Mémoire de Victor SCHOELCHER pour l'abolition de l'esclavage 
en Indochine, 14 juillet 1885   Monique Pouliquen

	« L'esclavage est la plaie de l'Indochine, Cambodge, Siam, Laos annamite, birman et siamois sont la proie des traitants. 

	Au Cambodge, nos récents arrangements avec le roi Norodom (1) nous ont permis d'abolir en principe cette odieuse coutume, qui, malheureusement, est une loi d'état au Siam (2), et dans le Laos siamois. 	Les codes publiés à Bangkok en donnent la triste preuve, et tous les voyageurs au Laos, MM. de Lagrée, F. Garnier (3), de Carné (1867), Rheinart et d'Arfeuille (1869), J. Harmand (1876-77), Blanc (1881), Dr Neis (1882) fournissent de navrants détails sur les désolants effets de cette barbarie. 
	Les traitants siamois et birmans vont chasser l'esclave parmi les sauvages du Laos, et ne craignent pas de pénétrer sur le territoire annamite pour y ravir de malheureuses victimes. 
	Le plateau d'Attopeu est le théâtre fréquent de ces enlèvements et les pourvoyeurs vendent leur marchandise humaine au village de Bassac. Dernièrement, le Dr Neis a constaté l'existence de 300 esclaves annamites dans ce seul village.

	La France? qui depuis le mois d'août 1883 protège l'Annam (4), a le devoir absolu de s'opposer à la continuation de semblables iniquités. 
	Elle doit faire rendre d'abord, par le gouvernement de Hué, un édit affranchissant tous les esclaves qui peuvent se trouver sur le territoire de l'Annam et du Laos annamite ; elle doit veiller à ce que l'abolition de l'esclavage au Cambodge ne soit pas lettre morte, et que les marchands d'esclaves y cessent leur odieuse contrebande ; elle doit faire des représentations énergiques au Gouvernement siamois sur l'indignité de ses lois esclavagistes et lui déclarer que l'existence même de cette législation criminelle est un danger pour les états voisins du Siam ; elle doit opposer un veto formel à l'enlèvement et à la traite des esclaves annamites dans le Laos et, si ce veto ne suffit pas, elle doit prendre toutes les mesures nécessaires pour supprimer elle-même cette chasse aux Annamites, protégés de la République. 

	Dans cet ordre d'idées, la création immédiate d'une agence française à Bassac est indispensable. 	Les Anglais nous ont donné le bon exemple en établissant au Chieng-Maï un vice-consulat pour faire la police contre l'esclavage. 
	Notre agent à Bassac affranchirait, au nom de la République, tous les malheureux réduits à l'esclavage avec rapt et violence, avant et après le traité de Hué, et ferait une enquête qui, dévoilant les agissements du Gouvernement siamois, permettrait à notre Gouvernement d'agir avec énergie à Bangkok pour la suppression définitive de ses lois barbares. »

Lettre d'envoi, de la main de Schœlcher : 

« Cher honorable Monsieur Rousseau (5),

	"J'ai pris les renseignements contenus dans la présente note aux sources les plus certaines, l'affreux trafic de créatures humaines qu'elle constate et qui ravage l'Indochine est indubitable. Ne pourriez-vous pas, pour y porter remède au moins dans l'Annam, profiter de la nouvelle trahison de la Cour de Hué (6) ? Est-il possible que la France républicaine tolère ces horreurs dans un pays qu'elle va placer à bon droit plus directement et plus rigoureusement sous son protectorat ? Si elle s'en abstenait, ne deviendrait-elle pas solidaire d'un état de choses qui est à la fois un déshonneur pour la civilisation moderne et une offense pour l'humanité ?
14 juillet 1885

(signé) V.SCHŒLCHER » (7)

Notes :

1 Le protectorat français sur le Cambodge avait été institué en 1863
2 L'actuelle Thaïlande
3 Ernest Doudart de Lagée et Francis Garnier avaient entrepris l'exploration du Haut Mékong 
4 Le Nord-Vietnam. La France avait imposé son protectorat le 6 juin 1884, malgré l'opposition de la Chine
5 P:A.Rousseau était secrétaire d'Etat. à la Marine et aux Colonies ; il devint gouverneur général de l'Indochine de 1894 à 1896
6 Les Régents de la Cour de Hué avaient emmené dans les montagnes le jeune empereur, suscitant le soulèvement de la population de la capitale et des provinces
7 J'ai copié ce document il y a ... cinquante ans, en classant le fonds "Indochine" aux Archives du Ministère de la France d'Outre-mer, et n'en ai que la cote provisoire : affaires politiques, carton 19 ; on pourrait sans doute retrouver la cote actuelle au CAOM d'Aix-en-Provence.

	Les indications historiques sont puisées dans : Ho Chi Minh, de l'Indochine au VIetnam, par Daniel Hémery, 1990, coll. Découvertes Gallimard.

	Voir aussi l'article très documenté de Karine Delaye, de l'EHESS, "Esclavage et représentations coloniales en Indochine, de la seconde moitié du XIXe au début du XXe siècle", dans Outre-mers, revue d'histoire, 2e semestre 2001, Traites et esclavages, vieux problèmes, nouvelles perspectives, p. 243-319. 

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Révision 08/06/2017