Deux séismes majeurs de Saint-Domingue au XVIIIème siècle
2. Le séisme du 3 juin 1770

A propos de la secousse du 29 août, réplique possible, nous lisons : "On assure que le volcan s'est déclaré à l'extrémité orientale de la montagne de la Selle" (15).

Revenons sur terre. Passons sur les menus incendies. Insistons sur les maladies : "ce qui nous effraie véritablement, lisons-nous, c'est l'appréhension des maladies. Elles commencent déjà au Petit-Goâve" (8). Et, en effet, tel planteur de Léogane évoque les "ravages prodigieux" de la maladie, en précisant que "on enterre journellement dix ou douze personnes", encore que la localisation soit imprécise (122 bis).
Rappelons rapidement quelques mesures immédiates. Si les particuliers "ne sont occupés que de leur propre malheur", l'administration déploie une remarquable activité illustrée par ce propos de l'un de ses membres : "le malheur public nous touche bien plus que nos pertes personnelles" (8). En un premier temps, des mesures sévères sont envisagées, surtout pour assurer le ravitaillement de Port-au-Prince. L'accent est mis sur le besoin de tirer des farines de la Jamaïque et surtout d'importer du bois de la Nouvelle-Angleterre (43). Cependant, les nouvelles optimistes se succèdent rapidement, qu'il s'agisse de problèmes financiers ou d'approvisionnement. Ainsi, lisons-nous : "Nous croyons déjà pouvoir nous passer de farines étrangères si toutefois les navires de France continuent de nous en apporter comme à l'ordinaire". Les fours à pain sont rapidement réparés, de sorte que "la troupe n'a été que trois jours au biscuit (8), en partie tiré des "décombres des magasins du Roi" (8). Le 8 juin, "tout le monde a du pain", au prix pratiqué avant le séisme (8). Le marché aux vivres et rétabli le surlendemain. Le personnel administratif s'installe sous les tentes, tandis que "l'hôpital est établi sous des voiles dans une partie de l'avant-cour du Gouvernement" (8). Parmi les officiers de l'ancien Conseil, deux, "détenus [...] dans une maison qui a été détruite", sont autorisés à se "retirer sur leur habitation" et deux autres, emprisonnés mais qui survivent à la destruction de la prison, sont consignés sur un navire (8).

Comme en 1751, des problèmes économiques se posent. 
Outre les destructions, les pertes sont de tout ordre. Un tel du Cul-de-Sac déplore la mort d'un esclave : "J'avais acheté un très beau nègre [...] 1500 livres. Il a été pris sous les ruines d'une maison qui l'a écrasé ..." (44). On s'interroge au sujet de la qualité de sucre des habitations endommagées : "Il y a eu [...] beaucoup de sucres écrasés sous les ruines des étuves et des purgeries. Ces sucres ne sauraient jamais être que d'une qualité fort inférieure" (8). Une fois de plus apparaît la spéculation. Ainsi, la nouvelle du séisme provoque-t-elle une hausse du prix du sucre à Nantes (36), Orléans (45) et Dijon (46), pour ne prendre que ces exemples. Il vient d'être fait allusion au risque de la perte de la récolte d'indigo dans la région de Jacmel. Mais voici, une fois de plus pour le sucre, des propos optimistes, comme en 1751. A propos du Cul-de-Sac, des plaines de Léogane et Petit-Goâve, nous lisons que "malgré les dommages [...] les manufactures [...] seront en état de rouler en brut sous deux mois par l'activité des habitants à reconstruire les bâtiments nécessaires à l'exploitation et les soins et encouragements qu'ont donnés les administrateurs" (3).
Voici d'ailleurs des détails pour Galbaud du Fort, près Léogane, d'après le résumé de G. Debien : "L'atelier est obligé d'abandonner les cultures pour reconstruire tout à neuf. Le plus pressé est la sucrerie. On refait les maçonneries en terre pour aller plus vite et éviter une nouvelle catastrophe. Une fois la haute cheminée des équipages debout, le moulin recouvert, la roulaison peut reprendre le 14 juin". Du sucre est vendu rapidement "pour reprendre en sous-œuvre ces réparations de fortune" (24). Comme en 1751, on s'emploie à rassurer le grand commerce : "Les bâtiments de la plupart des habitations des plaines dépendantes de ces trois villes (Port-au-Prince, Léogane, Petit-Goâve) ont [...] été culbutées ou fort endommagées, mais les plantations, les ateliers de nègres et les bestiaux n'ayant point souffert, [...] Gouverneur et [...] Intendant [...] ont mandé aux Chambres de Commerce de France que les récoltes n'éprouveraient qu'un mois de retard et qu'en conséquence les armateurs ne devraient pas suspendre les expéditions qu'ils auraient projetées" (10).

A la différence de 1751 des mesures vigoureuses sont prises pour la reconstruction de Port-au-Prince. En effet, lisons-nous, "une triste expérience nous apprend que les maisons en maçonnerie sont celles qui résistent le moins bien aux secousses de la terre". Le séisme de 1751 est rappelé fort à propos : "Personne n'avait profité de la leçon donnée en 1751. Peut-être même ne profiterait-on pas de celle-ci, quoique plus forte, si l'autorité n'en faisait pas une loi" (8). Les bâtiments survivants en maçonnerie feront l'objet d'une expertise, sous peine d'une amende de 3000 livres au droit des pauvres. A défaut d'être consolidables, elles seront démolies. Désormais, on construira en bois, avec des poteaux en terre ou sur solage de bois, "le tout solidement lié selon l'art de la charpenterie et revêtu de planches clouées sur les poteaux, sans aucune maçonnerie ni clissage maçonné ou bousillé, excepté en dehors, lorsqu'il y aura des planches en dedans", etc. Pour les clôtures proches des maisons ne sont admis que des murs de trois pieds au plus.

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Révision 03/05/2008