Les WACHTER et les van de KERCKHOVEN de Rotterdam (Hollande)

J'en veux pour preuve le simple fait que Jaspar et Abraham van de KERCKHOVEN, encore non rattachés, payaient leurs impôts à Middelbourg, en 1623 (3), ce qui prouve que la famille était effectivement représentée dans la province. 
Par ailleurs, on retiendra également que notre Joost van de KERCKHOVEN était, en 1639, l'un des cohéritiers testamentaires d'un certain Michiel OOMS, ainsi que de Dina BOUDEWIJNSDR., sa femme, deux Zélandais qui étaient morts, l'un et l'autre, à Middelbourg (4). 
Michiel OOMS était capitaine de navire, à Middelbourg, mais son lien de parenté exact avec Joost van de KERCKHOVEN n'a pas encore pu être établi.
Tout cela justifie assez, en tous cas, que nous intéressions maintenant, au capitaine Melchior van den KERCKHOVEN.

2.1. Melchior van den KERCKHOVEN

Il faut préciser tout d'abord que, curieusement, la vie du capitaine Melchior van den KERCKHOVEN n'a fait l'objet d'aucune étude particulière. Son nom n'est cité qu'incidemment dans les ouvrages d'histoire maritime des Pays-Bas (5). 
En France, plusieurs auteurs sérieux, l'Abbé Anthiaume (1916), Charles de la Roncière (1917 et 1923) et Yves Cazaux (1986), se sont intéressés à lui, mais du seul point de vue français.
Pourtant, les documents attestent que ce curieux personnage a activement participé aux tentatives d'expansion outre-mer des deux pays et ce, dès la fin du XVIème siècle.
Au-delà de la généalogie, c'est donc de l'histoire de la navigation dont il s'agit.
On pourra trouver, ci-dessous, les premiers éléments de biographie qui ont, d'ores et déjà, été rassemblés sur ce vaillant capitaine.

2.1.a.Les premiers voyages

D'après la publication néerlandaise: "De Nederlandsche Leeuw (6), Melchior van den KERCKHOVEN était le fils de Jan van den KERCKHOVEN, qui était né vers 1550, et de N. van TRIL ou van der TRIELLEN. Malheureusement, aucune source n'est citée.
Stoppelaer annonce la couleur (7). Ce marin zélandais, nous dit-il, était un écumeur des mers, un "zeeschuimer", qui avait été formé dans les sociétés de boucaniers ("boekaniersbedrijf").  
En 1596-1597, notamment, il avait commandé une flottille de 4 navires : le "Sint Pieter", le "Sint Jacob", le "Zwarte Leeuw" et le "Driekoningen", qui avait tenté de ravager, mais sans succès, les îles espagnoles de Santo Domingo et de Puerto Rico, aux Antilles. Les armateurs se nommaient Hendrick Anthonisz. WISSEL et Pieter van der HAAGEN. Retenons, dès maintenant, ce dernier nom (8).

Nous savons que, dans la littérature anglo-saxonne, les termes "boekanier" et "buccaneer" équivalent communément à celui de flibustier, ce qui est manifestement une erreur sémantique. 
C'est pourquoi il nous faut rassurer ici, dès maintenant, les éventuels candidats à l'admission au sein de la scrupuleuse "Association des Descendants de Corsaires", qui souhaiteraient utiliser les renseignements ci-dessus pour constituer un dossier. 
En effet, nous ne devons nullement qualifier Melchior van de KERCKHOVEN de flibustier, et encore moins de boucanier, car ce dernier avait obtenu, du prince Maurice de NASSAU, un congé de mer en bonne et due forme, en date du 23 novembre 1596. 

C'était donc bien un corsaire !

L'année suivante, van den KERCKHOVEN était à la côte d'Afrique, en Angola, pour un voyage de traite qui, d'après Postma (9), aurait été "the first clearly identified effort by Dutchmen to participate in the transatlantic slave trade". Mais, là encore, KERCKHOVEN aurait subi un échec, ses deux navires négriers ayant été capturés par les Portugais.
Qu'importe ! KERCKHOVEN s'était fait un nom chez les aventuriers et, plus encore, chez les armateurs de Zélande.

2.1.b.L'expédition des îles Canaries et de São Tomé, en 1599

Parmi les grands marchands zélandais qui, dès la fin du XVIème siècle, armaient des navires au long cours, il s'en trouvait un qui était originaire de Normandie. C'était un transfuge huguenot qui avait pour nom Balthazar de MOUCHERON.
En 1598, cet aventurier, avec ses 5 navires, avait capturé l'île du Prince (Principe), dans le golfe de Guinée. Certes, l'occupation de l'île n'avait duré que quelques semaines, mais Balthazar de MOUCHERON était rentré aux Pays-Bas, avec la conviction qu'il y avait un grand coup à réitérer, de ce côté là. 
Qu'à cela ne tienne ! Les États-Généraux des Provinces-Unies et le prince d'ORANGE souhaitaient justement entreprendre une action d'envergure contre l'ennemi espagnol. 

On savait parfaitement aux Pays-Bas que l'empire colonial de Philippe III était si vaste qu'il ne pourrait jamais être défendu partout et à tout moment et, si l'on voulait frapper efficacement et avec grand profit, il fallait le faire de préférence là où les coups feraient le plus mal, c'est-à-dire sur "la Carrera de Indias".

Page suivante
Retour au sommaire

Révision 08/06/2017