Nécrologie de Jean François CAIL

(GHC 182, juin 2005, p. 4565-66)
Enry Lony a trouvé dans le Moniteur de la Martinique, 18/07/1871, la biographie de Jean François Cail, elle en a fait la transcription que voici.

	La France, si éprouvée depuis la guerre, et qui a vu tant de nobles victimes disparaître des rangs de sa population, vient de faire une nouvelle perte qui sera vivement ressentie dans le monde industriel. M. J.F. Cail, notre grand constructeur de machines, vient de mourir, à 68 ans, dans son domaine des Plants (Charente), où il s’était retiré le 18 mars pour y refaire sa santé, gravement altérée par les fatigues et les préoccupations du siège de Paris, souffrant aussi moralement de la guerre civile qui fermait ses ateliers au moment où il se préparait à leur rendre l’activité qu’ils avaient avant les derniers événements.
	M. Cail, né dans le département des Deux-Sèvres dans les conditions les plus humbles, s’éleva de la condition de simple ouvrier à celle d’un des plus grand industriel de notre époque. Il offre par sa vie constamment laborieuse un chemin fécond et étonnant, des résultats auxquels on ne peut arriver sans l’esprit d’ordre et par le travail intelligent. Il fut heureux sans doute mais il ne dut qu’à lui-même de savoir profiter des occasions qu’il rencontra, et la position à laquelle il s’éleva au bout de 30 ans, non sans avoir traversé des phases difficiles, montre que M. Cail, à qui cette grande fortune fit beaucoup d’envieux était un homme d’une intelligence peu commune.
	M. Cail, nous l’avons dit, débuta par être simple ouvrier à 2 francs par jour, et il avait bon goût de s’en vanter. Il vint à Paris et entra dans les ateliers de M. Derosne dont il fut plus tard l’associé. M. Derosne, ancien pharmacien, se livrait à des travaux et des expériences qui eurent surtout le sucre pour objet, et il fonda avec M. Cail cette maison de construction qui, plus tard, étendant ses opérations à toutes les branches de la mécanique, devait devenir célèbre dans le monde entier. En 1848, les ateliers Derosne et Cail furent désorganisés par les prédications socialistes et Louis Blanc, qui présidait les fameuses réunions du Luxembourg, voulut y appliquer son système de l’égalité des salaires. Cette tentative, comme on le pense bien, n’aboutit pas et, après 1852, M. Cail, dont la fortune fut un moment compromise, se releva brillamment et donna à ses ateliers cet essor extraordinaire qui lui a permis de fonder des succursales à Valenciennes, à Denain, à Douai, et de s’intéresser dans des établissements puissants, tels que celui de MM. Halot et Cail, de Bruxelles, sans parler d’agences et d’annexes dans presque toutes les parties du monde.
	M. Cail, aidé par des coopérateurs extrêmement intelligents et également bien secondé par un personnel technique qu’il sut intéresser à ses affaires, aborda successivement les branches les plus importantes de la mécanique. Les ateliers du quai de Billy et ceux de Grenelle, où depuis, à la suite d’un incendie, tout l’outillage fut transféré, fournirent au monde entier des travaux qui témoignent de l’activité des ingénieurs français et du peu de crainte que notre industrie mécanique avait de la concurrence étrangère. Il sortit de ses ateliers célèbres des locomotives, des ponts, des machines de toute sorte, sans parler des appareils de sucrerie dont la maison Cail faisait une spécialité et dont elle eut, pendant un certain nombre d’années, en quelque sorte, le monopole. M. Cail prit une part considérable à la création des chemins de fer en Russie et qu’il fonda en Egypte, à Cuba et surtout dans nos colonies, des établissements qui montrent pleinement la force de cet esprit novateur et passionné pour le progrès.
	Les colonies françaises doivent à M. Cail la création de vastes usines centrales basées, comme la plupart des sucreries de betteraves, sur la séparation absolue du travail agricole et du travail manufacturier. Avant l’établissement de ces usines, le travail de la canne se faisait en petit et avec un outillage imparfait, tel qu’il était employé au temps du révérend père Labat ; la sucrerie coloniale, en un mot, n’avait fait aucun progrès depuis deux siècles et gaspillait avec un prodigalité ruineuse la riche matière première que la nature lui avait donnée. Depuis les travaux de Péligot, la preuve de la richesse saccharine de la canne était faite ; il ne s’agissait que de savoir en tirer parti. M. Cail se passionna pour ce problème, que les usines centrales, munies d’appareils puissants et perfectionnés, devaient résoudre, et il ne fut pas étranger aux mesures législatives et financières qui devaient en faciliter l’accomplissement. Cette idée des usines centrales fut, on le sait, accueillie d’abord avec une froideur bien faite pour rebuter un esprit moins persévérant ; aujourd’hui nos colonies, qui s’enorgueillissent de ces belles créations, rendent pleine justice au système auquel elles doivent leur régénération, et elles ont témoigné déjà leur reconnaissance à celui qui en fut le plus hardi promoteur en le choisissant comme délégué pour représenter leurs industries en métropole.
	M. Cail, par ses recherches, sa hardiesse et son esprit d’initiative, n’a pas fait accomplir des progrès moins grands à la fabrication du sucre de betterave, qui lui doit l’application des plus ingénieuses découvertes et l’emploi de cette machinerie puissante qui l’a élevée au rang d’industrie manufacturière. Il était l’apôtre convaincu du sucre blanc, et il a employé tous ses efforts à répandre les procédés qui permettent la fabrication de ce produit, dans l’emploi direct duquel il voyait un moyen de venir en aide au consommateur et, par suite, de combattre le monopole parfois abusif des grands raffineurs. Son nom est associé intimement à l’emploi du triple effet, de la cuite en grains et des procédés de carbonatation qui ont tant contribué à perfectionner l’industrie sucrière

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Révision 09/06/2017