Eugène BASSIÈRES   Guy Stéhlé

	Je voudrais aujourd'hui vous raconter la vie et l'œuvre d'Eugène Bassières.
	Cet homme de couleur, né en Guyane en 1871, est remarquable à de nombreux points de vue.
	Très tôt distingué par ses maîtres, il fait des études supérieures à l'Ecole Nationale d'Agriculture de Montpellier d'où il sort avec un diplôme d'ingénieur agronome et nanti d'une licence de sciences.
	A 23 ans, il revient en Guyane et, en 1894, il fonde le jardin d'essais de Baduel. Il est ensuite le conservateur-fondateur du Musée de Cayenne qui existe encore de nos jours et abrite de splendides collections d'insectes, de papillons et des souvenirs du bagne.
	Si vous allez à Cayenne, je ne saurai trop vous recommander cette visite. En entrant, au-dessus de la porte, vous pourrez lire une biographie en hommage au fondateur et y admirer une belle photo de Bassières.

	Ses qualités d'organisateur lui valent d'être nommé commissaire adjoint de la Guyane à l'Exposition Universelle de 1900. Quant à ses qualités de probité, elles sont suffisamment connues de l'Administration, pour qu'il soit chargé, en 1907, de la délégation spéciale pour administrer la commune de Cayenne. Bassières reste, en tant qu'inspecteur d'agriculture, dans son pays natal, jusqu'en 1911. Il est alors désigné pour réorganiser les services de l'agriculture et des forêts en Martinique. C'est là qu'il va donner la pleine mesure de ses compétences jusqu'à sa mort en 1931.
	A cette époque, tout ou presque est à faire aux Antilles en matière de recherche agronomique, de vulgarisation, d'amélioration des espèces végétales cultivées. L'œuvre entamée au jardin Botanique de Saint-Pierre a disparue avec l'éruption de 1902.
	Bassières va désormais consacrer toute sa science et son énergie à mettre en place des structures efficaces.

	Dès 1918, avec l'aide de Théodore Baude, il inaugure, le 14 juillet, date symbolique, le Jardin Desclieux, à Fort de France.
	En dehors de la Savane, Fort de France manquait cruellement d'un lieu de promenade reposant. Il obtient qu'à l'emplacement de l'ancien polygone d'artillerie, sur la route du Lamentin, soit créé un jardin public qui allie promenade et pédagogie. Il dessine lui-même un magnifique jardin, partie à la française, partie de style anglais. De belles allées agrémentées d'espèces rares accueillent le promeneur.
	Grâce à des dons, il installe un petit zoo. Dès l'ouverture on lui offre un caïman, capturé quelques années auparavant par un marin qui l'avait ramené de Guyane. Le zoo s'enrichit aussi de deux boas, l'un de Guyane, qui a trois mètres, l'autre plus petit, venu de Sainte-Lucie. Peu après, un sapajou et une guenon amusent les enfants de leurs grimaces, non loin du guignol et du kiosque rustique.
	L'essentiel, pourtant, de ce jardin est consacré aux expérimentations et aux pépinières. Bassières est, avant tout, un agronome. Spécialiste entre autres choses, de la génétique, il entreprend de créer, par hybridation, de nouvelles variétés de cannes à sucre. Il introduit et multiplie les plantes utiles. Vendues au prix coûtant, aux agriculteurs, elles contribuent ainsi à améliorer les diverses productions locales.

	Bassières est aussi un chimiste de talent et un inventeur de génie: il expérimente, crée des machines et prend même des brevets relatifs à la coloration des rhums. Parasitologue, il étudie les moyens de combattre les maladies qui attaquent la canne, le coton, le manioc, etc.
	Il fait construire les bâtiments du service de l'agriculture qui hébergent une bibliothèque et un laboratoire d'analyse. Il engage des stagiaires locaux qui deviendront par la suite des fonctionnaires compétents. Un "Bulletin Agricole", de haut niveau scientifique, parait régulièrement à partir de 1918.
	Professeur au lycée, il crée aussi un enseignement de l'horticulture et de l'agriculture, par correspondance. Il faut dire que la radio est alors balbutiante.
	Le service prend de l'ampleur. Dès 1920, il fait venir comme adjoint Alexandre Buffon, un guadeloupéen, également ingénieur agronome qui, quelques années plus tard, partira en Guadeloupe y créer, à son tour, le service agricole.
	En août 1926, il organise le premier concours agricole de Fort de France.
	Nous sommes déjà au début des années 30 et Bassières s'épuise au travail.
	Le 9 septembre 1931, à 60 ans, il s'éteint.
	Depuis, les colonies sont devenues des départements, la Recherche Agronomique s'est installée, des progrès normes ont été accomplis en matière d'agronomie. Pourtant, une partie essentielle de l'œuvre de Bassières s'est peu à peu évanouie. Je veux parler du Jardin Desclieux dont les empiètements successifs, en matière de construction, ont contribué à priver Fort de France de ce haut lieu de promenade. Tristement, à l'entrée du jardin, l'arbre à saucissons, dernier témoin du passé, monte la garde...jusqu'à quand ? Il finira bien par être coupé pour raisons d'urbanisme.
	Il faut désormais que les Foyalais prennent leur voiture et montent jusqu'au jardin de Balata pour admirer un jardin digne de ce nom.

N.B. 
Texte de ma Chronique de Média Tropical diffusée le 24/03/1996. Depuis, l'arbre à saucissons a bel et bien disparu, comme prévu !

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Révision 08/06/2017