Quelques précisions sur l'activité sismique antillaise de 1727-1728

diculaire, comme il arrive ordinairement en pareil cas, mais horizontalement […] » (11). De même, « les établissements de la Charité de Saint-Pierre ont été entièrement bouleversés » (8). 
	Est soulignée d'une manière générale la « perte de tous les sucres qui étaient dans les purgeries [...], de toutes les poteries et des bâtiments nécessaires pour faire le sucre » (4). Voici des « formes pleines de sucre brisées et les sucres renversés » (8). Sur telle habitation sont renversés « sept cents formes de sucre blanc, ce qui est une perte [...] de près de 10 000 L » (10). Les sucriers sont particulièrement sensibles à la perte des « pots et formes », car « il y a peu de poteries dans l'île » (8). Une contre-épreuve est fournie par cet écho au sujet de la reconstruction : « Les habitants ont travaillé avec le plus de diligence qu'ils ont pu et autant que les pluies le leur ont permis au rétablissement de leurs sucreries, purgeries et étuves » (4).

	Un bilan est tenté : « le dommage général que ce tremblement a causé dans toute l'île est estimé à dix millions » (11), mais il semble que l'ordre de grandeur englobe aussi les pertes que vient de provoquer la crise du cacao. Une enquête détaillée est consacrée aux deux désastres. Il reste à l'exploiter d'une manière critique (12). Sans préjuger de nuances, nous nous rallions à l'ordre de grandeur proposé par M. Feuillard, à savoir un degré VIII.

	D'une manière générale, il est permis de s'interroger sur les effets d'une longue succession de répliques présumées, fût-ce par cumul. Outre la notation relative au Vauclin et au Marin, un tel cumul est évoqué en février 1728. Est récusée l'opinion selon laquelle la maison du Fort servant de palais et de prison « n'avait pas été assez maltraitée par le tremblement de terre [du 07/11/1727] pour ne plus servir » et qu'il suffisait de le réparer. En fait, apprenons-nous, « les tremblements de terre subséquents l'avaient beaucoup plus endommagé que le premier […] » Il est vrai que la charpente est pourrie... (4) 
	Pour notre part, nous échappent les arguments qui permettent à M. Feuillard de proposer un degré V pour celle du 13/11/1727. Il est vrai qu'une telle intensité est souvent proposée d'une manière quelque peu conventionnelle.

	Insistons sur les effets sur la nature, de deux ordres. 
	D'une part, se produit un mouvement de terrain près de Saint-Pierre. Si M. Feuillard fait état d'un glissement, il s'agirait plutôt d'un éboulement : « […] est tombée une roche de la grosseur d'un vaisseau de ligne » (4). 
	D'autre part, la mer est mise en mouvement, de deux manières. « La mer, lisons-nous, bouillait comme de l'eau sur le feu ». Au Fort Royal, un navire mouillé dans l'Anse du Flamand « tremblait et mouvait de si grande force que ses canons sautaient sur le pont et à peine ses mâts de hune pouvaient-ils tenir en place, les hommes de son équipage tous renversés sans pouvoir marcher ni se relever » (4). 	Ce témoignage est recoupé par le suivant : « […] the element boiled up to that degree that he thought he should have immediately perished in the same […] » (3). Les poissons sont sensibles au mouvement de la mer : « […] Ce tremblement s'est fait sentir sur la mer et dans ce moment on a vu des poissons s'élancer hors de l'eau » (8). Surtout, « la mer s'est retirée pendant ce tremblement de six brasses […] » (4).

	Quel est le comportement des terriens ? Pour les bêtes, voici un précieux témoignage : « les bestiaux effrayés mugissaient, courant au bord de la mer et tombaient quelquefois par la grande agitation que ledit tremblement causait à la terre » (4). 
	Certes, il est question de victimes humaines sur des habitations, mais le plus souvent les gens sortent à temps de leurs maisons. « Les habitants abandonnent leurs maisons pour n'y point être écrasés » (4). Tel est le réflexe du Père Martel, à la Basse-Pointe, semble-t-il : « Je sortis d'abord de mon presbytère et, m'étant mis hors de danger [...] » (3). 	Les effets sont surtout psychologiques. « Quelques femmes [...], lisons-nous, ont fait des couches prématurées et plusieurs sont mortes de frayeur ». D'une manière générale, il semble que les gens sont si « épouvantés qu'ils n'osaient pendant huit jours habiter dans les maisons ». 
	La frayeur se traduit par un sursaut religieux : « l'on se mit partout en prières », « il y eut des prières publiques et des processions générales » (4). Le Père Martel fait grand cas de ce sursaut, jusqu'à se féliciter du séisme. Qu'il suffise de quelques extraits de sa prose : « [...] je bénis Dieu de ce qu'il veut bien employer un moyen si puissant pour se faire craindre d'un peuple aussi dur que corrompu. Les plus grands scélérats donnent à présent des marques de repentir [...] L'effet de cet événement, que j'appelle heureux, c'est de suspendre au moins les désordres, de faire rentrer en eux-mêmes les plus endurcis [...] et d'attirer tout le monde, tant les esclaves que les libres, au service divin [...] Des secousses de terre ont fait plus d'impression sur des hommes terrestres que tous mes discours et nos plus redoutables mystères » (53).

	Pour terminer, il convient de traiter de l'extension du séisme. A la suite de M. Feuillard, il a été fait allusion à la Guadeloupe qu'il dote d'une intensité V. 

	Qu'en est-il ? L'une des sources fait en effet allusion à la Guadeloupe, mais une autre déclare que

Page suivante
Retour au sommaire

Révision 08/06/2017