Hélène COTTRELL et ses trois maris   Shirley O'Donovan
(voir GHC 163, octobre 2003, p. 3965)
traduit de l'anglais par Isabella Cabre

	Thomase Hélène Coterele est née vers 1768 à Rennes en Bretagne, paroisse Saint-Etienne, fille de Pierre Cotterel et Jacques le Taneur (1). 

	La légende familiale nous décrit Hélène comme une très belle femme à la flamboyante chevelure rousse, marque de l'héritage Irlandais des Coterels (2).

André de MESTRE

	Hélène épousa André de MESTRE en 1788. Il avait treize ans de plus qu'elle et était capitaine au régiment du corps royal d'artillerie des colonies, né au château de Vergnassade à environ 1,6 kilomètre à l'ouest de Montastruc en Agenais (Lot et Garonne, 47) (3). 

	Leur premier enfant, né à Lorient, en Bretagne, le 15 novembre 1790, est baptisé le lendemain sous les prénoms de Mélanie Caroline Jeanne. 
L'acte de baptême donne à Mélanie le nom de famille "Mestre" car il était dangereux à l'époque d'utiliser la particule. 

	Prosper, le deuxième enfant d'Hélène et André est né en 1793 (4). Ce fait est mentionné dans une déclaration datée de 1830 signée par Prosper qui tente de prouver ses droits sur les parts d'un navire anglais. Prosper y déclare qu'il est né à bord du navire britannique emmenant sa famille hors de France à l'époque de la Révolution pour les déposer à la Martinique. 
	Les registres de l'armée montrent que la 2ème brigade des troupes coloniales, régiment d'artillerie, était en Martinique en 1793 et que le capitaine de 1ère classe André de Mestre s'y trouvait. André faisait donc toujours partie de l'armée française (5) et sa participation à la défense de Fort Royal jette un doute sur les affirmations de Prosper quant à sa naissance sur un navire britannique. 
	Aucune trace de la naissance de Prosper n'a été trouvée à la Martinique.

	C'est en mars 1794, à la prise du Fort Royal, en Martinique, qu'André de Mestre a été tué. Le général comte Rochambeau écrit dans son journal [NDLR Colonies C/8a/104 folio 97, 14 mars] : 
« Le colonel Mestre de l'artillerie [NDLR nommé lieutenant colonel par Rochambeau en juin 1793 : Colonies C/8a/101 folio 79] a eu la tête emportée par un boulet de canon. J'ai été couvert de son sang et j'ai eu une légère contusion au talon. Cet officier était d'un grand mérite et sa perte est irréparable. Il était jour et nuit sur les remparts. Ses talents m'étaient connus pendant la guerre de campagne que j'avais déjà fait dans ce pays : il m'y avait rendu les plus grands services et je me plais à les reconnaître en cette occasion. Son activité m'était de la plus grande utilité pendant le siège et il se multipliait assez pour être en même temps directeur d'artillerie, capitaine d'ouvriers, pointeur et bombardier. Il laisse une femme et deux enfants. La République doit avoir soin d'eux et leur faire une pension, car ce brave homme n'avait pour toute fortune que ses talents, son courage et ses vertus. »

James AMSTRONG

	Hélène se retrouve donc seule, et probablement sans un sou, avec ses deux jeunes enfants sur une île maintenant occupée par les Anglais. 
	C'est le 2 mars 1795 qu'Hélène épouse James ARMSTRONG, officier du sixième régiment du Roi (britannique). James Armstrong déclare qu'il est né à Edmonton, en Angleterre, fils d'Andrew Amstrong et de son épouse, Elizabeth (6).

	Le troisième enfant d'Hélène, Andrew Cottrell Armstrong, est né vers 1796, très probablement au New Jersey, U.S.A. 
	Ces informations sont mentionnées dans le recensement de 1850 pour la paroisse d'Avoyelles, en Louisiane : Andrew C. Armstrong, son épouse et son enfant. 
	Les registres de baptêmes de l'église catholique St. Peter, à New York nous apprennent qu'une Helena Cotterel a assisté au baptême de Helena Eugenia Adelais de Seze, fille de Joanne Bap. Alexis Maria de Seze et de Maria Ludovica Fortunata Buron, le 5 mai 1797, ce qui conforte notre idée sur le lieu de naissance d'Andrew Armstrong.

	La tradition familiale nous rapporte que James Armstrong a été tué lors de la prise de Sainte-Lucie en 1802, cependant il n'y a eu aucune campagne anglaise aux Antilles de 1796 à 1803. 
	En juin 1803 Sainte-Lucie a effectivement été envahie par les régiments suivants : 1st Royal Scots, 64 North Staffords, 3rd West India Regiment (ces régiments ont été décorés) et 68th Durham Light Infantry (7).

	Dans sa déclaration de 1830 mentionnée plus haut, Prosper déclare, que lors de l'évacuation de la Martinique au traité d'Amiens, il fut envoyé à Philadelphie pour son éducation.
	Prosper est arrivé à Philadelphie le 14 avril 1802, (8) et, dans l'annuaire de Philadelphie pour 1803, on trouve une madame Amstrong, veuve, au 192 Walnut Street.

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Révision 07/06/2017