Quelques précisions sur l'activité sismique antillaise de 1727-1728

« ce tremblement de terre ne s'est point fait sentir à la Guadeloupe » (13). Quoi qu'il en soit, nous apprenons en 1727 à propos de la mission des Prêcheurs à la Grenade que des secours ne peuvent lui être envoyés par la maison de Saint-Pierre endommagée par le séisme. Il est fait appel à la Guadeloupe « où la mission n'avait pas souffert par le tremblement de terre » (14).

	M. Feuillard garde le silence au sujet d'autres îles. En particulier, il convient de s'interroger au sujet de la Dominique et de Sainte-Lucie. Jusqu'ici, nos propres recherches sont restées vaines. Ce n'est que pour mémoire qu'est consigné ce propos tenu à la Martinique : « On dit que tout ce mal vient de la Soufrière de la Dominique dont un des pitons s'est enfoncé dans la terre ». Cependant le texte même qui fait état de la Guadeloupe signale aussi Grenade et Barbade (4). A cet égard, aucune précision n'a été relevée jusqu'ici. Faute d'une connaissance convenable de l'aire macrosismique, il est permis de s'interroger au sujet de l'évaluation de magnitude, « qui ne devrait pas dépasser la valeur de 7,0 », proposée par M. Feuillard.

	Voici, cependant, une surprise de taille à propos de la secousse du 11/01/1728, consignée séparément par M. Feuillard, mais qu'il aurait été possible de considérer à première vue comme une réplique tardive. A la même heure, elle est signalée à la Barbade, avec une durée de près de deux minutes. Se produisent quelques menus effets matériels : « […] only sorne old walls were tumbled down and others shaken and cracked » (15), ce qui suggère une intensité de l'ordre de VI. 	Bien plus, cet événement est également consigné au Surinam (16). 
	Nous tenons donc un événement indépendant. La même remarque s'applique au séisme du 30/01/1728, lui aussi signalé au Surinam (16). Dans les deux cas, il est permis de songer à un épicentre dans les parages de la Trinité (17). 

	Ce débroussaillage ne préjuge certes pas de la possibilité que des secousses ressenties postérieurement à la Martinique puissent faire partie du cortège du séisme du 07/11/1727. Ipso facto, ces remarques posent le problème de la migration de l'activité sismique des Petites Antilles.

P.S. Un écho nantais du 29/01/1728 témoigne d'une inquiétude commerciale, au demeurant habituelle, à propos du tremblement de terre de novembre 1727 à la Martinique et « qu'on craint avec raisons pour plusieurs autres Antilles, entre autres pour la Dominique. » En effet, « ces nouvelles alarment fort les négociants de cette ville où les sucres et les denrées augmentent de prix de jour à autre. »
Sources :
1 M. Feuillard, 1988. "Macrosismicité de la Guadeloupe et de la Martinique".
2 A. Poey, 1857. "Catalogue chronologique des tremblements de terre ressentis dans les Indes occidentales de 1530 à 1857 [...]". Annuaire de la Société Météorologique de France 
3 Houghton Library (Harvard). Collection d'opuscules sur les tremblements de terre. Cote E 67/B9596/728 c.
4 Archives Nationales, Colonies C/8A/39, dont quelques éléments sont repris par B.N. ms. N.A.F. 2550. Pour notre part, nous avons utilisé la source des Archives.
5 Témoignage du P. Martel, reproduit par E. Rufz, 1850. "Etudes historiques et statistiques sur la population de la Martinique". Saint-Pierre. C'est peut-être en raison de ce titre que l'apport de cet ouvrage a échappé aux spécialistes.
6 cf. Note 4. Cette secousse est aussi mentionnée, brièvement, par la source américaine (cf. Note 3).
7 cf. Note 4. On retrouve cette information dans Archives Nationales, Colonies F/3/134.
8 Archives Nationales, Colonies C/8B/9.
9 Archives Nationales, Colonies F/3/142B.
10 Archives Nationales, Colonies C/8A/38.
11 Suite de la Clef ou Journal Historique sur les Matières du Temps, mars 1728. 
12 cf. Notes 4 et 9.
13 cf. Note 4; voir aussi Note 8.
14 J. Renard, 1932. "Etat religieux des colonies françaises aux Antilles en 1743". Revue d'Histoire des Missions.
15 London Evening Post du 27/02/1728 (calendrier protestant).
16 Leidse Courant, 1728, n° 6.
17 cf. J. Vogt, 1993. "Coup d'œil à la sismicité historique des trois Guyanes - Essai de sismologie historique et d'histoire des sciences". Boletín de Historia de las Geociencias en Venezuela, n° 47.
18 Archives municipales de Nantes, HH 228/53.

NDLR

Monsieur Jean Vogt, qui nous a fait don ces derniers mois de plusieurs communications intéressantes, est décédé le 5 juin 2005 à Strasbourg. 
	Son dernier envoi a été fait le jour de son entrée à l'hôpital.

	Nous n'avions pas eu l'occasion de le rencontrer mais nous appréciions dans nos échanges épistolaires son amabilité et son dévouement pour communiquer tout ce qu'il avait glané sur les Antilles et qui pouvait intéresser les lecteurs du bulletin.

	Nous avons envoyé nos condoléances à son frère, ses deux filles et ses petits-enfants.

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Révision 08/06/2017