Deux séismes majeurs de Saint-Domingue au XVIIIème siècle
2. Le séisme du 3 juin 1770

La nature

Troisième démarche, essentielle, considérons les effets sur la nature en gardant toutefois à l'esprit la difficulté de leur appréciation en termes d'intensité, faute d'une connaissance précise du contexte géologique, cas par cas. 
Ces effets seraient bien plus importants, à première vue, qu'en 1751, bien mieux connus en tout cas. Ainsi, le domaine des crevasses, dont le diagnostic est certes malaisé, est-il d'une remarquable étendue. Bien entendu, crevasses et sans doute phénomènes de liquéfaction affectent une fois de plus le Cul-de-Sac : "La terre s'est ouverte et sillonnée dans un grand nombre d'habitations" (3).Une fois de plus, il en sort "une eau pleine de sel et de soufre" (8). Tel témoignage postérieur évoque "au bord du Grand-Etang [...] des crevasses prodigieuses qui ont encore à présent plus de six pieds de profondeur" (34). Sans doute ce propos catastrophiste relatif à La-Croix-des-Bouquets (Cul-de-Sac) résume-t-il les effets de tels phénomènes : "A village [...] wholly sunk and but water to be seen in its place" (30). Rétrospectivement sont évoquées "au bord du Grand-Etang des crevasses prodigieuses qui ont encore à présent plus de six pieds de profondeur" (34). "Terre entr'ouverte" aussi dans les quartiers du Trou-Bordet et du Lamentin (3). Dans la plaine de Léogane, à Galbaud-du-Fort, voici "une crevasse [...] sur toute la longueur de votre savane ; il y a des endroits où elle a plus de six pieds de largeur" (24). Dans ces parages, consignons un écho qui appelle un contrôle : "A large innn, about two miles from Léogane, with a number of people in it, was instantly taken in by the opening of the earth, so that no remains of it are to be seen" (30). Nous y reviendrons. Un tel effet est signalé jusqu'aux Cayes : "La terre s'est entr'ouverte sur la Place d'Armes et l'odeur bitumineuse qui en sortait était insupportable" (8). Elément nouveau, semble-t-il, par rapport à 1751, des crevasses se produisent aussi au nord-ouest de Port-au-Prince. Dans les parages de l'Arcahaie, "la terre s'est entr'ouverte en plusieurs endroits" (8). Relevons cette information à propos de l'habitation Chastulé : "... le solage en maçonnerie des sucreries et purgeries déjà élevé à six pieds disparut" (34). Une fois de plus, l'hypothèse d'une liquéfaction ne peut être exclue. D'ailleurs, elle est évoquée globalement par un planteur : "Les fondements de quelques sucreries sortirent de dedans la terre et bouillonnaient comme des fèves dans un pot sur le feu. La terre s'entr'ouvrit en plusieurs endroits de sorte qu'il en sortait de l'eau avec tant d'abondance qu'on craignait d'être submergé" (28). Dans la mesure où il s'agit d'effet de site, et c'est sans doute la majorité des cas, ces phénomènes gagneraient à être examinés sur le terrain.
Laissons les plaines pour les reliefs, siège d'une foule de mouvements de terrain, eux aussi dans une aire étendue, bien plus, répétons-le, qu'en 1751. Ainsi, "les montagnes qui dominent la ville (Port-au-Prince)" sont-elles "dégradées et considérablement affaissées" (3). A l'est, "la Montagne Noire et celles de la Selle et du Guimbi, écroulées avec fracas, ont fait disparaître les anciens chemins" (3). A l'ouest, vers Léogane, voici aussi des "montagnes renversées" (3). Ainsi, "la montagne entre le Port-au-Prince et le Cap-Saint-François s'est écroulée dans la mer" (11). Le chemin de Léogane à Jacmel est coupé "par l'éboulement des terres et la chute des rochers". Vers le Petit-Goâve et Miragoâne, des "masses énormes de terre et de roche se sont détachées de la montagne du Tapion et ont rendu les chemins impraticables aux voitures" (3). Dans ces parages, quelques habitations des hauteurs vouées au café "ont croulé avec leur sommet" (3). Parmi ces montagnes, "quelques-unes se sont écroulées dans la plaine en exhalant une épaisse et puante fumée" (11), ce qui conduit à évoquer "une espèce de volcan" (18). C'est sans doute à ces mouvements que se rapporte plus tard ce propos : "Les environs [...] du Petit-Goâve montrent encore des effets bien extraordinaires du tremblement de terre de 1770" (35).

Les effets hydrologiques ne manquent pas au tableau. Ils sont d'ailleurs inséparables du précédent. Ainsi lisons-nous le 5 : "La petite rivière blanche du Cul-de-Sac servant à l'arrosement de vingt sucreries, a disparu. On espère qu'elle reprendra son cours ordinaire quand les crevasses où ses eaux s'infiltrent se seront comblées et que son lit, qui est de sable et de galets, se sera raffermi" (10). A propos de la Rivière du Cul-de-Sac, nous apprenons le 6, que "mise à sec pendant seize heures (elle) est revenue au bout de ce temps avec impétuosité" (10). Une fois de plus, en pareil contexte, les mouvements de terrain qui encombreraient le cours sont aussi invoqués. Ainsi, lisons-nous que la Grande-Rivière est interceptée "par la chute de terres que le tremblement a fait ébouler du haut des mornes escarpés" (4). Apparaissent de nouvelles sources, d'autres tariraient (8). Ainsi prétend-on qu'aux Eaux-de-Boynes notre séisme aurait "fait disparaître une source d'eau froide" (7).

La mer

Enfin se produit un mouvement de la mer qu'il est cependant malaisé d'apprécier dans son ensemble. Ainsi un écho, par ailleurs catastrophiste, fait état, à Port-au-Prince, semble-t-il, d'un phénomène notable : "La mer a monté de douze pieds plus qu'à l'ordinaire" (36). Mais nous apprenons de seconde main qu'à

Page suivante
Retour au sommaire

Révision 03/05/2008