Minette : situation sociale d’une artiste de couleur à Saint-Domingue
Bernard Camier
(complément à l’article n° 165 de CHC, p. 4023)

	Minette, principale artiste de couleur de Saint-Domingue, est un symbole. Son époque et la nôtre voient volontiers dans sa carrière la revanche du mérite individuel sur l’injustice d’une société coloniale reposant sur l’esclavage et la discrimination. Il faut toutefois se garder de lire son histoire de façon schématique. Sa situation sociale est en effet, à bien des égards, supérieure à celle de la plupart des artistes de l’époque.
	Mais la position socio-économique de Minette renvoie directement à la réalité coloniale car on y lit assez précisément la contradiction, si forte à Saint-Domingue chez les libres de couleur, entre situation matérielle et statut juridique.

	Les documents liés à son ascendance maternelle nous donnent le cadre économique. Minette est la petite-fille d’Elisabeth Dongé femme Daguin, une libre de couleur aisée de Port-au-Prince, née à Jacmel (1). La mère de Minette, Elisabeth dite Fillette (2), est aussi une femme d’une certaine aisance. La maison et le terrain que cette dernière vend en 1782 (angle rue des Miracles et rue Conti, à deux pas de l’Intendance) se situe soit au n° 240 soit au n° 244 du plan Mesplès (3). D’après l’échelle du plan, le terrain possédé par Fillette Daguin devait faire environ 50 pieds sur 77 (soit à peu près 16 m sur 24). La vente du terrain et de la maison se monte à 12 660 £. Il y a une case à nègre, signe de possession d’esclave(s) par la mère de Minette (4). 

	Son ascendance paternelle, elle, permet de mettre en perspective certaines données de l’entourage de l’artiste. Le père de Minette est Marin Ferrand, trésorier de la marine à Port-au-Prince dans les années 1760 (5). Conséquence probable de cette parenté, les enfants de Minette ont pour parrains et marraines des notables de la colonie : lieutenant de vaisseau, habitant, négociant ou épouse de négociant (6). Théodore Roberjot, par exemple, parrain de Louise, deuxième fille de Minette, est mentionné comme fils de Jean Roberjot, probablement le successeur de Marin Ferrand au poste de trésorier de la Marine à Port-au-Prince. Anne-Françoise Duvivier de la Mahaultière (7), marraine de cette même fille, est l’épouse de Joseph Sartre. Le propre associé de Sartre (Alexandre Saint-Martin) a été le parrain de Minette. Cette demoiselle Duvivier est en même temps la fille de Marthe-Jerôme Duvivier de la Mahaultière (8) conseiller au Conseil supérieur de Port-au-Prince et qui avait sous ses ordres, à partir de 1764, ... Marin Ferrand. On peut donc, avec la mise en évidence de ce réseau de relations, se faire une idée approximative du milieu social auquel se rattachait Minette.  

	L’analyse des données individuelles affine les informations précédentes quant à la position matérielle de Minette dans l’échelle de la colonie. Elle est engagée en novembre 1781 par Saint-Martin, directeur de la comédie, pour 8 000 £ par an (9) (née en août 1767 elle a alors 14 ans, ce qui n’est pas exceptionnel pour un début au XVIIIe). Son salaire est très élevé pour une débutante. Les salaires d’artistes sont, à Port-au-Prince, dans les années 1780, compris entre 3 000 et 12 000 £ pour les chanteurs, et entre 2 500 et 4 000 £ pour les instrumentistes (10). Plus tard Minette, comme sa mère avant elle, entre en possession de deux esclaves mais celles-ci sont un legs fait par testament par le Sr Longuet (11). 

	La carrière artistique de Minette est brillante. Elle fait jeu égal avec les meilleurs des artistes venus de France. Au sein de la profession elle a toute sa place dans les troupes qui font fonctionner les spectacles coloniaux (12). En 1789, confirmation indirecte de cette « assimilation », elle fait partie de ceux contre qui les propriétaires de « l’entreprise des spectacles » de Port-au-Prince portent plainte (il s’agit de Daubagna, Trigant et Parizet négociants et simples bailleurs de fonds de la comédie). Elle se trouve en compagnie de Mozard le directeur des Affiches Américaines, de Simon violoniste de l’orchestre, venu de France, et de la Dlle Marthe chanteuse, également venue de France(13). 
	Cependant son entrée dans le monde des spectacles ne s’est pas faite sans l’hostilité d’une partie du public, comme cela est perceptible à travers la façon dont Moreau de Saint-Méry relate ses premiers pas :

	« M. Saint-Martin alors directeur, consentit à voir mettre le préjugé aux prises avec le plaisir, en laissant débuter sur ce théâtre, pour la première fois, une jeune personne créole de 14 ans.[…] » (14)

	Cette hostilité ne tarit sans doute pas, malgré le succès. En 1790 un petit blanc, Ayat dit Périgord, coiffeur pour femmes, annonce dans la presse qu’il a perdu son procès contre la Dlle Minette. Il prend bien soin de l’appeler « la nommée Minette ML ci-devant attachée au spectacle de la ville »(15), cette terminologie (absente de toutes les annonces de spectacles la concernant) étant manifestement choisie pour remettre les choses à leur place, si l’on peut dire. Mais si ces termes ne manquent pas leur but (rabaisser publiquement), ils sont impropres dans ce cas précis. Car Minette est un nom de scène, pas un nom de baptême. Minette s’appelle en réalité Elisabeth Alexandrine Louise. Et ce nom de scène 

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Révision 09/06/2017