Deux séismes majeurs de Saint-Domingue au XVIIIème siècle
2. Le séisme du 3 juin 1770

Grand et le Petit-Goâve sont presque aussi mal traités que nous" (8). Précisément, le programme d'analyse qui vient d'être esquissé permettrait d'apprécier le sens des mots "à peu près" et "presque aussi". 
Quoiqu'il en soit, la démonstration est faite une fois de plus qu'un effort soutenu en matière de sismologie historique est souvent une condition sine qua non d'une démarche sismologique d'ensemble fiable, loin de la mise en oeuvre hâtive, technicienne, de formules miraculeuses à partir de données de base insuffisantes ou insuffisamment maîtrisées. Une telle pratique, brûlant les étapes, en porte-à-faux, ne peut que conduire à des mécomptes, compte tenu de son caractère volontiers affirmatif, souligné par l'absence d'interrogations, sans parler des "coups", avec leurs éphémères feux d'artifice d'allure pseudo-scientifique (51). Enfin, quelques rapides notations permettent de saisir l'intérêt du tremblement de terre de 1770 pour l'histoire des sciences.

Sources :

1. Voir notre premier article, GHC n° 174, octobre 2004, p. 4298-4302)
 Scherer. Great earthquakes in the Island of Haiti, Bulletin of the Seismological Society of America, 1912.
von Hoff, K.E.A . Chronik der Erdbeben und Vulcan-Ausbrüche ...", Gotha, 1841, t. 2.
Reprenant des auteurs de seconde main, von Hoff donne un aperçu particulièrement sommaire : "Erdbeben auf Haïti [...] bei welchem ein vulcanischer Ausbruch erfolgt, unmittelbar vor dem selbem ein Wasser-Barometer 2½  Zoll gefallen sein soll [...] ; unzählige Risse waren über das ganze Land verbreitet und es stiegen mephitische Dünste aus denselben empor, die eine Epidemie verursachten. Heisse Quellen sprangen an Orten hervor, wo nie zuvor Wasser gewessen war ..." 
Traduction : "Tremblement de terre en Haïti […] au cours duquel survient une éruption volcanique; immédiatement avant ce séisme un baromètre à eau aurait subi une dépression de deux pouces et demi […]; de nombreuses crevasses se produisent dans tout le pays; s'en échappent des vapeurs méphitiques qui provoquent une épidémie. Sourdent des sources d'eau chaude en des points jusqu'ici sans eau…"
Au sujet de cet événement, des propos discutables au plus haut ont été colportés par des auteurs hâtifs dénués d'esprit critique; Ainsi, lisons-nous "Im Junius 1770 wurde die ganze Insel von einem Erdbeben erschüttert, wie keins seit Menschengedenken die Antillen hemgesucht hatte wo dergleichen Naturereignisse eben nicht selten sind". 
Traduction : "En juin 1770, l'ensemble de l'île fut secoué par un tremblement de terre dont aucun (d'une telle intensité) n'avait ravagé de mémoire d'homme les Antilles où de tels événements naturels ne sont certes pas rares." 
Visiblement, le séisme de 1751 est oublié.
Par le même auteur la destruction de Port-au-Prince est évoquée en ces termes : "Diese kaum seit 20 Jahren gegründete Stadt wurde von Grund aus zerstört". 
Traduction : "Cette ville fondée il y a 20 ans à peine fut détruite de fond en comble."
Visiblement la reconstruction après 1751, précisément, est confondue avec la fondation de la ville. 
Le catastrophisme économique ne manque pas au tableau : "Jede Erntehoffnung wurde vernichtet" ["Tout espoir de récolte fut perdu"] (Philippi, F. Geschichte des Freistaats von St. Domingo", t. 1, Dresden, 1820). 
En revanche, regrettons la perte des travaux de Courrejolles, "ouvrage fort étendu, perdu dans le premier incendie du Cap" (Courrejolles Père, An XI, Additions aux observations sur les tremblements de terre et la position des volcans - Réplique à la critique de M. Deluc", Journal de Physique, de Chimie et d'Histoire naturelle et des Arts). 
2. Affiches américaines, 1770 (référence du numéro égarée). 
3. Relation du tremblement de terre de Saint-Domingue arrivé le 3 juin 1770, Nantes, 1770. Anonyme, cette précieuse relation est due à Moreau de Saint-Méry. Dans une large mesure, elle fait double emploi avec d'autres éléments de l'œuvre de ce dernier (cf. note 9). 
4. Library Company, Philadelphie, Collection Du Simitière, 968 F33 (Extrait du registre du notaire Landrin à Léogane).
5. The London Chronicle, 26-28 juillet 1770
Traductions : 
"Ils ressentirent […] de violentes secousses; la plus forte dura deux minutes et demi et fut accompagnée d'un bruit semblable à l'écho provenant des montagnes après un coup de canon."
"Saint-Marc, Port de Paix, Le Cap et Fort-Dauphin ne firent que ressentir la secousse, comme les habitants du Môle."
6. Information de seconde main : Castillon, L.  Des dernières révolutions du globe ..., Bouillon, 1771
7. Moreau de Saint-Méry, 1797-1798. Description topographique, physique, civile, politique et historique de la partie française de l'Isle de Saint-Domingue, Philadelphie, rééd. 1958 et 1984. Le manuscrit est conservé aux Archives Nationales, F 3/96-101. En raison de l'ancienneté de nos lectures, notre mémoire ne nous permet plus de savoir dans

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Révision 05/06/2017