Nécrologie de Jean François CAIL

et à abaisser ses prix de revient. Il ne se préoccupait pas moins de la production économique de la vapeur, et on lui doit une foule de tentatives ayant pour but de réduire la consommation du combustible à ses dernières limites.
	M. Cail s’est également attaché à perfectionner les distilleries, les brasseries et autres industries annexes de l’agriculture, qu’il travaillait à doter d’appareils mécaniques plus simples et moins dispendieux Il essaya de perfectionner et de propager le labourage à vapeur et devint, dans ces derniers temps, un des plus grands cultivateurs de France. L’agriculture lui doit de grandes exploitations, telles que celles de la Briche, des Plants et autres, qu’il créa tout d’une pièce, dans des terres qu’il achetait à l’état de friches et qu’il transformait, en peu d’années, à grand renfort de capitaux, il est vrai, mais aussi par des combinaisons hardies et rationnelles, basées sur l’économie de la main-d’œuvre, des frais de transport, et l’intervention de la vapeur. Les industries annexes, distillerie ou sucrerie, jouaient naturellement un grand rôle dans ses exploitations agricoles couvertes de chemins de fer portatifs et possédant de riches étables ainsi qu’un arsenal complet d’instruments aratoires perfectionnés.
	Pendant toute la durée du siège de Paris, où M. Cail, mû par un véritable patriotisme, n’hésita pas un instant à rester, ses ateliers de construction du quai de Grenelle furent à la disposition du gouvernement de la Défense nationale. Occupant en temps ordinaire environ 2.500 ouvriers et pouvant livrer chaque jour 100 kg de fer ouvré, ce vaste établissement était désigné naturellement comme un de ceux qui pouvaient rendre le plus de services pour l’armement de la capitale. M. Cail offrit, dès le début, au gouvernement ses ressources sans égales, et se multiplia pour exécuter les commandes qui, après des retards regrettables pour la Défense, lui furent confiées. Les ateliers du quai de Grenelle étaient devenus à ce moment le rendez-vous de tous les hommes intelligents qui s’intéressaient à la défense ou y prenaient part, et on y allait comme en pèlerinage s'y retremper par la vue des magnifiques canons, mitrailleuses de tous les systèmes, boites à mitraille, obus, barricades mobiles, locomotives blindées, chaloupes canonnières et autres engins de destruction, qui sortaient chaque jour de ces établissements voués en temps ordinaire à la construction des locomotives, chaudières à vapeur et appareils de sucrerie dont un grand nombre, notamment moulins à canne pour le vice-roi d’Egypte, n’avaient pu être expédiés et attendaient pour partir la levée du siège de Paris.
	Dans les anciens terrains du quai de Billy, on avait installé avec une partie de l’outillage de Meudon une cartoucherie pour mitrailleuse et pièces de sept. On n’y fabriquait pas moins de 35 à 40.000 cartouches par jour. Mais le plus intéressant était la manutention avec ses 300 moulins à blé, [trois mots illisibles] mus par une force motrice de 750 chevaux grâce auxquels on fut promptement à même de subvenir aux besoins de Paris. L’installation de ces moulins fut un véritable tour de force notamment les 200 derniers, établis du 20 novembre au 30 décembre, compris les chaudières à vapeur, les transmissions et le hangar, qui reçut plusieurs fois, une fois achevé, la visite des obus prussiens, à qui il servait d’objectif. La farine qui en sortait n’était, sur la fin du siège, ni riche ni appétissante ; elle contenait plus de seigle, d’avoine, de riz, d’orge et de son que de blé pur ; mais on était heureux de l’avoir, et, par la rapidité excessive que M. Cail mit à installer cette manutention, il rendit un service signalé à la population affamée de Paris. Nous le voyons encore, par un froid vigoureux et un front soucieux, s’occuper avec une ardeur juvénile de cette installation, à laquelle il se dévoua entièrement et qui lui occasionna des fatigues et des préoccupations qui ne contribuèrent pas peu à abréger une existence si utile au pays.
	La mort de M. Cail, à un âge où il était permis d’espérer encore un certain nombre d’années d’activité, est une perte pour la France et un deuil pour ses nombreux amis. Simple, bienveillant, d’un commerce facile, il aimait surtout à s’entourer d’hommes voués aux professions industrielles et commerciales et de ceux qui, comme lui, demandaient au travail ces joies sans amertume qu’il lui fut permis de goûter. Excessivement riche, il n’avait pas la moindre morgue et ne souhaitait augmenter sa fortune que pour la faire fructifier par de nouveaux travaux et la consacrer aux entreprises les plus utiles. Il sut associer ses principaux employés aux bénéfices de ses opérations, et les ouvriers de ses ateliers, presque tous rétribués à la tâche, ont montré dans ces temps d’agitation un calme et un esprit d’ordre qu’il faut attribuer à la satisfaction qu’ils éprouvaient de leur position. M. Cail, vivement affecté des événements du 18 mars et de ceux qui les ont précédés, a cependant eu la satisfaction de s’éteindre avant les horreurs qui viennent d’ensanglanter et de ruiner ce Paris à la gloire et à la richesse duquel il pouvait se vanter d’avoir contribuer par l’importance de ces travaux et de ses entreprises.
	C’est une personnalité qu’il sera difficile de remplacer ; et nous, qui l’avons vu de près en bien des circonstances et qui nous honorons de l’amitié qu’il nous portait, pouvons attester que c’était un homme d’une rare intelligence. Bien peu, parmi les plus orgueilleux de leur savoir et du hasard de leur naissance, se seraient élevés à sa hauteur : avec la défectuosité de son éducation première, il fallait un esprit d’élite, apte à saisir les plus grandes conceptions et capable de les réaliser, pour tenir ainsi pendant 40 ans le premier rang parmi les grands industriels de France.
B. Dureau (Journal des fabricants de sucre)

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Révision 09/06/2017