liste GHC Hélène Servant, directrice des archives de la Guadeloupe.
Je tiens à ce propos à vous apporter quelques informations complémentaires, fournies par mon collègue des AD Mayenne :
Cette correspondance provient des papiers Le Nicolais, qui fut l'un des principaux négociants en toile de la Mayenne au XVIIIe siècle avant de faire une faillite retentissante. Ce fonds, conservé au château de Bourgon à Montourtier, (Mayenne), a été déposé aux AD Mayenne entre 1942 et 1962, avant d'être repris par la famille (possibilité offerte par les clauses du contrat de dépôt). Quelques chercheurs avaient pu commencer à l'exploiter avant son retrait.
Une grande partie des archives a déjà fait l'objet d'une première vente en novembre dernier à Laval. Le conseil général du département, avec l'aide de l'État (direction des archives de France), a pu alors acquérir la quasi-totalité de ce qui était proposé : registres comptables, documents de gestion, correspondance au départ, etc. 
La partie mise en vente constitue le reliquat de ce fonds si riche. L'organisation même de la vente, telle qu'elle découle du catalogue, va aboutir à un désolant dépeçage, puisque cette correspondance est éclatée en une multitude de petits lots de 5, 10 ou 20 lettres. Certains services publics vont tenter d'en acquérir quelques parcelles, encore que la profession s'interroge beaucoup sur l'attitude à tenir : faut-il ou non encourager la pratique des dispersions de fonds d'archives, alors que notre métier même repose sur cette déontologie : « respect des fonds » ? D'un autre côté, ce que nous ne « récupérons » pas, est perdu à jamais. Du moins, les lots qui entreront en collections publiques pourront-ils être signalés aux AD Mayenne, et pourra-t-on ainsi reconstituer, de manière virtuelle, le fonds, éclaté entre différentes localisations.
	Il est assuré que, parmi les acquéreurs, se trouveront des marchands d'autographes. Je n'en veux pas particulièrement à cette profession, pourvu qu'elle aussi respecte une certaine déontologie : respect de la constitution des lots achetés (et non nouveau dépeçage), modération dans la marge prise à la revente (200 % me paraît excessif). Les résultats de la vente seront mis en ligne sur le site du vendeur www.chenu-scrive.com. J'invite tous ceux d'entre vous qui seraient tentés (et c'est bien légitime) par l'achat de documents sur ce sujet à vérifier le prix auquel est parti le lot et à s'assurer que ce qui est proposé à la revente constitue bien l'intégralité, non une petite partie. Ceci, encore une fois, dans le souci de ne pas voir éclater en 1000 miettes un ensemble cohérent.
	Tous ceux d'entre vous qui font des recherches savent que la richesse première d'un document vient du repérage et de la compréhension des documents qui l'accompagnent, de son contexte de production. Détruire cet environnement pour de basses raisons mercantiles m'apparaît regrettable, pour ne pas dire plus.

Un ignorant hérita
D'un manuscrit, qu'il porta
Chez son voisin le libraire.
"Je crois, dit-il, qu'il est bon;
Mais le moindre ducaton
Feroit bien mieux mon affaire."
 (La Fontaine, Le Coq et la Perle, Fables, I, XX).

Hélène Servant

	Le 12 janvier, jour de la vente, paraissait un article de Laurence Picolo dans le journal Ouest France (merci au responsable de la salle des microfilms du CARAN de nous l'avoir communiqué), avec l'opinion de Joël Surcouf, directeur des archives départementales de la Mayenne à Laval. Il expliquait : "C'est comme si l'on découpait une toile de maître en centaines de petits morceaux, dispersés ensuite dans le monde entier." Ces 4.500 lettres ont été adressées entre 1753 et 1771 à Pierre Le Nicolais par des négociants, manufacturiers et banquiers de Nantes, Bordeaux, Le Mans, Alençon, Bayonne, Valladolid, Bilbao, Madrid, le Portugal, les colonies. Elles représentent "tout un pan de l'histoire du département dont l'économie reposait au XVIIIe siècle sur la toile."
	Or "c'est un marché très lucratif que de revendre ces vieux papiers à des familles dont le nom est cité dans ces documents." Dans la première vente d'une partie du fonds en novembre, des bouquinistes canadiens, au téléphone, surenchérissaient.

	Un "Collectif des Antillais, Guyanais et Réunionnais", sans aucune connaissance de l'histoire ni des fonds d'archives et uniquement mené par l'idéologie ambiante, a "mis la pression" en menaçant d'une manifestation car une quarantaine de lettres évoque l'esclavage et la traite. C'est ce qui avait attiré l'attention de membres de notre Liste GHC sur cette affaire. Le ministre de la Culture, Renaud Donnedieu de Vabre, mené lui aussi par la pression politique et non par la culture (quel ministre de la culture s'est intéressé aux Archives, richesse de la Nation ?), a donc donné des instructions pour la préemption des documents relatifs au commerce triangulaire, laissant partir ceux consacrés au commerce de la toile, beaucoup plus importants, tandis que, comme le dit Christine de Joux, des Archives nationales, "ces documents sur le commerce triangulaire n'ont rien d'exceptionnel. Dès que l'on ouvre des archives de négociants basés à cette époque dans les grands ports français, il en est question.".
	Quand on sait que des documents uniques tels des registres de nouveaux libres ont été mis à la décharge par ceux qui en avaient la charge !

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Révision 03/05/2008